kun asetut nukkumaan, linnut ja mehiläiset ovat vasta aloittamassa työtään. Niitä voi nähdä vain katuvalojen ympärillä öisin, mutta todellisuudessa ne viettävät suurimman osan ajastaan kukkien luona pölyttäen niitä samalla tavalla kuin perhoset päivisin, samalla kun ne juovat mettä pitkällä kielellään.
uudessa tutkimuksessamme todettiinkin, että yöperhoset käyvät yllättävän monenlaisissa kasveissa. Työ, jota nämä yölliset pölyttäjät tekevät, on suurempaa ja monimutkaisempaa kuin monet ihmiset tajusivat, ja koska se tapahtuu pimeyden turvin, se on usein suurelta osin näkymätön ihmissilmille.
Yöperhosten tiedettiin Pölyttävän kukkia öisin, mutta tiede on vasta viime aikoina alkanut paljastaa niiden ponnisteluja yksityiskohtaisesti. Tiedämme nyt, millaisia kukkia he käyvät-vaalean värisiä kukkia, joissa on avoin kuppi tai putkimainen muoto, kuten hiipivä Leinikki tai kuusama, jotka pyrkivät säteilemään voimakasta tuoksua yöllä. Tiedämme myös, että ne kantavat siitepölyä kielellään. Mutta sen lisäksi suurin osa siitä, mitä tiedämme pölyttäjistä ja miten niitä voidaan auttaa, on peräisin päivälajien, kuten mehiläisten, leijulintujen ja perhosten, tutkimuksista.
meidän on kiireesti saatava tietää salaperäisemmistä pölyttävistä hyönteisistä. Britannian 353 päiväpölyttäjälajin joukossa määrä väheni kolmanneksella vuosina 1980-2013. Jos nämä menetykset kirjataan hyvin tutkittujen lajien keskuudessa, mitä voisi tapahtua yöllisille pölyttäjille, joiden elämästä emme tiedä yhtä paljon? Tiedämme, miten arvokkaita mehiläiset ja muut hyönteiset ovat ravinnossamme olevien kasvien pölyttämiseen, kuten omenat ja vadelmat, mutta emme ole yhtä varmoja velasta, jonka olemme velkaa yöperhosille niiden väsymättömästä yötyöstä.
mitä yöperhoset saavat aikaan
tutkimuksemme keskittyi yhdeksän lammen reunoille, joita ympäröivät viljelmät ja pensasaidat Pohjois-Norfolkin viljelysmaalla. Halusimme selvittää, mitkä kukat Koit päättivät käydä ja miten ne käyttäytyivät verrattuna muiden hyönteisten pölyttäjien päivätapoihin.
tarkkailimme ja kirjasimme ylös keskeisiä pölyttäjiä, kuten mehiläisiä, leijukärpäsiä ja perhosia, kun ne kävivät kukilla. Illalla houkuttelimme valopyydyksillä yöperhosia lammikoiden viereen asetettuihin ämpäreihin, ja seuraavana aamuna toimme yöperhoset laboratorioon tunnistamaan ne ja tarkastamaan niiden ruumiin siitepölyn varalta.
tutkijoilla on tapana etsiä kielelleen kerääntyneitä siitepölymyhkyjä. Mutta jokainen, joka viettää edes hetken koiran kanssa, huomaa, että heidän ruumiinsa ovat melko ”karvaisia”. Levossa niiden vartalo kiinnittyy yleensä hyvin lähelle kukan laskeutumispintaa, eli yöperhoset eivät mettä juodessaan voi olla törmäämättä kasvin lisääntymisosien siitepölyyn, jolloin se tarttuu niihin.
karvaisilla ruumiilla mehiläiset ja leijukärpäset pyrkivät kuljettamaan siitepölyä vierailemiensa kasvien välillä poimimalla sitä ruumiistaan. Mietimme, voisivatko yöperhoset pölyttää kasveja samalla tavalla?
onnistuimme jäljittämään eri yöperhoslajien kuljettaman siitepölyn kasveihin, joista se oli peräisin, ja vertasimme niitä kukkiin, joilla päiväpölyttäjät kävivät. Huomasimme, että koiperhosten ravintoverkko oli uskomattoman monimutkainen. Yöperhoset kävivät yleensä samoilla kasvilajeilla kuin päiväpölyttäjät, mutta paljon enemmän koiperhoslajeja oli mukana Pyrinnössä verrattuna mehiläisiin ja perhosiin. Koska yöperhoset ja päiväpölyttäjät ovat vuorovaikutuksessa monien samojen kasvien kanssa, yöperhoset voisivat auttaa täyttämään aukot, jos jotkin päivällä elävät lajit kuolevat pois.
havaitsimme myös, että yöperhoset olivat säännöllisemmin vuorovaikutuksessa joidenkin kukkien, kuten valkoapilan, kanssa verrattuna päiväpölyttäjiin. Tämä osoittaa, että ne voivat olla erittäin tärkeitä kyseisten kasvien pölytyksessä ja siten auttaa ylläpitämään niitä suuremman ekosysteemin hyödyksi. Havaitsimme myös, että yöperhoset kuljettivat suurimman osan siitepölystä elimistöönsä, mikä viittaa siihen, että ne kuljettavat siitepölyä paljolti samalla tavalla kuin päiväpölyttäjät.
on todennäköistä, että tutkijat ovat aliarvioineet yöperhosten osuutta pölytyksessä. Näillä yöeläimillä on erittäin tärkeä rooli maaseudun ekologisen terveyden edistämisessä, mutta vaikka opimme, kuinka aliarvostettuja ne ovat, viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että koiperhosten populaatiot pienenevät Britanniassa 10 prosenttia joka vuosikymmen. Meidän kaikkien olisi ajateltava niitä monia kasvilajeja, joita voimme kasvattaa kannustaaksemme niiden populaatioita menestymään – kuten forget-me-nots, primose ja jasmine – ja tuettava pyrkimyksiä suojella niiden runsaskukkaisia elinympäristöjä, joihin ne luottavat ja joita ne rikastuttavat, samalla kun useimmat meistä ovat sängyssä.