wanneer u naar bed gaat, nadat de vogels en bijen stil zijn, beginnen de nachtvlinders pas met hun werk. Je ziet ze misschien alleen ‘ s nachts rond de straatverlichting dobberen, maar ze brengen eigenlijk het grootste deel van hun tijd door met het bezoeken van bloemen, ze bestuiven op dezelfde manier als vlinders overdag doen, terwijl ze nectar drinken met hun lange tongen.In feite bleek uit ons nieuwe onderzoek dat nachtvlinders ‘ s nachts een verrassend divers scala aan planten bezoeken. Het werk van deze nachtbestuivers is groter en complexer dan veel mensen zich realiseerden, en omdat het gebeurt onder de dekmantel van duisternis, is het vaak grotendeels onzichtbaar voor menselijke ogen.Van nachtvlinders is bekend dat ze ‘ s nachts bloemen bestuiven, maar de wetenschap is pas onlangs begonnen hun inspanningen in detail aan het licht te brengen. We kennen nu de soorten bloemen die ze bezoeken-lichtgekleurde bloemen met een open kop of buisvormige vorm, zoals kruipende boterbloem of kamperfoelie, die ‘ s nachts een sterke geur afgeven. We weten ook dat ze stuifmeel op hun tong dragen. Maar daarnaast komt het meeste van wat we weten over bestuivers, en hoe we ze kunnen helpen, uit onderzoek naar overdag soorten zoals bijen, zweefvliegen en vlinders.
we moeten dringend leren over de meer mysterieuze bestuivende insecten. Tussen 1980 en 2013 daalde het aantal overdag bestuivers in Groot-Brittannië met een derde. Als deze verliezen worden geregistreerd bij goed bestudeerde soorten, wat zou er dan gebeuren met nachtbestuivers, van wie we niet zoveel weten? We weten hoe waardevol bijen en andere insecten zijn voor het bestuiven van de gewassen die we eten, zoals appels en frambozen, maar we zijn minder zeker over de schuld die we motten verschuldigd zijn voor hun onvermoeibare nachtarbeid.
nachtvlinders
ons onderzoek richtte zich op de randen van negen vijvers omgeven door gewassen en heggen in North Norfolk farmland. We wilden weten welke bloemen motten kozen om te bezoeken en hoe ze zich gedroegen, vergeleken met de dag gewoontes van andere insect bestuivers.
we observeerden en registreerden belangrijke bestuivers overdag, waaronder bijen, zweefvliegen en vlinders, terwijl ze bloemen bezochten. ‘S avonds gebruikten we lichte vallen om motten in emmers naast vijvers te lokken en de volgende ochtend brachten we de motten naar het laboratorium om ze te identificeren en hun lichaam te controleren op stuifmeel.
onderzoekers zoeken vaak naar de stuifmeelvlinders die zich op hun tong verzamelen. Maar iedereen die zelfs maar een moment met een mot doorbrengt zal merken dat hun lichaam nogal “Harig”is. In rust hebben hun lichamen de neiging om heel dicht bij het landingsoppervlak van de bloem te plakken, wat betekent dat motten tegen het stuifmeel op de voortplantingsdelen van de plant botsen terwijl ze nectar drinken, waardoor het aan hen blijft plakken.
met harige lichamen transporteren bijen en zweefvliegen stuifmeel tussen de planten die ze bezoeken door het op hun lichaam op te pikken. We vroegen ons af, kunnen motten planten op dezelfde manier bestuiven?
we slaagden erin het stuifmeel van verschillende soorten motten te traceren naar de planten waar het vandaan kwam, en vergeleken die gegevens met de bloemen die overdag bestuivers bezochten. We ontdekten dat mottenwebben ongelooflijk complex waren. Motten bezochten meestal dezelfde plantensoorten als overdag bestuivers, maar veel meer soorten motten waren betrokken bij de inspanning in vergelijking met bijen en vlinders. Omdat nachtvlinders en overdag bestuivers interageren met veel van dezelfde planten, kunnen motten helpen om de gaten op te vullen als sommige overdag soorten uitsterven.
we vonden ook dat nachtvlinders vaker interactie hadden met sommige bloemen, zoals witte klaver, dan met bestuivers overdag. Dit geeft aan dat ze zeer belangrijk kunnen zijn voor de bestuiving van die specifieke planten, en zo helpen ze in stand te houden ten behoeve van het grotere ecosysteem. We ontdekten ook dat motten het meeste stuifmeel op hun lichaam droegen, wat suggereert dat ze stuifmeel transporteren op dezelfde manier als overdag bestuivers doen.
het is waarschijnlijk dat wetenschappers de bijdrage van motten aan bestuiving hebben onderschat. Deze nachtdieren spelen een zeer belangrijke rol in het stimuleren van de ecologische gezondheid van het platteland, maar zelfs als we leren hoe ondergewaardeerd ze zijn, recent onderzoek suggereerde dat mottenpopulaties in Groot-Brittannië krimpen met 10% per decennium. We moeten allemaal denken aan de vele soorten planten die we kunnen kweken om hun populaties aan te moedigen te gedijen – zoals vergeet-mij-nietjes, primose en jasmijn – en inspanningen ondersteunen om de bloemenrijke habitats te beschermen waar ze op vertrouwen en verrijken, terwijl de meesten van ons in bed liggen.