en planet er et stort objekt som går i bane rundt en stjerne. For å være en planet må et objekt være massivt nok til at tyngdekraften har presset det inn i en sfærisk eller rund form. Den må også være stor nok til at tyngdekraften har feid opp steinete eller isete gjenstander fra banen, eller bane rundt stjernen.
Forskere tror planeter begynner å dannes når en tett sky av støv og gass, kalt en tåke, spinner rundt en nydannet stjerne. Gradvis får tyngdekraften biter av materie i nebelen til å klumpe seg sammen. Sakte samler disse klumpene seg og vokser. Til slutt blir disse klumpene planeter.
Jorden er en av åtte planeter som sirkler stjernen vi kaller solen. Sammen utgjør solen, planetene og mindre objekter som måner vårt solsystem.
de fire planetene nærmest solen-Merkur, Venus, Jorden Og Mars-kalles terrestriske planeter. Disse planetene er faste og steinete Som Jorden (terra betyr «jord» på Latin). Jorden er den største av de fire terrestriske planetene, Og Merkur er den minste. Alle er omgitt av et lag av gass eller atmosfære. Atmosfæren varierer i tetthet fra Merkurs ekstremt tynne atmosfære til Venus, som er tykk med svovelsyreskyer.
de fire planetene som er fjernere fra solen-Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun—kalles gasskjemper. Gassgigantene er store sammenlignet med Jorden, og de har ikke faste overflater. De er store baller av gass. Jupiter og Saturn består hovedsakelig av hydrogen og helium. Uranus og Neptun har større mengder vanndamp, ammoniakk og metan. Hver av de fire gassgigantene har også et ringsystem. En planets ringer er laget av is, støv og små steiner. Saturns ringsystem er det største.
hver planet unntatt Merkur og Venus har minst en naturlig satellitt, eller måne. En planets måne går i bane rundt den når den kretser rundt solen. Jupiter, Saturn Og Uranus har dusinvis av måner.
i tillegg til å gå i bane rundt en stjerne, roterer planetene også rundt en akse. En akse er en usynlig linje som går gjennom sentrum av en planet. En fullstendig rotasjon kalles en dag. En dag på Jorden er ca 24 timer. En Dag på Jupiter tar bare 9,8 timer. Venus har den lengste dagen på noen planet i vårt solsystem. Det tar 243 Jorddager For Venus å gjøre en fullstendig sving på sin akse.
i Motsetning til stjerner opplever planeter ikke kjernefysisk fusjon, prosessen med å kombinere små partikler kalt atomer for å frigjøre energi. Kjernefysisk fusjon skaper stråling (varme og lys) og får stjernene til å gløde. Fordi planeter ikke har kjernefysisk fusjon, produserer de ikke sitt eget lys. I stedet skinner de med lys reflektert fra en stjerne. Når vi ser planeter på nattehimmelen, Som Venus, Den såkalte «Kveldsstjernen», ser vi reflektert sollys.
Eksoplaneter
fordi det er billioner av stjerner i universet, er det svært sannsynlig milliarder av planeter. Men frem til begynnelsen av 1990-tallet var de eneste kjente planetene i vårt solsystem. Siden da har forskere imidlertid oppdaget mer enn 400 planeter i bane rundt andre stjerner. Disse kalles eksoplaneter eller eksoplaneter.
Eksoplaneter ser ut til å være ganske små fra vårt synspunkt på Jorden. Teleskoper kan vanligvis ikke observere eksoplaneter direkte, så astronomer har måttet finne metoder for å oppdage dem. En metode astronomer bruker er å se etter en liten wobble i en stjernes bevegelse. Denne slingringen er et resultat av gravitasjonskraften fra en nærliggende planet. De fleste eksoplanetene som hittil er oppdaget, er gassgiganter.