La pedagogia critica è un approccio didattico che tenta di aiutare gli studenti a mettere in discussione e sfidare il dominio, e le credenze e le pratiche che dominano. In altre parole, è una teoria e una pratica di aiutare gli studenti a raggiungere la coscienza critica. L’educatore pedagogico critico Ira Shor definisce la pedagogia critica come
Abitudini di pensiero, lettura, scrittura e conversazione che vanno al di sotto del significato superficiale, delle prime impressioni, dei miti dominanti, delle dichiarazioni ufficiali, dei cliché tradizionali, della saggezza ricevuta e delle semplici opinioni, per comprendere il significato profondo, le cause profonde, il contesto sociale, l’ideologia e le conseguenze personali di
In questa tradizione l’insegnante lavora per portare gli studenti a mettere in discussione ideologie e pratiche considerate oppressive (comprese quelle a scuola), e incoraggiare risposte liberatorie collettive e individuali alle condizioni reali della propria vita.
Lo studente inizia spesso come membro del gruppo o del processo (inclusa la religione, l’identità nazionale, le norme culturali o i ruoli previsti) che sta studiando criticamente. Dopo aver raggiunto il punto di rivelazione in cui iniziano a vedere la loro società attuale come profondamente problematica, il prossimo comportamento incoraggiato è condividere questa conoscenza con il tentativo di cambiare la natura oppressiva della società.