pedagogia critică este o abordare didactică care încearcă să ajute elevii să pună la îndoială și să provoace dominația și credințele și practicile care domină. Cu alte cuvinte, este o teorie și o practică de a ajuta elevii să atingă conștiința critică. Educatorul pedagogic critic Ira Shor definește pedagogia critică ca
obiceiuri de gândire, citire, scriere și vorbire care merg sub semnificația de suprafață, primele impresii, mituri dominante, declarații oficiale, clișee tradiționale, înțelepciune primită și simple opinii, pentru a înțelege sensul profund, cauzele profunde, contextul social, ideologia și consecințele personale ale oricărei acțiuni, eveniment, obiect, proces, organizație, experiență, text, subiect, politică, mass-media sau discurs.
în această tradiție, profesorul lucrează pentru a-i determina pe elevi să pună la îndoială ideologii și practici considerate opresive (inclusiv cele de la școală) și să încurajeze răspunsuri colective și individuale eliberatoare la condițiile reale ale propriei vieți.
studentul începe adesea ca membru al grupului sau al procesului (inclusiv religia, identitatea națională, normele culturale sau rolurile așteptate) pe care le studiază critic. După ce ajung la punctul de revelație în care încep să-și vadă societatea actuală ca fiind profund problematică, următorul comportament încurajat este împărtășirea acestor cunoștințe cu încercarea de a schimba natura opresivă a societății.