Wenn Sie sich ins Bett legen, nachdem die Vögel und Bienen verstummt sind, beginnen Motten gerade mit ihrer Arbeit. Sie sehen sie vielleicht nur nachts an Straßenlaternen herumschwirren, aber sie verbringen die meiste Zeit damit, Blumen zu besuchen und sie auf die gleiche Weise zu bestäuben, wie es Schmetterlinge tagsüber tun, während sie Nektar mit ihren langen Zungen trinken.
In der Tat, unsere neue Forschung fand heraus, dass Motten besuchen eine überraschend vielfältige Palette von Pflanzen in der Nacht. Die Arbeit dieser nächtlichen Bestäuber ist größer und komplexer, als viele Menschen gedacht haben, und weil sie im Schutz der Dunkelheit stattfindet, ist sie für das menschliche Auge oft weitgehend unsichtbar.
Motten waren dafür bekannt, Blumen nachts zu bestäuben, aber die Wissenschaft hat erst vor kurzem begonnen, ihre Bemühungen im Detail aufzudecken. Wir kennen jetzt die Arten von Blumen, die sie besuchen – blasse Blüten mit offener Tasse oder röhrenförmiger Form, wie kriechende Butterblume oder Geißblatt, die nachts einen starken Duft abgeben. Wir wissen auch, dass sie Pollen auf ihren Zungen tragen. Abgesehen davon stammt das meiste, was wir über Bestäuber wissen und wie wir ihnen helfen können, aus der Forschung an verschiedenen Arten wie Bienen, Schwebfliegen und Schmetterlingen.
Wir müssen dringend etwas über die mysteriöseren bestäubenden Insekten lernen. Unter den 353 Tagesbestäuberarten in Großbritannien sank die Zahl zwischen 1980 und 2013 um ein Drittel. Wenn diese Verluste bei gut untersuchten Arten verzeichnet werden, was könnte mit nächtlichen Bestäubern geschehen, über deren Leben wir nicht so viel wissen? Wir wissen, wie wertvoll Bienen und andere Insekten für die Bestäubung der Pflanzen sind, die wir essen, wie Äpfel und Himbeeren, aber wir sind uns weniger sicher über die Schulden, die wir Motten für ihre unermüdliche Nachtarbeit schulden.
Was Motten nachts machen
Unsere Forschung konzentrierte sich auf die Ränder von neun Teichen, die von Nutzpflanzen und Hecken im Ackerland von North Norfolk umgeben waren. Wir wollten herausfinden, welche Blumenmotten sie besuchten und wie sie sich im Vergleich zu den Tagesgewohnheiten anderer Insektenbestäuber verhielten.
Wir beobachteten und zeichneten wichtige Tagesbestäuber wie Bienen, Schwebfliegen und Schmetterlinge auf, als sie Blumen besuchten. Am Abend lockten wir mit Lichtfallen Motten in Eimer, die neben Teichen aufgestellt waren, und am nächsten Morgen brachten wir die Motten ins Labor, um sie zu identifizieren und ihren Körper auf Pollen zu untersuchen.
Forscher neigen dazu, nach den Pollenmotten zu suchen, die sich auf ihren Zungen sammeln. Aber jeder, der auch nur einen Moment mit einer Motte verbringt, wird bemerken, dass ihre Körper eher „pelzig“ sind. In Ruhe neigen ihre Körper dazu, sehr nahe an der Landefläche der Blume zu haften, was bedeutet, dass Motten nicht anders können, als auf die Pollen auf den Fortpflanzungsteilen der Pflanze zu stoßen, während sie Nektar trinken, wodurch sie an ihnen haften bleiben.
Mit behaarten Körpern neigen Bienen und Schwebfliegen dazu, Pollen zwischen den Pflanzen, die sie besuchen, zu transportieren, indem sie ihn auf ihren Körpern aufnehmen. Wir fragten uns, könnten Motten Pflanzen auf die gleiche Weise bestäuben?
Es gelang uns, den von verschiedenen Mottenarten getragenen Pollen zu den Pflanzen zu verfolgen, von denen er stammte, und diese Aufzeichnungen mit den Blumen zu vergleichen, die Tagesbestäuber besuchten. Wir fanden heraus, dass Motten-Nahrungsnetze unglaublich komplex waren. Motten neigten dazu, die gleiche Reihe von Pflanzenarten zu besuchen, die tagsüber Bestäuber besuchen, aber weit mehr Mottenarten waren an den Bemühungen beteiligt als Bienen und Schmetterlinge. Da Motten und Tagesbestäuber mit vielen der gleichen Pflanzen interagieren, könnten Motten helfen, die Lücken zu füllen, wenn einige Tagesarten aussterben.
Wir fanden auch heraus, dass Motten im Vergleich zu Tagesbestäubern regelmäßiger mit einigen Blüten wie Weißklee interagierten. Dies deutet darauf hin, dass sie für die Bestäubung dieser bestimmten Pflanzen sehr wichtig sein können und so dazu beitragen, sie zum Wohle des größeren Ökosystems zu erhalten. Wir fanden auch heraus, dass Motten den größten Teil des Pollens auf ihrem Körper trugen, was darauf hindeutet, dass sie Pollen auf die gleiche Weise transportieren wie Tagesbestäuber.
Es ist wahrscheinlich, dass Wissenschaftler den Beitrag der Motten zur Bestäubung unterschätzt haben. Diese nachtaktiven Kreaturen spielen eine sehr wichtige Rolle bei der Förderung der ökologischen Gesundheit der Landschaft, aber selbst wenn wir erfahren, wie unterbewertet sie sind, deuten neuere Forschungen darauf hin, dass die Mottenpopulationen in Großbritannien jedes Jahrzehnt um 10% schrumpfen. Wir sollten alle an die vielen Arten von Pflanzen denken, die wir anbauen können, um ihre Populationen zum Gedeihen zu ermutigen – wie Vergissmeinnicht, Primose und Jasmin – und die Bemühungen unterstützen, die blumenreichen Lebensräume zu schützen, auf die sie sich verlassen und die sie bereichern Die meisten von uns liegen im Bett.