când vă așezați la culcare, după ce păsările și albinele au tăcut, molii abia își încep munca. S-ar putea să-i vezi doar învârtindu-se în jurul luminilor stradale noaptea, dar de fapt își petrec cea mai mare parte a timpului vizitând flori, polenizându-le în același mod în care fluturii o fac în timpul zilei, în timp ce beau nectar cu limbile lor lungi.
de fapt, noile noastre cercetări au descoperit că moliile vizitează o gamă surprinzător de diversă de plante noaptea. Munca acestor polenizatori nocturni este mai mare și mai complexă decât și-au dat seama mulți oameni și, deoarece se întâmplă sub acoperirea întunericului, este adesea în mare parte invizibilă pentru ochii umani.
se știa că moliile polenizează florile noaptea, dar știința a început abia recent să descopere eforturile lor în detaliu. Știm acum tipurile de flori pe care le vizitează – flori de culoare palidă, cu o ceașcă deschisă sau formă tubulară, cum ar fi buttercupul târâtor sau caprifoiul, care tind să emită un parfum puternic noaptea. Știm, de asemenea, că poartă polen pe limbi. Dar, în afară de asta, cea mai mare parte a ceea ce știm despre polenizatori și cum să-i ajutăm, provine din cercetarea speciilor din timpul zilei, cum ar fi albinele, fluturii și fluturii.
trebuie să învățăm urgent despre insectele polenizatoare mai misterioase. Dintre cele 353 de specii de polenizatori din timpul zilei din Marea Britanie, numărul a scăzut cu o treime între 1980 și 2013. Dacă aceste pierderi sunt înregistrate în rândul speciilor bine studiate, ce s-ar putea întâmpla cu polenizatorii nocturni, despre ale căror vieți nu știm atât de multe? Știm cât de valoroase sunt albinele și alte insecte pentru polenizarea culturilor pe care le mâncăm, cum ar fi merele și zmeura, dar suntem mai puțin siguri de datoria pe care o datorăm moliilor pentru munca lor neobosită pe timp de noapte.
la ce se ridică moliile noaptea
cercetările noastre s-au concentrat pe marginile a nouă iazuri înconjurate de culturi și garduri vii din terenurile agricole din nordul Norfolk. Am vrut să aflăm ce flori molii au ales să viziteze și cum s-au comportat, în comparație cu obiceiurile de zi ale altor polenizatori de insecte.
am observat și am înregistrat polenizatori cheie în timpul zilei, inclusiv albine, hoverflies și fluturi, în timp ce vizitau florile. Seara, am folosit capcane ușoare pentru a atrage molii în găleți așezate lângă iazuri și, a doua zi dimineață, am adus molii la laborator pentru a le identifica și a le verifica corpul pentru polen.
cercetătorii tind să caute moliile de polen care se adună pe limba lor. Dar oricine petrece chiar și un moment cu o molie va observa că trupurile lor sunt mai degrabă”blănoase”. În repaus, corpurile lor tind să se lipească foarte aproape de suprafața de aterizare a florii, ceea ce înseamnă că moliile nu se pot abține să nu se ciocnească de polenul de pe părțile reproductive ale plantei în timp ce beau nectar, determinându-l să se lipească de ele.
cu corpuri păroase, albinele și fluturașii tind să transporte polenul între plantele pe care le vizitează, ridicându-l pe corpul lor. Ne-am întrebat, ar putea molii să polenizeze plantele în același mod?
am reușit să urmărim polenul transportat de diferite specii de molii la plantele din care provenea și am comparat aceste înregistrări cu florile pe care polenizatorii le-au vizitat în timpul zilei. Am descoperit că pânzele alimentare de molii erau incredibil de complexe. Moliile au avut tendința de a vizita aceeași gamă de specii de plante pe care polenizatorii le vizitează în timpul zilei, dar mult mai multe specii de molii au fost implicate în efort în comparație cu albinele și fluturii. Deoarece molii și polenizatorii de zi interacționează cu multe dintre aceleași plante, molii ar putea ajuta la umplerea golurilor dacă unele specii de zi dispar.
am constatat, de asemenea, că molii au interacționat mai regulat cu unele flori, cum ar fi trifoiul alb, în comparație cu polenizatorii din timpul zilei. Acest lucru indică faptul că acestea pot fi foarte importante pentru polenizarea acelor plante particulare și, prin urmare, ajută la susținerea lor în beneficiul ecosistemului mai mare. De asemenea, am descoperit că moliile au purtat cea mai mare parte a polenului pe corpul lor, sugerând că transportă polenul în același mod în care o fac polenizatorii de zi.
este posibil ca oamenii de știință să fi subestimat contribuția moliilor la polenizare. Aceste creaturi nocturne joacă un rol foarte important în creșterea sănătății ecologice a mediului rural, dar chiar dacă aflăm cât de subevaluate sunt, cercetările recente au sugerat că populațiile de molii din Marea Britanie se micșorează cu 10% în fiecare deceniu. Ar trebui să ne gândim cu toții la numeroasele tipuri de plante pe care le putem crește pentru a încuraja populațiile lor să prospere – cum ar fi uitați-mă-nu, primoză și iasomie – și să susținem eforturile de a proteja habitatele bogate în flori pe care se bazează și se îmbogățesc, în timp ce majoritatea dintre noi suntem ascunși în pat.