Los bariones son partículas subatómicas compuestas de un número impar de quarks de valencia (al menos tres quarks). Los bariones más conocidos son los protones y neutrones que componen la mayor parte de la materia visible en el universo. Los electrones (el otro componente principal del átomo) son leptones.
Dado que todos los quarks tienen un giro de 1/2, todos los bariones tienen un giro de 1/2 o 3/2 (los giros pueden cancelarse). los bariones de 1/2 espín tienen el estado de energía más bajo. los bariones de giro de 3/2 son extremadamente inestables, y solo viven durante 10-23 segundos. Después de eso, saltan a un estado de energía inferior liberando fotones que contienen energía. Estos bariones de espín 3/2 se conocen como resonancias de energía superior.
Todas las partículas con 1/2 de espín (o 3/2 de espín) se llaman fermiones, y obedecen a las estadísticas de Fermi-Dirac. Esto significa que no hay dos fermiones que puedan estar en el mismo punto en el espacio al mismo tiempo. Esto no es cierto para el otro tipo de partícula subatómica, llamada bosón. Más de un bosón, como un fotón, puede existir en el mismo punto del espacio al mismo tiempo.
Los bariones son uno de los dos tipos de hadrones, que son partículas hechas de quarks. El otro tipo de hadrón se llama mesón.
El nombre baryon proviene del griego «barys», que significa pesado.