når du slå seg ned for seng, etter fugler og bier har lavmælk, møll er bare å starte sitt arbeid. Du kan bare se dem bobbing rundt gatelys om natten, men de bruker faktisk mesteparten av tiden til å besøke blomster, pollinere dem på samme måte som sommerfugler gjør om dagen, mens de drikker nektar med sine lange tunger.
faktisk fant vår nye forskning at møllene besøker et overraskende variert utvalg av planter om natten. Arbeidet disse nattlige pollinatorene gjør er større og mer komplekst enn mange mennesker innså, og fordi det skjer under mørkets ly, er det ofte stort sett usynlig for menneskelige øyne.
Møll var kjent for å pollinere blomster om natten, men vitenskapen har bare nylig begynt å avdekke deres innsats i detalj. Vi vet nå hvilke typer blomster de besøker – blekfargede blomster med en åpen kopp eller rørformet form, for eksempel krypende buttercup eller kaprifol, som har en tendens til å avgi en sterk duft om natten. Vi vet også at de bærer pollen på tungen. Men dessuten kommer det meste av det vi vet om pollinatorer, og hvordan de skal hjelpe dem, fra forskning på dagtidarter som bier, hoverflies og sommerfugler.
vi trenger å lære om de mer mystiske pollinerende insekter. Blant De 353 dagtid pollinator arter I Storbritannia, falt tallene med en tredjedel mellom 1980 og 2013. Hvis disse tapene blir registrert blant godt studerte arter, hva kan skje med nattlige pollinatorer, hvis liv vi ikke vet så mye om? Vi vet hvor verdifulle bier og andre insekter er for pollinering av avlingene vi spiser, som epler og bringebær, men vi er mindre sikre på gjelden vi skylder møll for deres utrettelige nattarbeid.
Hva møll får opp til om natten
vår forskning fokusert på kantene av ni dammer omgitt av avlinger og hekker i north Norfolk jordbruksland. Vi ønsket å finne ut hvilke blomster møll valgte å besøke og hvordan de oppførte seg, sammenlignet med dagtid vaner av andre insekt pollinatorer.
vi observerte og registrerte viktige pollinatorer på dagtid, inkludert bier, hoverflies og sommerfugler, da de besøkte blomster. Om kvelden brukte vi lette feller for å lokke møllene i bøtter satt ved siden av dammer, og neste morgen tok vi møllene til laboratoriet for å identifisere dem og sjekke kroppene deres for pollen.
Forskere har en tendens til å se etter pollen møll samles på tungen. Men alle som tilbringer enda et øyeblikk med en møll, vil legge merke til at kroppene deres er ganske «furrige». I hvile har kroppene deres en tendens til å holde seg svært nær blomstens landingsflate, noe som betyr at møllene ikke kan unngå å støte på pollen på plantens reproduktive deler når de drikker nektar, noe som får det til å holde seg til dem.
med hårete kropper, bier og hoverflies har en tendens til å transportere pollen mellom plantene de besøker ved å plukke den opp på kroppen sin. Vi lurte på, kan møllene pollinere planter på samme måte?
vi klarte å spore pollen båret av forskjellige arter av møll til plantene den kom fra, og sammenlignet disse postene med blomstene som dagtid pollinatorer besøkte. Vi fant ut at moth food webs var utrolig komplekse. Møll tendens til å besøke samme utvalg av plantearter som dagtid pollinatorer besøk, men langt flere arter av møll var involvert i innsatsen i forhold til bier og sommerfugler. Siden møll og dagtid pollinatorer samhandle med mange av de samme plantene, kan møll bidra til å fylle hullene hvis noen dagtid arter dør ut.
vi fant også at møllene interagerte mer regelmessig med noen blomster, som hvitkløver, sammenlignet med dagtidspollinatorer. Dette indikerer at de kan være svært viktige for pollinering av de spesielle plantene, og dermed bidra til å opprettholde dem til fordel for det større økosystemet. Vi fant også at møllene bar det meste av pollen på kroppene deres, noe som tyder på at de transporterer pollen på samme måte som dagtidspollinatorer gjør.
det er sannsynlig at forskere har undervurdert bidraget møllene gjør til pollinering. Disse nattlige skapningene spiller en svært viktig rolle i å øke den økologiske helsen til landsbygda, men selv når vi lærer hvordan undervurderte de er, foreslo nyere forskning at motpopulasjoner i Storbritannia krymper med 10% hvert tiår. Vi bør alle tenke på de mange typer planter vi kan vokse for å oppmuntre deres befolkninger til å trives – for eksempel glemme meg, primose og jasmin-og støtte innsats for å beskytte de blomsterrike habitatene de stoler på og beriker, mens de fleste av oss er tucked up i sengen.