Pesca commerciale

L’industria multinazionale della pesca commerciale multimiliardaria sta impoverendo le popolazioni ittiche in tutto il pianeta da decenni, portando molte specie verso l’estinzione. Gli scienziati stimano che l’industria della pesca uccida tra 0.97 e 1.97 trilioni di pesci selvatici in tutto il mondo ogni anno, sforzando ulteriormente gli oceani fragili e altri corsi d’acqua che sono già avvelenati dall’inquinamento da fuoriuscite di petrolio, deflusso agricolo e immense quantità di spazzatura.

La pesca è diventata un problema globale sempre più grave perché, con l’aumento della popolazione umana (e del suo appetito per il pesce), gli stock ittici continuano a diminuire. Il consumo pro-capite di pesce dell’umanità è quasi raddoppiato nell’ultimo mezzo secolo, espandendosi del 3,6 per cento all’anno dal 1961—che è il doppio del tasso di crescita annuale della popolazione. Il consumo ha iniziato ad aumentare nel 1950 quando nuovi sviluppi tecnologici sono stati applicati alla pesca, accelerando notevolmente la produzione di” frutti di mare”. Questi progressi scientifici hanno inaugurato il sistema di pesca industrializzata che oggi domina il mercato commerciale” frutti di mare”. Ad esempio, l’innovazione del sonar ha permesso alle navi di localizzare interi banchi di pesci dalla superficie dell’acqua. Alcune di queste navi (chiamate pescherecci da traino) sono essenzialmente fabbriche galleggianti lunghe più di 140 metri con impianti di lavorazione, congelatori di stoccaggio giganti e altre strutture meccaniche a bordo. Altre barche trail reti branchiali che coprono diverse miglia e catturare eventuali animali marini che si avventurano vicino, o palangari irti di migliaia di ganci adescati che possono raggiungere fino a 50 miglia di lunghezza.

I pesci sono parte integrante della salute degli ecosistemi acquatici, dai più piccoli corsi d’acqua agli oceani più grandi, e sono interconnessi tra loro in una complessa catena alimentare con grandi predatori (come gli squali) nella parte superiore e organismi unicellulari (come il plancton) alla base. Tuttavia, prendendo così tanti pesci dai mari, gli esseri umani hanno rimosso interi anelli dalla catena alimentare acquatica, sconvolgendo il delicato equilibrio della natura. Di conseguenza, le popolazioni di tonno, passera, merluzzo, ippoglosso, pesce spada e altri grandi pesci predatori che sono tra i più consumati sono crollati del 90 per cento dal 1950, causando un aumento del numero di pesci più piccoli che mangiano plancton.

Gli ecosistemi acquatici in ogni parte del globo pagano il costo ambientale della pesca commerciale. Di seguito sono riportati alcuni esempi specifici che illustrano l’impatto della pesca su diverse specie.

Caso 1: Squali
Gli squali occupano il primo posto nella catena alimentare acquatica, ma sono anche tra le specie più minacciate dell’oceano. Un gruppo di ricerca che segue le popolazioni dello squalo nell’Atlantico nordoccidentale ha trovato che i numeri di tutte le specie che hanno studiato erano soltanto la metà che erano negli 1970s. Ancora più difettoso, specie come la tigre, il martello smerlato, il crepuscolo e gli squali toro hanno perso più di 95 percentof i loro numeri durante lo stesso periodo.

Molti squali vengono catturati da navi alla ricerca di tonno o pesce spada e di solito vengono gettati, morti o morenti, in acqua. Tuttavia, alcune barche da pesca cacciano specificamente gli squali per le loro pinne, che vengono utilizzate per preparare la zuppa di pinne di squalo, una prelibatezza popolare nei paesi asiatici.

La drammatica scomparsa degli squali ha permesso a prede tradizionali come razze e pattini di moltiplicarsi, alterando radicalmente la loro nicchia ecologica. Ciò ha devastato gli ecosistemi oceanici perché, mentre queste specie (in particolare il raggio cownose) proliferano e migrano lungo le coste, divorano capesante e altri molluschi a un ritmo insostenibile. Questo, a sua volta, può avere conseguenze imprevedibili a tutti i livelli dell’ecosistema.

