Baryonit ovat komposiittisia subatomisia hiukkasia, jotka koostuvat parittomasta määrästä valenssikvarkkeja (vähintään kolme kvarkkia). Tutuimpia baryoneja ovat protonit ja neutronit, jotka muodostavat suurimman osan maailmankaikkeuden näkyvästä aineesta. Elektronit (atomin toinen pääkomponentti) ovat leptoneja.
koska kaikkien kvarkkien spin on 1/2, kaikkien baryonien spin on 1/2 tai 3/2 (kierrokset voivat kumota). 1/2 spin baryoneilla on alhaisin energiatila. 3/2 spin baryonit ovat erittäin epävakaita, ja elävät vain 10-23 sekuntia. Tämän jälkeen ne hyppäävät alemmalle energiatilalle vapauttamalla energiaa sisältäviä fotoneja. Nämä 3/2 spin baryonit tunnetaan korkeamman energian resonansseja.
kaikkia hiukkasia, joilla on 1/2 spiniä (tai 3/2 spiniä), kutsutaan fermioneiksi, ja ne noudattavat Fermi-Diracin tilastoja. Tämä tarkoittaa, että mitkään kaksi fermionia eivät voi olla samassa pisteessä avaruudessa yhtä aikaa. Tämä ei pidä paikkaansa toisentyyppisessä subatomisessa hiukkasessa, jota kutsutaan bosoniksi. Samassa pisteessä avaruudessa voi olla samanaikaisesti useampi kuin yksi bosoni, kuten fotoni.
Baryonit ovat toinen kahdesta hadronityypistä, jotka ovat kvarkeista valmistettuja hiukkasia. Toista hadronityyppiä kutsutaan mesoniksi.
nimi baryon tulee kreikan sanasta” barys”, joka tarkoittaa raskasta.