quando se instala na cama, depois de as aves e as abelhas terem sido abafadas, as mariposas estão apenas a começar o seu trabalho. Você pode apenas vê-los andando em torno de luzes de rua à noite, mas eles realmente passam a maior parte do seu tempo visitando Flores, polinizando-as da mesma forma que as borboletas fazem durante o dia, enquanto bebem néctar com suas longas línguas.
na verdade, a nossa nova pesquisa descobriu que as traças visitam uma gama surpreendentemente diversificada de plantas à noite. O trabalho que estes polinizadores nocturnos fazem é maior e mais complexo do que muitas pessoas imaginaram, e porque acontece sob a capa da escuridão, muitas vezes é em grande parte invisível aos olhos humanos.
As Traças eram conhecidas por polinizar flores à noite, mas a ciência só recentemente começou a descobrir seus esforços em detalhes. Sabemos agora os tipos de flores que visitam – flores de cor pálida com um copo aberto ou forma tubular, tais como a flor-de-mel ou madressilva, que tendem a emitir uma fragrância forte à noite. Também sabemos que carregam pólen nas línguas. Mas além disso, a maior parte do que sabemos sobre polinizadores, e como ajudá-los, vem da pesquisa sobre espécies diurnas, como abelhas, moscas voadoras e borboletas.
precisamos urgentemente de aprender sobre os insectos polinizadores mais misteriosos. Entre as 353 espécies de polinizadores diurnos na Grã-Bretanha, os números caíram em um terço entre 1980 e 2013. Se essas perdas estão sendo registradas entre espécies bem estudadas, o que poderia estar acontecendo com polinizadores noturnos, cujas vidas não conhecemos tanto? Sabemos como abelhas e outros insetos são valiosos para polinizar as culturas que comemos, como maçãs e framboesas, mas temos menos certeza sobre a dívida que devemos às traças pelo seu trabalho nocturno incansável.
what moths get up to at night
Our research focused on the edges of nine ponds surrounded by crops and hedgerows in north Norfolk farmland. Queríamos descobrir quais as flores que as traças escolheram visitar e como se comportaram, em comparação com os hábitos diurnos de outros polinizadores de insetos.
observamos e registramos polinizadores chave durante o dia, incluindo abelhas, moscas-varejeiras e borboletas, enquanto visitavam Flores. À noite, usamos armadilhas de luz para atrair as mariposas para baldes ao lado de lagoas e, na manhã seguinte, trouxemos as mariposas para o laboratório para identificá-las e procurar pólen nos seus corpos.
pesquisadores tendem a procurar o pólen que as mariposas se reúnem em suas línguas. Mas quem passar um momento com uma mariposa vai notar que os seus corpos são bastante “peludos”. Em descanso, seus corpos tendem a ficar muito perto da superfície de pouso da flor, o que significa que as mariposas não podem deixar de chocar com o pólen nas partes reprodutivas da planta enquanto bebem néctar, fazendo com que se colem a elas.
com corpos peludos, abelhas e libélulas tendem a transportar pólen entre as plantas que visitam recolhendo-o nos seus corpos. Será que as mariposas podem polinizar as plantas da mesma maneira?
conseguimos rastrear o pólen transportado por diferentes espécies de mariposas até às plantas de onde veio, e comparamos esses registros com as flores que polinizadores diurnos visitaram. Descobrimos que as teias de traças eram incrivelmente complexas. As mariposas tendiam a visitar a mesma variedade de espécies de plantas que os polinizadores diurnos visitam, mas muito mais espécies de mariposas estavam envolvidas no esforço em comparação com abelhas e borboletas. Uma vez que as mariposas e os polinizadores diurnos interagem com muitas das mesmas plantas, as mariposas podem ajudar a preencher as lacunas se algumas espécies diurnas morrerem.
também descobrimos que as mariposas interagiam mais regularmente com algumas flores, como o trevo branco, em comparação com os polinizadores diurnos. Isto indica que eles podem ser muito importantes para a polinização dessas plantas particulares, e assim ajudar a sustentá-los para o benefício do ecossistema maior. Também descobrimos que as mariposas carregavam a maior parte do pólen em seus corpos, sugerindo que transportavam pólen da mesma forma que os polinizadores diurnos.
é provável que os cientistas tenham subestimado a contribuição das mariposas para a polinização. Estas criaturas nocturnas desempenham um papel muito importante na promoção da saúde ecológica do campo, mas mesmo quando aprendemos o quão subvalorizadas elas são, pesquisas recentes sugerem que as populações de traça na Grã-Bretanha estão encolhendo em 10% a cada década. Todos nós devemos pensar nos muitos tipos de plantas que podemos cultivar para encorajar as suas populações a prosperar – como esquecer-me-nots, primose e jasmine – e apoiar os esforços para proteger os habitats ricos em flores em que confiam e enriquecem, enquanto a maioria de nós está enfiada na cama.