Caso 2: Catture accessorie
Catture accessorie è il termine del settore per ciò che considerano animali acquatici indesiderati o economicamente inutili che vengono catturati involontariamente utilizzando metodi di pesca distruttivamente indiscriminati come palangari e reti da posta derivanti, che generalmente si rivolgono a creature marine commerciabili come il tonno e il pesce spada. Tuttavia, miliardi di altri animali, alcuni dei quali in via di estinzione, vengono uccisi in questo modo ogni anno, tra cui tartarughe marine, mammiferi marini, squali e uccelli marini. Si stima che i rigetti di catture accessorie per la pesca commerciale siano compresi tra 17 e 39 milioni di tonnellate all’anno.

La pesca dei gamberetti ha i tassi di catture accessorie più elevati, con (in media) quattro tonnellate di pesce scartato per ogni tonnellata di gamberetti catturati. Anche se gli Stati Uniti (dal 1987) e alcuni altri paesi hanno richiesto ai gamberetti di installare dispositivi di esclusione delle tartarughe (TEDs) sulle loro reti da traino che consentono alle tartarughe marine in pericolo critico di sfuggire alla cattura, la pesca a strascico dei gamberetti e la pesca commerciale intensiva rimangono tra le minacce più gravi per la sopravvivenza delle tartarughe marine. In tutto il mondo, tra il 1990 e il 2008, si stima che 8,5 milioni di tartarughe marine siano state catturate fatalmente nelle reti o sui palangari come catture accessorie.

Caso 3: Barriere coralline caraibiche
Comunemente chiamate “le foreste pluviali dell’oceano”, le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più ricchi di biodiversità sulla Terra. I coralli che compongono le barriere stesse sono in realtà piccoli animali che si legano insieme in colonie espellendo collettivamente uno scheletro di carbonato di calcio per la protezione. La barriera corallina risultante crea un habitat colorato per letteralmente milioni di specie acquatiche diverse, da spugne, molluschi e crostacei a pesci stellari, meduse, tartarughe marine e un’ampia varietà di pesci. Tuttavia, gli ecosistemi di barriera corallina sono molto sensibili ai cambiamenti chimici, di temperatura e di popolazione, quindi qualsiasi minaccia per le barriere coralline mette in pericolo anche le creature che si affidano a loro per la sopravvivenza.

Un importante studio scientifico sulle barriere coralline in 22 nazioni caraibiche ha scoperto che molte grandi specie di predatori (come barracuda, cernie di Nassau e squali) sono praticamente scomparse da questi ecosistemi principalmente a causa della pesca commerciale. I ricercatori hanno messo in correlazione le aree più profondamente impoverite con quelle con le popolazioni umane più dense—e quindi l’attività di pesca più intensiva. Qui hanno identificato lo stesso schema che l’industria della pesca segue in aree critiche in tutto il mondo: i pescatori prendono di mira prima i pesci più grandi e, quando se ne sono andati, passano alla prossima specie più grande until e così via lungo la linea fino a quando, in molti luoghi, rimangono solo piccoli predatori.

La scomparsa di grandi predatori dalle barriere coralline caraibiche potrebbe distruggere la delicata rete alimentare acquatica della regione. Ad esempio, la loro assenza ha reso le barriere coralline più vulnerabili all’invasione da parte di specie non native come il pesce leone, che è stato molto probabilmente rilasciato in natura dagli hobbisti dell’acquario. Le spine velenose appuntite del pesce leone gli conferiscono un netto vantaggio difensivo rispetto a molte specie autoctone, e ha un appetito rapace per altri pesci. Uno studio ha rilevato che il tasso di sopravvivenza di pesci cardinali, pesci pappagallo, castagnole e altre specie di barriera corallina è stato ridotto di circa l ‘ 80% nelle aree con popolazioni di pesci leone consolidate.

Piscicoltura

Mentre la pesca commerciale colpisce le popolazioni di animali acquatici in tutto il mondo, l’allevamento ittico è diventato sempre più comune. Altrimenti noto come acquacoltura, l’allevamento ittico comporta fondamentalmente l’allevamento di pesci per il cibo in recinti sottomarini. Con un tasso di crescita del 9 per cento all’anno dal 1975, l’industria ittica ora fornisce quasi il 40 per cento del mercato globale dei “frutti di mare”.

