um pelicano castanho encharcado em petróleo pelo derrame da Deepwater Horizon em 2010.Charlie Riedel / AP
o esforço de limpeza após a explosão foi expansivo e caro. No seu auge, mais de 47 mil pessoas trabalharam no esforço de resposta no verão de 2010. Em 2018, a BP estimou que o derrame havia custado à empresa cerca de US $65 bilhões em taxas legais, pagamentos e fundos para limpeza e restauração.
embora grande parte do petróleo tenha sido recuperado ou disperso no oceano, os ecossistemas circundantes ainda não foram totalmente recuperados. Alguns podem nunca recuperar.
Donald Boesch, um professor de ciência marinha da Universidade de Maryland Centro para a Ciência Ambiental, que foi nomeado para a Comissão Nacional da BP Deepwater Horizon Oil Spill and Offshore Drilling em pelo Presidente Barack Obama, disse que o derramamento de mais efeitos duradouros foram em águas profundas zonas, zonas húmidas, e na população de maiores animais marinhos como tartarugas, baleias e golfinhos, com longa expectativa de vida. Enquanto a maioria dos efeitos agudos do derrame—aves encharcadas em óleo, praias escorregadias com crude—se dissiparam, Boesch diz que alguma contaminação persiste. “As áreas nas águas profundas perto do local da explosão ainda têm algum nível de contaminação do óleo nos sedimentos”, diz ele. “Só leva muito tempo, uma vez que esse material está no sedimento, para se degradar por causa da falta de oxigênio.”
que a poluição persistente tem consequências perto do local do derrame, particularmente nos delicados microbiomas que são os blocos de construção da vida oceânica. Um estudo realizado em 2018 por um ecologista microbiano da Universidade do Sul do Mississippi descobriu que a biodiversidade havia sido reduzida em áreas afetadas pelo derrame, em comparação com áreas que não tinham sido expostas ao petróleo.
uma quantidade relativamente pequena do óleo derramado lavado em terra. Mas em zonas costeiras frágeis na Louisiana e no Mississippi, o petróleo matou as plantas que tinham mantido as terras húmidas juntas. Em 2016, cientistas do Serviço Geológico dos EUA publicaram trabalhos mostrando como a exposição ao petróleo do derramamento da BP aumentou a recessão da costa quando a vegetação morreu nas raízes. “Há áreas húmidas que foram oleadas e morreram e não estão se recuperando e simplesmente não vão recuperar”, diz Boesch.
e para populações de animais marinhos de longa duração, o derrame de petróleo tem sido Mortal. Estima-se que até 167.600 tartarugas de cinco espécies ameaçadas foram mortas como resultado do derrame, de acordo com uma avaliação da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A contaminação contribuiu para a maior e mais longa extinção de golfinhos no Golfo do México, e pesquisas apontam para questões reprodutivas duradouras entre a população da região.
a administração Obama limitou fortemente a perfuração offshore no rescaldo da explosão da Deepwater Horizon, mas no ano passado, a administração Trump começou a desfazer esses esforços. Em janeiro de 2018, a administração abriu quase todas as águas costeiras dos EUA para perfuração offshore, um movimento que os defensores ambientais criticaram como um sinal para a indústria de petróleo e gás. E em junho de 2018, O Presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva que undid protecções postas em prática por Obama, entregando mais controle de segurança de perfuração para os estados, ao mesmo tempo em que o aumento da “segurança energética da América” um objetivo político de topo.
alterações adicionais aos regulamentos federais iriam anular as protecções postas em prática no rescaldo do desastre de Deepwater Horizon. Revisões à regra de controle de Poço, implementada em 2016, iria afrouxar a supervisão de terceiros de mecanismos de segurança, como prevenidores de explosão, que selam automaticamente vazamento de poços submarinos. Na explosão do Deepwater Horizon, uma falha no seu dispositivo de segurança impediu-o de funcionar como previsto.
O Bureau of Safety and Environmental Enforcement estimou que as mudanças na regra de controle do poço, propostas sob a administração Trump, resultariam em US $946 milhões em economia para a indústria petrolífera ao longo de uma década. Mas Boesch aponta que o número é uma gota no balde em comparação com os 600 milhões de barris de petróleo produzidos por perfuração offshore nos Estados Unidos.
para relaxar os regulamentos pós-BP, “é esquecer as lições que foram aprendidas”, diz ele. “Posso ver do ponto de vista da indústria que você não quer pagar. Mas vejam os danos que foram causados, não só ao ambiente, mas também às pessoas da Costa do Golfo e à própria indústria. Porque é que estamos a tentar poupar uns 5 cêntimos enquanto arriscamos ter de gastar mais alguns biliões de dólares?”
Correction: An earlier version of this article misstated the name of the university where Donald Boesch is affiliated.