Baryons zijn samengestelde subatomaire deeltjes gemaakt van een oneven aantal valentie quarks (ten minste drie quarks). De meest bekende baryonen zijn de protonen en neutronen die het grootste deel van de zichtbare materie in het heelal uitmaken. Elektronen (de andere belangrijke component van het atoom) zijn leptonen.
omdat alle quarks een spin van 1/2 hebben, hebben alle baryonen een spin van 1/2 of 3/2 (de spins kunnen elkaar opheffen). 1/2 spin baryons hebben de laagste energietoestand. 3/2 spin baryons zijn extreem onstabiel en leven slechts 10-23 seconden. Daarna springen ze naar een lagere energietoestand door fotonen vrij te geven die energie bevatten. Deze 3/2 spin baryons staan bekend als hogere energie resonanties.
alle deeltjes met 1/2 spin (of 3/2 spin) worden fermionen genoemd, en gehoorzamen aan Fermi-Dirac statistieken. Dit betekent dat geen twee fermionen in hetzelfde punt in de ruimte op hetzelfde moment kunnen zijn. Dit geldt niet voor het andere type subatomair deeltje, een boson genaamd. Meer dan één boson—als een foton—kan op hetzelfde punt in de ruimte op hetzelfde moment bestaan.
baryonen zijn een van de twee soorten hadronen, die deeltjes zijn gemaakt van quarks. Het andere type hadron wordt een meson genoemd.
de naam baryon komt van het Griekse “barys”, wat zwaar betekent.