La pédagogie critique est une approche pédagogique qui tente d’aider les élèves à remettre en question et à contester la domination, ainsi que les croyances et les pratiques qui dominent. En d’autres termes, il s’agit d’une théorie et d’une pratique visant à aider les élèves à atteindre la conscience critique. Ira Shor, éducateur pédagogique critique, définit la pédagogie critique comme
Habitudes de pensée, de lecture, d’écriture et de parole qui vont au-delà du sens superficiel, des premières impressions, des mythes dominants, des déclarations officielles, des clichés traditionnels, de la sagesse reçue et de simples opinions, pour comprendre le sens profond, les causes profondes, le contexte social, l’idéologie et les conséquences personnelles de toute action, événement, objet, processus, organisation, expérience, texte, sujet, politique, médias de masse ou discours.
Dans cette tradition, l’enseignant travaille à amener les élèves à remettre en question les idéologies et les pratiques considérées comme oppressives (y compris celles de l’école), et à encourager des réponses collectives et individuelles libératrices aux conditions réelles de leur propre vie.
L’étudiant commence souvent en tant que membre du groupe ou du processus (y compris la religion, l’identité nationale, les normes culturelles ou les rôles attendus) qu’il étudie de manière critique. Après avoir atteint le point de révélation où ils commencent à considérer leur société actuelle comme profondément problématique, le prochain comportement encouragé consiste à partager cette connaissance avec la tentative de changer la nature oppressive de la société.