planeta to duży obiekt orbitujący wokół gwiazdy. Aby być planetą, obiekt musi być wystarczająco masywny, aby grawitacja ścisnęła go w kulisty lub okrągły kształt. Musi być również wystarczająco duża, aby grawitacja zmieciła wszelkie skaliste lub oblodzone obiekty ze swojej drogi lub orbity wokół gwiazdy.
naukowcy uważają, że planety zaczynają się formować, gdy gęsty obłok pyłu i gazu, zwany mgławicą, obraca się wokół nowo powstałej Gwiazdy. Stopniowo grawitacja powoduje, że fragmenty materii w mgławicy zlepiają się. Powoli te grudki gromadzą się i rosną. W końcu te kępy stają się planetami.
Ziemia jest jedną z ośmiu planet, które krążą wokół gwiazdy, którą nazywamy słońcem . Razem Słońce, planety i mniejsze obiekty, takie jak księżyce tworzą nasz układ słoneczny.
cztery planety najbliższe słońcu—Merkury, Wenus, Ziemia i Mars—nazywane są planetami ziemskimi. Planety te są stałe i skaliste jak Ziemia (terra oznacza po łacinie” Ziemia”). Ziemia jest największą z czterech planet ziemskich, a Merkury najmniejszą. Wszystkie są otoczone warstwą gazu lub atmosfery. Ich atmosfery różnią się gęstością od bardzo cienkiej atmosfery Merkurego do Wenus, która jest gęsta chmurami kwasu siarkowego.
cztery planety, które są bardziej oddalone od słońca—Jowisz, Saturn, Uran i Neptun—nazywane są gazowymi olbrzymami. Gazowe olbrzymy są ogromne w porównaniu z ziemią i nie mają stałych powierzchni. To duże kulki gazu. Jowisz i Saturn składają się głównie z wodoru i helu. Uran i Neptun mają większe proporcje pary wodnej, amoniaku i metanu. Każdy z czterech gazowych olbrzymów ma również układ pierścieniowy. Pierścienie planety zbudowane są z lodu, pyłu i małych skał. Układ pierścieni Saturna jest największy.
każda planeta oprócz Merkurego i Wenus ma przynajmniej jednego naturalnego satelitę, czyli księżyc. Księżyc planety krąży wokół Słońca. Jowisz, Saturn i uran mają dziesiątki księżyców.
poza orbitowaniem gwiazdy, planety również obracają się lub obracają wokół osi. Oś to niewidoczna linia biegnąca przez środek planety. Jeden pełny obrót nazywa się dniem. Dzień na Ziemi to około 24 godziny. Dzień na Jowiszu zajmuje tylko 9,8 godziny. Wenus ma najdłuższy dzień ze wszystkich planet w naszym Układzie Słonecznym. Potrzeba 243 ziemskich dni, aby Wenus dokonała pełnego obrotu na swojej osi.
w przeciwieństwie do gwiazd, planety nie doświadczają fuzji jądrowej, procesu łączenia drobnych cząstek zwanych atomami w celu uwolnienia energii. Fuzja jądrowa wytwarza promieniowanie (ciepło i światło)i sprawia, że gwiazdy świecą. Ponieważ planety nie posiadają fuzji jądrowej, nie wytwarzają własnego światła. Zamiast tego świecą światłem odbitym od Gwiazdy. Kiedy widzimy planety na nocnym niebie, takie jak Wenus, tak zwana „Gwiazda wieczorna”, widzimy odbite światło słoneczne.
egzoplanety
ponieważ we wszechświecie są biliony gwiazd, prawdopodobnie istnieją miliardy Planet. Ale do początku lat 90., jedyne znane planety były w naszym Układzie Słonecznym. Jednak od tego czasu naukowcy odkryli ponad 400 planet krążących wokół innych gwiazd. Są to planety pozasłoneczne lub egzoplanety.
egzoplanety wydają się być dość małe z naszego punktu widzenia na Ziemi. Teleskopy zwykle nie mogą bezpośrednio obserwować egzoplanet, więc astronomowie musieli wymyślić metody ich wykrywania. Jedną z metod, których używają astronomowie, jest poszukiwanie lekkiego chwiejenia się w ruchu Gwiazdy. To drganie jest wynikiem przyciągania grawitacyjnego pobliskiej planety. Większość odkrytych do tej pory egzoplanet to gazowe olbrzymy.