Pêche commerciale

L’industrie multinationale de la pêche commerciale de plusieurs milliards de dollars épuise les populations de poissons sur la planète depuis des décennies, conduisant de nombreuses espèces à l’extinction. Les scientifiques estiment que l’industrie de la pêche tue chaque année entre 0,97 et 1,97 billion de poissons sauvages dans le monde, ce qui met davantage à rude épreuve les océans fragiles et d’autres cours d’eau déjà empoisonnés par la pollution due aux marées noires, au ruissellement agricole et à d’immenses quantités de déchets.

La pêche est devenue un problème mondial de plus en plus grave car, à mesure que la population humaine (et son appétit pour le poisson) augmente, les stocks de poissons continuent de diminuer. La consommation de poisson par habitant de l’humanité a presque doublé au cours du dernier demi-siècle, augmentant de 3,6% par an depuis 1961, soit deux fois le taux de croissance démographique annuelle. La consommation a commencé à augmenter dans les années 1950 lorsque de nouveaux développements technologiques ont été appliqués à la pêche, accélérant considérablement la production de « fruits de mer ». Ces avancées scientifiques ont inauguré le système de pêche industrialisée qui domine aujourd’hui le marché commercial des « fruits de mer ». Par exemple, l’innovation du sonar a permis aux navires de localiser des bancs entiers de poissons à la surface de l’eau. Certains de ces navires (appelés chalutiers) sont essentiellement des usines flottantes de plus de 140 verges avec des usines de transformation, des congélateurs géants et d’autres installations mécaniques à bord. D’autres bateaux traînent des filets maillants qui couvrent plusieurs miles et attrapent tous les animaux marins qui s’aventurent à proximité, ou des palangres hérissées de milliers d’hameçons appâtés pouvant atteindre jusqu’à 50 miles de longueur.

Les poissons font partie intégrante de la santé des écosystèmes aquatiques, des plus petits cours d’eau aux plus grands océans, et sont liés les uns aux autres dans une chaîne alimentaire complexe avec de grands prédateurs (comme les requins) au sommet et des organismes unicellulaires (comme le plancton) à la base. Cependant, en prélevant autant de poissons dans les mers, les humains ont supprimé des maillons entiers de la chaîne alimentaire aquatique, bouleversant l’équilibre délicat de la nature. En conséquence, les populations de thon, de plie, de morue, de flétan, d’espadon et d’autres grands poissons prédateurs qui sont parmi les plus consommés ont chuté de 90% depuis les années 1950, entraînant une augmentation du nombre de poissons plus petits mangeurs de plancton.

Les écosystèmes aquatiques de toutes les parties du globe paient le coût environnemental de la pêche commerciale. Voici quelques exemples spécifiques qui illustrent l’impact de la pêche sur différentes espèces.

Cas 1: Requins
Les requins occupent la première place de la chaîne alimentaire aquatique, mais ils font également partie des espèces les plus menacées de l’océan. Un groupe de recherche qui suivait les populations de requins dans l’Atlantique nord-ouest a constaté que le nombre de toutes les espèces étudiées n’était que la moitié de ce qu’il était dans les années 1970.Pire encore, des espèces comme le tigre, le requin-marteau festonné, le requin sombre et le requin taureau ont perdu plus de 95% de leur nombre au cours de la même période.

De nombreux requins sont capturés par des navires à la recherche de thon ou d’espadon et sont généralement jetés, morts ou mourants, à l’eau. Cependant, certains bateaux de pêche chassent spécifiquement les requins pour leurs ailerons, qui sont utilisés pour faire de la soupe aux ailerons de requin, un mets populaire dans les pays asiatiques.

La disparition spectaculaire des requins a permis aux proies traditionnelles comme les raies et les raies de se multiplier, modifiant radicalement leur niche écologique. Cela a fait des ravages dans les écosystèmes océaniques, car au fur et à mesure que ces espèces (en particulier la raie à nez de vache) prolifèrent et migrent le long des côtes, elles dévorent les pétoncles et autres crustacés à un rythme insoutenable. Ceci, à son tour, peut avoir des conséquences imprévisibles à tous les niveaux de l’écosystème.

