kritisk pædagogik er en undervisningstilgang, der forsøger at hjælpe eleverne med at stille spørgsmålstegn ved og udfordre dominans og de overbevisninger og praksis, der dominerer. Med andre ord er det en teori og praksis at hjælpe eleverne med at opnå kritisk bevidsthed. Kritisk pædagogisk underviser Ira Shor definerer kritisk pædagogik som
tankevaner, læsning, skrivning og tale, der går under overfladebetydning, første indtryk, dominerende myter, officielle udtalelser, traditionelle klicheer, modtaget visdom og blotte meninger for at forstå den dybe betydning, grundlæggende årsager, social kontekst, ideologi og personlige konsekvenser af enhver handling, begivenhed, objekt, proces, organisation, erfaring, tekst, emne, politik, massemedier eller diskurs.
i denne tradition arbejder læreren for at få eleverne til at stille spørgsmålstegn ved ideologier og praksis, der betragtes som undertrykkende (inklusive dem i skolen), og tilskynde til befriende kollektive og individuelle reaktioner på de faktiske forhold i deres eget liv.
den studerende begynder ofte som medlem af gruppen eller processen (inklusive religion, national identitet, kulturelle normer eller forventede roller), de studerer kritisk. Når de når åbenbaringspunktet, hvor de begynder at se deres nuværende samfund som dybt problematisk, er den næste adfærd, der opmuntres, at dele denne viden med forsøget på at ændre samfundets undertrykkende natur.