når du slår dig ned i sengen, efter at fuglene og bierne har skubbet, er Møller lige begyndt deres arbejde. Du kan måske kun se dem vugge rundt om gadebelysning om natten, men de bruger faktisk det meste af deres tid på at besøge blomster og bestøve dem på samme måde som sommerfugle gør i løbet af dagen, mens de drikker nektar med deres lange tunger.
faktisk fandt vores nye forskning, at møl besøger et overraskende varieret udvalg af planter om natten. Det arbejde, disse natlige bestøvere udfører, er større og mere komplekst, end mange mennesker indså, og fordi det sker under mørkets dække, er det ofte stort set usynligt for menneskelige øjne.
møl var kendt for at bestøve blomster om natten, men videnskaben er først for nylig begyndt at afdække deres indsats i detaljer. Vi kender nu de typer blomster, de besøger – blegfarvede blomster med en åben kop eller rørformet form, såsom krybende buttercup eller kaprifolium, der har tendens til at udsende en stærk duft om natten. Vi ved også, at de bærer pollen på deres tunger. Men udover det kommer det meste af det, vi ved om pollinatorer, og hvordan man hjælper dem, fra forskning på dagtimerne som bier, svævefly og sommerfugle.
vi er nødt til at lære om de mere mystiske pollinerende insekter. Blandt de 353 bestøvningsarter i dagtimerne i Storbritannien faldt antallet med en tredjedel mellem 1980 og 2013. Hvis disse tab registreres blandt velundersøgte arter, hvad kan der ske med natlige pollinatorer, hvis liv vi ikke ved så meget om? Vi ved, hvor værdifulde bier og andre insekter er for at bestøve de afgrøder, vi spiser, som æbler og hindbær, men vi er mindre sikre på den gæld, vi skylder møller for deres utrættelige natarbejde.
hvad Møller får op til om natten
vores forskning fokuserede på kanterne af ni damme omgivet af afgrøder og hegn i North Norfolk landbrugsjord. Vi ønskede at finde ud af, hvilke blomster møl valgte at besøge, og hvordan de opførte sig, sammenlignet med dagtimerne vaner andre insekt bestøvere.
vi observerede og registrerede vigtige pollinatorer i dagtimerne, herunder bier, svævefly og sommerfugle, da de besøgte blomster. Om aftenen brugte vi lette fælder til at lokke møl i spande ved siden af damme, og næste morgen bragte vi møllerne til laboratoriet for at identificere dem og kontrollere deres kroppe for pollen.
forskere har en tendens til at kigge efter pollenmøller, der samles på deres tunger. Men enhver, der tilbringer et øjeblik med en møl, vil bemærke, at deres kroppe er temmelig “lodne”. I hvile har deres kroppe en tendens til at holde sig meget tæt på blomstens landingsoverflade, hvilket betyder, at møl ikke kan hjælpe med at støde på pollen på plantens reproduktive dele, når de drikker nektar, hvilket får den til at holde sig til dem.
med hårede kroppe har bier og svævefly tendens til at transportere pollen mellem de planter, de besøger, ved at samle den op på deres kroppe. Vi spekulerede på, kunne Møller være pollinerende planter på samme måde?
det lykkedes os at spore pollen, der blev båret af forskellige arter af møl, til de planter, den kom fra, og sammenlignede disse optegnelser med de blomster, som pollinatorer om dagen besøgte. Vi fandt ud af, at moth madbaner var utroligt komplekse. Møl havde en tendens til at besøge den samme række plantearter, som pollinatorer om dagen besøger, men langt flere arter af møl var involveret i indsatsen sammenlignet med bier og sommerfugle. Da møl og pollinatorer om dagen interagerer med mange af de samme planter, kan møl hjælpe med at udfylde hullerne, hvis nogle dagtimerne dør ud.
vi fandt også, at møl interagerede mere regelmæssigt med nogle blomster, såsom hvidkløver, sammenlignet med pollinatorer om dagen. Dette indikerer, at de kan være meget vigtige for bestøvningen af disse bestemte planter, og så hjælpe med at opretholde dem til gavn for det større økosystem. Vi fandt også, at møl bar det meste af pollen på deres kroppe, hvilket tyder på, at de transporterer pollen på samme måde som pollinatorer i dagtimerne.
det er sandsynligt, at forskere har undervurderet det bidrag, Møller yder til bestøvning. Disse natlige væsener spiller en meget vigtig rolle i at styrke den økologiske sundhed på landet, men selv når vi lærer, hvor undervurderede de er, antydede nyere forskning, at mølpopulationer i Storbritannien krymper med 10% hvert årti. Vi bør alle tænke på de mange typer planter, vi kan dyrke for at tilskynde deres befolkninger til at trives – såsom glem-mig-ikke, primose, og jasmin – og støtte bestræbelserne på at beskytte de blomsterrige levesteder, de stoler på og beriger, mens de fleste af os er gemt i sengen.