Cas 2: Prises accessoires
Les prises accessoires sont le terme utilisé par l’industrie pour désigner ce qu’ils considèrent comme des animaux aquatiques indésirables ou sans valeur économique qui sont capturés involontairement en utilisant des méthodes de pêche destructives et aveugles comme les palangres et les filets dérivants, qui ciblent généralement des créatures marines commercialisables telles que le thon et l’espadon. Cependant, des milliards d’autres animaux, dont certains en voie de disparition, sont également tués de cette manière chaque année, notamment des tortues de mer, des mammifères marins, des requins et des oiseaux marins. Les rejets de prises accessoires de la pêche commerciale sont estimés entre 17 et 39 millions de tonnes chaque année.

La pêche à la crevette présente les taux de prises accessoires les plus élevés, avec (en moyenne) quatre tonnes de poissons rejetées pour chaque tonne de crevettes capturée. Même si les États-Unis (depuis 1987) et certains autres pays ont demandé aux crevettes d’installer des dispositifs d’exclusion des tortues (TED) sur leurs filets de chalutage qui permettent aux tortues de mer en danger critique d’échapper à la capture, le chalutage à crevettes et la pêche commerciale intensive restent parmi les menaces les plus graves pour la survie des tortues de mer. Dans le monde, entre 1990 et 2008, on estime que 8,5 millions de tortues de mer ont été capturées mortellement dans des filets ou sur des palangres en tant que prises accessoires.

Cas 3: Récifs coralliens des Caraïbes
Communément appelés « les forêts tropicales de l’océan », les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus riches en biodiversité de la Planète. Les coraux qui composent les récifs eux-mêmes sont en fait de minuscules animaux qui se lient en colonies en excrétant collectivement un squelette de carbonate de calcium pour se protéger. Le récif corallien qui en résulte crée un habitat coloré pour des millions d’espèces aquatiques différentes – des éponges, des mollusques et des crustacés aux poissons étoiles, aux méduses, aux tortues de mer et à une grande variété de poissons. Cependant, les écosystèmes récifaux sont très sensibles aux changements chimiques, de température et de population, de sorte que toute menace pour les récifs coralliens met également en péril les créatures qui comptent sur eux pour survivre.

Une étude scientifique majeure des récifs coralliens dans 22 pays des Caraïbes a révélé que de nombreuses espèces de grands prédateurs (comme les barracudas, les mérous de Nassau et les requins) ont pratiquement disparu de ces écosystèmes, principalement à cause de la pêche commerciale. Les chercheurs ont corrélé les zones les plus profondément appauvries avec celles ayant les populations humaines les plus denses — et donc l’activité de pêche la plus intensive. Ici, ils ont identifié le même modèle que l’industrie de la pêche suit dans les zones critiques du monde entier: les pêcheurs ciblent d’abord les plus gros poissons et, lorsqu’ils sont partis, passent à la prochaine plus grande espèce… et ainsi de suite jusqu’à ce que, dans de nombreux endroits, il ne reste que de petits prédateurs.

La disparition des grands prédateurs des récifs des Caraïbes pourrait détruire le réseau trophique aquatique délicat de la région. Par exemple, leur absence a rendu les récifs plus vulnérables à l’invasion d’espèces non indigènes comme le poisson-lion, qui a probablement été relâché dans la nature par les amateurs d’aquarium. Les épines venimeuses hérissées du poisson-lion lui confèrent un net avantage défensif par rapport à de nombreuses espèces indigènes, et il a un appétit rapace pour les autres poissons. Une étude a révélé que le taux de survie des poissons cardinaux, des poissons perroquets, des demoiselles et d’autres espèces récifales était réduit d’environ 80% dans les zones où les populations de poissons-lions étaient établies.

pisciculture

Alors que la pêche commerciale fait des ravages sur les populations d’animaux aquatiques à travers le monde, la pisciculture est devenue de plus en plus courante. Autrement appelée aquaculture, la pisciculture consiste essentiellement à élever des poissons pour se nourrir dans des enclos sous-marins. Avec un taux de croissance annuel de 9 % depuis 1975, l’industrie piscicole fournit aujourd’hui près de 40 % du marché mondial des produits de la mer.

