amikor letelepedsz az ágyba, miután a madarak és a méhek elhallgattak, a lepkék csak most kezdik meg munkájukat. Lehet, hogy csak éjszaka látja őket az utcai lámpák körül, de valójában idejük nagy részét Virágok látogatásával töltik, ugyanúgy beporozzák őket, mint a pillangók a nap folyamán, miközben nektárt isznak hosszú nyelvükkel.
új kutatásunk szerint a lepkék meglepően sokféle növényt látogatnak meg éjszaka. Ezeknek az éjszakai beporzóknak a munkája nagyobb és összetettebb, mint azt sokan gondolnák, és mivel a sötétség leple alatt történik, gyakran nagyrészt láthatatlan az emberi szem számára.
a lepkékről ismert volt, hogy éjszaka beporozzák a virágokat, de a tudomány csak nemrég kezdte részletesen feltárni erőfeszítéseiket. Most már tudjuk, hogy milyen típusú virágokat látogatnak – halvány színű, nyitott csésze vagy cső alakú virágok, például kúszó Boglárka vagy lonc, amelyek éjszaka erős illatot bocsátanak ki. Azt is tudjuk, hogy pollent hordoznak a nyelvükön. De ezen kívül, a legtöbb, amit a beporzókról tudunk, és hogy hogyan segítsünk nekik, az olyan nappali Fajok kutatásából származik, mint a méhek, a légpárnás lepkék és a pillangók.
sürgősen meg kell tanulnunk a titokzatosabb beporzó rovarokat. Nagy-Britanniában a 353 nappali beporzó faj száma harmadával csökkent 1980 és 2013 között. Ha ezeket a veszteségeket jól tanulmányozott Fajok között rögzítik, mi történhet az éjszakai beporzókkal, akiknek életéről nem tudunk annyit? Tudjuk, milyen értékesek a méhek és más rovarok az általunk fogyasztott növények, például az alma és a málna beporzásához, de kevésbé vagyunk biztosak abban, hogy milyen adóssággal tartozunk a lepkéknek fáradhatatlan éjszakai munkájukért.
mire kelnek fel a lepkék éjszaka
kutatásunk kilenc tó szélére összpontosított, amelyeket Észak-Norfolk mezőgazdasági területein termények és sövények vesznek körül. Meg akartuk tudni, hogy a lepkék mely virágokat választották látogatásra, és hogyan viselkedtek, összehasonlítva más rovarok beporzóinak nappali szokásaival.
megfigyeltük és rögzítettük a legfontosabb nappali beporzókat, köztük a méheket, a légpárnás lepkéket és a pillangókat, amikor meglátogatták a virágokat. Este fénycsapdákkal csalogattuk a lepkéket a tavak melletti vödrökbe, másnap reggel pedig bevittük a lepkéket a laboratóriumba, hogy azonosítsák őket, és ellenőrizzék a testüket pollen szempontjából.
a kutatók hajlamosak keresni a pollen lepkék összegyűlnek a nyelvükön. De bárki, aki akár egy pillanatot is tölt egy lepkével, észreveszi, hogy testük meglehetősen “szőrös”. Nyugalomban testük általában nagyon közel tapad a virág leszálló felületéhez, ami azt jelenti, hogy a lepkék nem tudnak segíteni, de nektárt isznak a növény reproduktív részein lévő pollenbe, ami miatt ragaszkodik hozzájuk.
a szőrös testeknél a méhek és a légpárnás legyek hajlamosak a pollent a meglátogatott növények között szállítani azáltal, hogy felveszik a testükre. Azon tűnődtünk, vajon a lepkék ugyanúgy beporozzák-e a növényeket?
sikerült nyomon követnünk a különböző lepkefajok által szállított pollent a növényekig, ahonnan származik, és összehasonlítottuk ezeket a feljegyzéseket azokkal a virágokkal, amelyeket a nappali beporzók Meglátogattak. Megállapítottuk, hogy a lepkék táplálékhálói hihetetlenül összetettek. A lepkék általában ugyanazt a növényfajt látogatják meg, mint a nappali beporzók, de sokkal több lepkefaj vett részt az erőfeszítésben, mint a méhek és a lepkék. Mivel a lepkék és a nappali beporzók kölcsönhatásba lépnek ugyanazokkal a növényekkel, a lepkék segíthetnek kitölteni a hiányosságokat, ha egyes nappali Fajok kihalnak.
azt is megállapítottuk, hogy a lepkék a nappali beporzókhoz képest rendszeresebben érintkeztek néhány virággal, például a fehér lóhere. Ez azt jelzi, hogy nagyon fontosak lehetnek az adott növények beporzása szempontjából, és így segítenek fenntartani őket a nagyobb ökoszisztéma javára. Azt is megállapítottuk, hogy a lepkék a pollen nagy részét a testükön hordozzák, ami arra utal, hogy a pollent ugyanúgy szállítják, mint a nappali beporzók.
valószínű, hogy a tudósok alábecsülték a lepkék hozzájárulását a beporzáshoz. Ezek az éjszakai lények nagyon fontos szerepet játszanak a vidék ökológiai egészségének javításában, de még akkor is, ha megtudjuk, mennyire alulértékeltek, a legújabb kutatások azt sugallják, hogy Nagy-Britanniában a lepkék populációja évtizedenként 10% – kal csökken. Mindannyiunknak gondolnunk kell a sokféle növényre, amelyet termeszthetünk, hogy ösztönözzük populációikat a virágzásra – mint például a Nefelejcs, a primóz és a jázmin -, és támogatnunk kell a virágokban gazdag élőhelyek védelmét, amelyekre támaszkodnak és gazdagodnak, miközben a legtöbbünk ágyban fekszik.