Kritisk pedagogikk er en pedagogisk tilnærming som forsøker å hjelpe elevene spørsmål og utfordre dominans, og tro og praksis som dominerer. Med andre ord er det en teori og praksis for å hjelpe elevene til å oppnå kritisk bevissthet. Kritisk pedagogisk pedagog Ira Shor definerer kritisk pedagogikk som
Vaner med tanke, lesing, skriving og snakk som går under overflaten mening, førsteinntrykk, dominerende myter, offisielle uttalelser, tradisjonelle klisjeer, mottatt visdom og bare meninger, for å forstå den dype meningen, grunnårsakene, sosial kontekst, ideologi og personlige konsekvenser av enhver handling, hendelse, objekt, prosess, organisasjon, erfaring, tekst, emne, politikk, massemedier eller diskurs.
i denne tradisjonen arbeider læreren for å lede elevene til å stille spørsmål ved ideologier og praksiser som anses som undertrykkende (inkludert de på skolen), og oppmuntre til frigjørende kollektive og individuelle svar på de faktiske forholdene i deres eget liv.
studenten begynner ofte som medlem av gruppen eller prosessen (inkludert religion, nasjonal identitet, kulturelle normer eller forventede roller)de studerer kritisk. Etter at de når åpenbaringspunktet hvor de begynner å se sitt nåværende samfunn som dypt problematisk, er den neste oppførselen oppmuntret til å dele denne kunnskapen med forsøket på å forandre samfunnets undertrykkende natur.