reconnaissance satellite, satellite artificiale lanciato da un paese per fornire informazioni di intelligence sulle attività militari di paesi stranieri. Ci sono quattro tipi principali. I satelliti di allarme rapido rilevano i lanci di missili nemici. I satelliti per il rilevamento di esplosioni nucleari sono progettati per rilevare e identificare esplosioni nucleari nello spazio. I satelliti di sorveglianza fotografica forniscono fotografie delle attività militari nemiche, ad esempio il dispiegamento di missili balistici intercontinentali (ICBM). Ci sono due sottotipi: i satelliti close-look forniscono fotografie ad alta risoluzione che vengono restituite alla terra tramite una capsula di rientro, mentre i satelliti area-survey forniscono fotografie a bassa risoluzione che vengono trasmesse alla terra via radio. I satelliti successivi hanno combinato queste due funzioni. Altri satelliti usano il radar per fornire immagini dell’attività nemica quando c’è copertura nuvolosa o è buio. Electronic-reconnaissance (furetto) satelliti pick-up e registrare le trasmissioni radio e radar durante il passaggio su un paese straniero. Gli Stati Uniti, la Russia (prima del 1991, l’URSS) e altre nazioni hanno lanciato numerosi satelliti da ricognizione dal 1960.
Vedi E. D. Conway, An Introduction to Satellite Image Interpretation (1997); P. Taubman, Secret Empire: Eisenhower, la CIA e la storia nascosta dello spionaggio spaziale americano (2003).