After the Gaïacum resin, Niépce used another resin, consisting of mineral: asphalt or bitumen of Judea. Ele demonstrou que sob a acção da luz Esta resina tornou-se não solúvel com o seu solvente habitual.A partir de 1822, ele conseguiu reproduzir desenhos colocados em contato com bases revestidas de betume (placas de vidro, pedras calcárias, em seguida, placas de cobre ou estanho). Depois, ele usou o processo aqua fortis para gravar as imagens feitas com ácido, que foram então impressas em papel. Este processo foi para permanecer por um bom tempo a base do photoengraving usado para imprimir fotos e documentos gráficos.
princípio e técnica
a fim de reproduzir desenhos, por volta de 1822-1823, Niépce concebeu o que agora chamamos de impressão de contato. Ele explica claramente como ele aplicou verniz no verso de uma gravura para fazer o papel translúcido, e uma vez seco, ele aplicou esta gravura diretamente em contato com a placa de cobre ou estanho revestido com verniz betume. Ele expôs o lote em plena luz do dia durante três a quatro horas, em seguida, lavou a placa em óleo de lavanda diluído com querosene branco. O betume que tinha sido protegido do efeito da luz sob as linhas do desenho então dissolvido e deixar aparecer o metal bruto. Por outro lado, a luz transmitida através do papel translúcido tornou o betume não solúvel e permaneceu na placa após a lavagem do óleo de lavanda. A imagem do betume era negativa: a parte de trás é colorida no Castanho do betume escuro e as linhas são representadas pelo metal bruto.
então, Niépce inventou um processo que permitiria gravar o desenho no metal. Foi por meio do conhecido e simples princípio de aqua fortis. A placa que transporta o betume da Judeia é mergulhada num banho de ácido que morde o metal onde não está protegido, ou seja, os locais correspondentes às linhas do desenho. Como o verniz betume é resistente ao ácido, o ácido pode penetrar até o metal. Uma vez que as linhas são gravadas na placa, Niépce eliminou o verniz betume da base de metal para manter apenas o desenho gravado nela.
os primeiros resultados positivos deste método podem ser datados de 1822, no que diz respeito às reproduções de contato, porque este ano Niépce fez uma cópia do retrato do Papa Pio VII em uma placa de vidro. Isto ainda não era uma Gravura ácida gravada. As primeiras tentativas de gravura em 1823 não estão em metal, mas em pedras litográficas. Uma impressora à base de Dijon produziu impressões de papel dessas pedras. Assim, Niépce obteve a prova de que seu processo — por meio da reprodução de contato — permitia a multiplicação de originais através da impressão.
em 1825, ele gravou suas imagens em cobre, a partir de 1826 em estanho.
o processo ácido é perfeitamente adequado para a reprodução de desenhos de linha, em que as gradações são representadas por incubatórios. No caso de imagens com tons contínuos, estes são reproduzidos por várias espessuras de betume que a gravação ácida não pode render, como a solução ácida não pode permear o verniz. Niépce compreendeu este fenômeno e trabalhou continuamente para reproduzir gravuras. Muitos museus em todo o mundo preservam placas de metal gravadas pelo inventor com este processo.
o Museu Niépce possui dez dessas placas de metal nas quais Nicéphore reproduzia gravuras. Outras placas de metal gravadas em Niépce são preservadas na “La Société française de Photographie”, na “Royal Photographic Society” ou na coleção de Janine Niépce. No entanto, depois de suas numerosas falhas em gravar imagens contínuas obtidas com uma câmera obscura, Niépce gradualmente desistiu da gravação ácida e parou completamente depois de julho de 1827.