pedagogia crítica é uma abordagem de ensino que tenta ajudar os alunos a questionar e desafiar a dominação, e as crenças e práticas que dominam. Em outras palavras, é uma teoria e prática de ajudar os alunos a alcançar a consciência crítica. Crítica pedagógica do educador Ira Shor define a pedagogia crítica como
Hábitos de pensamento, leitura, escrever e falar, que ir por baixo da superfície de significado, as primeiras impressões, dominante mitos, pronunciamentos oficiais, os tradicionais clichês, sabedoria recebida, e meras opiniões, para compreender o profundo significado, causas, o contexto social, ideologia, e que as consequências de qualquer ação, um evento, um objeto, processo, organização, experiência, texto, assunto, política, mídia de massa, ou discurso.Nesta tradição, o professor trabalha para levar os alunos a questionar ideologias e práticas consideradas opressivas (incluindo as da escola), e incentivar respostas coletivas e individuais libertadoras às condições reais de suas próprias vidas.
o estudante muitas vezes começa como um membro do grupo ou processo (incluindo religião, identidade nacional, normas culturais, ou papéis esperados) que eles estão estudando criticamente. Depois de alcançarem o ponto de revelação onde começam a ver sua sociedade atual como profundamente problemática, o comportamento seguinte encorajado é compartilhar esse conhecimento com a tentativa de mudar a natureza opressiva da sociedade.