Alors que la pisciculture a souvent été présentée comme une « solution » à la faim croissante de poisson dans le monde, cette méthode de production présente également ses propres risques environnementaux. D’une part, c’est un gaspillage incroyable, dans la mesure où près de cinq livres de poisson « poubelle » sont nécessaires pour ne faire qu’une livre de farine de poisson pour les poissons d’élevage, qui consomment maintenant environ un quart du total annuel des prises mondiales de 20 à 30 tonnes métriques. Cette perte de biomasse a un impact sur les espèces à tous les niveaux de la chaîne alimentaire.

Deuxièmement, les piscicultures elles-mêmes endommagent les écosystèmes où elles se trouvent. Les poissons d’élevage sont densément regroupés dans des enclos pour une efficacité de production maximale, mais la matière fécale qui s’accumule dans ces conditions sales peut créer des proliférations d’algues qui appauvrissent l’eau autour des installations aquacoles en oxygène, de sorte que ces zones ne peuvent plus supporter la vie marine. Des parasites mortels (comme le pou du poisson) et des virus (comme l’anémie du saumon souvent fatale) prospèrent également dans les eaux putrides où les poissons d’élevage sont forcés de vivre, et les poissons sauvages peuvent être infectés lorsqu’ils nagent près des enclos d’aquaculture. Les poissons d’élevage peuvent également s’échapper de leurs enclos et interagir avec les espèces indigènes, nageant parfois à plusieurs kilomètres de leurs colonies. De telles menaces de maladies transmissibles peuvent rapidement décimer des pêcheries sauvages entières à mesure qu’elles se propagent dans la population.

L’aquaculture industrialisée peut avoir des conséquences dévastatrices non seulement pour les écosystèmes et les animaux, mais aussi pour les humains. L’élevage intensif de crevettes en Asie du Sud-Est, par exemple, a détruit tant de forêts de mangroves côtières au cours des dernières décennies que leurs rives sont maintenant plus vulnérables aux raz-de-marée meurtriers. Le 26 décembre 2004, quelques minutes après qu’un tremblement de terre sous-marin massif de 9,0 sur l’échelle de Richter a frappé la ligne de faille Inde-Birmanie, des vagues d’une hauteur de 100 pieds ont submergé les côtes indiennes et indonésiennes, tuant environ 150 000 personnes. Le tsunami aurait fait moins de dégâts, cependant, si de vastes zones de forêts de mangroves au large n’avaient pas été défrichées pour construire des fermes de crevettes et des hôtels touristiques en bord de mer, car les mangroves (ainsi que les récifs coralliens, les barres de sable et les dunes de sable) créent une zone tampon naturelle qui empêche les vagues de devenir si grosses à l’approche de la terre. Les scientifiques qui ont étudié les conséquences du tsunami ont documenté moins de morts humaines et moins de dégâts matériels dans les zones où les forêts de mangroves étaient intactes que celles où elles avaient été décimées.

L’importance de l’océan

L’océan couvre près des deux tiers de la surface de la Terre et englobe 99% de l’espace vital de notre planète. Il abrite des millions d’espèces différentes et des milliards de créatures individuelles, y compris les plantes phytoplanctoniques qui produisent environ la moitié de l’oxygène que respirent les humains et les autres animaux. Les vastes eaux de l’océan absorbent également d’énormes quantités de dioxyde de carbone, ce qui contribue à ralentir le rythme du changement climatique.

Cependant, si l’humanité continue de piller les océans, de nombreuses espèces aquatiques qui existent depuis des millions d’années pourraient être anéanties à jamais au cours des prochaines décennies. En fait, alors que la population humaine devrait atteindre neuf milliards d’ici le milieu du siècle, les scientifiques préviennent maintenant que 90% de toutes les espèces de poissons exploitées commercialement pourraient disparaître d’ici 2048 si les tendances actuelles de consommation se poursuivent. C’est pourquoi nous devons faire tout notre possible aujourd’hui pour protéger les créatures aquatiques et leur habitat océanique.

Comment vous pouvez aider

La meilleure et la plus simple façon de faire la différence pour l’océan et ses habitants est de s’abstenir de manger du poisson ou tout autre « fruit de mer » et de suivre un régime végétalien. Partagez également avec vos amis et votre famille comment la pêche commerciale et la pisciculture nuisent aux animaux et à l’océan, et encouragez-les à manger des aliments à base de plantes à la place.

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