Mentre l’allevamento ittico è stato spesso pubblicizzato come una “soluzione” alla crescente fame di pesce nel mondo, questo metodo di produzione ha anche i suoi rischi ambientali. Per uno, è incredibilmente dispendioso, in quanto quasi cinque chili di pesce “spazzatura” sono necessari per fare solo un chilo di farina di pesce per i pesci d’allevamento, che ora consumano circa un quarto del totale annuale cattura globale di pesce di 20 a 30 tonnellate. Questa perdita di biomassa influisce sulle specie a tutti i livelli della catena alimentare.

In secondo luogo, gli stessi allevamenti ittici danneggiano gli ecosistemi in cui si trovano. I pesci d’allevamento sono densamente imballati insieme in recinti per la massima efficienza produttiva, ma la materia fecale che si accumula in queste condizioni sporche può creare fioriture algali che esauriscono l’acqua intorno agli impianti di acquacoltura di ossigeno in modo che queste aree non possano più sostenere la vita marina. Parassiti mortali (come i pidocchi di mare) e virus (come l’anemia di salmone spesso fatale) prosperano anche nelle acque putride dove i pesci d’allevamento sono costretti a vivere, e i pesci selvatici possono essere infettati quando nuotano vicino ai recinti dell’acquacoltura. I pesci d’allevamento possono anche sfuggire alle loro penne e interagire con le specie native, a volte nuotando per diverse miglia fino alle loro colonie. Tali minacce di malattie trasmissibili possono rapidamente decimare intere attività di pesca selvatiche mentre si diffondono attraverso la popolazione.

L’acquacoltura industrializzata può avere conseguenze devastanti non solo per gli ecosistemi e gli animali, ma anche per le persone. L’allevamento intensivo di gamberetti nel sud-est asiatico, ad esempio, ha distrutto così tante foreste di mangrovie costiere negli ultimi decenni che le loro coste sono ora più vulnerabili alle maree mortali. Il 26 dicembre 2004, pochi minuti dopo che un enorme terremoto sottomarino di 9,0 della scala Richter ha colpito la linea di faglia India-Birmania, onde alte fino a 100 piedi hanno inondato le coste indiane e indonesiane, uccidendo circa 150.000 persone. Lo tsunami avrebbe fatto meno danni, tuttavia, se vaste aree di foreste di mangrovie offshore non fossero state ripulite per costruire allevamenti di gamberetti e alberghi turistici sulla spiaggia, perché le mangrovie (insieme a barriere coralline, bar di sabbia e dune di sabbia) creano una zona cuscinetto naturale che impedisce alle onde di diventare così grandi mentre si avvicinano alla terra. Gli scienziati che hanno studiato le conseguenze dello tsunami hanno documentato meno morti umane e meno danni alla proprietà in aree con foreste di mangrovie intatte rispetto a quelle in cui erano state decimate.

L’importanza dell’oceano

L’oceano copre quasi due terzi della superficie terrestre e comprende il 99% dello spazio vitale del nostro pianeta. È la patria di milioni di specie diverse e trilioni di singole creature-tra cui le piante di fitoplancton che producono circa la metà dell’ossigeno che gli esseri umani e altri animali respirano. Le vaste acque dell’oceano assorbono anche enormi quantità di anidride carbonica, che aiuta a rallentare il ritmo del cambiamento climatico.

Tuttavia, se l’umanità continua a saccheggiare gli oceani, molte specie acquatiche che esistono da milioni di anni potrebbero essere spazzate via per sempre entro i prossimi decenni. Infatti, con la popolazione umana che dovrebbe raggiungere i nove miliardi entro la metà del secolo, gli scienziati ora avvertono che il 90% di tutte le specie ittiche sfruttate commercialmente potrebbe estinguersi entro il 2048 se le attuali tendenze di consumo continueranno. Ecco perché dobbiamo fare tutto il possibile oggi per proteggere le creature acquatiche e la loro casa oceanica.

Come puoi aiutare

Il modo migliore e più semplice per fare la differenza per l’oceano e i suoi abitanti è astenersi dal mangiare pesce o qualsiasi altro “pesce” e seguire una dieta vegana. Condividi anche con i tuoi amici e familiari come la pesca commerciale e l’allevamento ittico danneggiano gli animali e l’oceano e incoraggiali a mangiare invece cibi a base vegetale.

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