RENO, Nev. -Cel mai recunoscut jucător din extravaganța anuală a Ligii minore a NBA a fost greu de recunoscut deloc.
cornrows semnătura au dispărut. Rânjetul răutăcios, de asemenea. Făli a fost acolo, deși dezactivat, compensate de un zâmbet ușor și un pas plutitor. În momentele liniștite—și într—adevăr, fiecare moment din Centrul de evenimente Reno puțin populat părea liniștit-s-ar putea să auziți un ciripit lăudăros al „Tricky Ricky!”după o lovitură frumoasă.
dar Ricky Davis de la Erie BayHawks arăta, cânta și suna ca o persoană diferită de Ricky Davis care a fost văzut ultima dată ridicând fotografii pentru Los Angeles Clippers sau înainte de Miami Heat, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers și Charlotte Hornets.
treizeci și patru de ani și aproape patru ani eliminat din ultimul său joc NBA, acest Ricky Davis este cu siguranță un pic mai lent, un pic mai înțelept, deliberat și umil, chiar și un pic înmuiat, deși acest ultim descriptor provoacă un chicotit consistent de la antrenorul său.
„nu știu dacă s-a înmuiat”, a spus antrenorul Bayhawks Gene Cross, zâmbind. „Cred că s-a înviorat. Și el încă poate fi un cap greu uneori.”Dar, Cross s-a grăbit să adauge: „cu toții putem fi uneori capete dure.”
a fost o încăpățânare nerepentantă, împreună cu împușcarea și preening-ul nerepentant, care au definit cariera accidentată a lui Davis în NBA, care s-a încheiat cu o bufnitură în februarie. 16, 2010—când-trădat de un genunchi stâng irascibil și un jumper ofilitor—a fost renunțat de Clippers.
această decizie a venit la un an după ce Davis a fost arestat pentru încălcarea politicii NBA privind drogurile.
acesta este, în general, locul în care se termină drumul pentru sportivul predispus la probleme. Când bagajul tău depășește utilitatea ta, ajungi pe bordură. Sau, în cazul lui Davis, într-un ocol lung și sinuos prin Turcia, China, Franța și Puerto Rico, în căutarea unei căi de întoarcere la o rampă NBA.
hotărât să facă o ultimă Apăsare pentru răscumpărare, Davis a semnat cu D-League toamna trecută și a fost luat de BayHawks, afiliatul New York Knicks, cu A 93-A alegere în draft. Până joi, el a fost în medie 14.1 puncte pe .439 fotografiere-numerele sale modeste, dar speranțele sale mari.
scopul este de a reveni la NBA, pentru a ajuta o echipa care are nevoie de scor pumn, dar mai ales pentru a scrie un final mai fericit la povestea lui NBA. Davis știe că cariera sa s-a încheiat cu ani înainte de a fi trebuit. Știe, de asemenea, că nu a fost tocmai un coechipier model în cele 12 sezoane ale sale, timp în care a fost tranzacționat de cinci ori.
„am greșit uneori”, a spus Davis, adăugând: „Am învățat din aceste greșeli.”
„am fost un tunar”, a recunoscut Davis cu un rânjet rușinos. „Nu am găsit o lovitură proastă care să nu fie rea. Dar le-am făcut. Asta a fost motorul meu, doar pentru a merge afară și înscrie mingea. Încă mai am motorul ăla acum. Doar un pic mai inteligent. Îmi aleg locurile, nu rup infracțiunea la fel de mult și Las-o să vină la mine.”
imaturitatea și egoismul au afectat cu siguranță șansele lui Davis de a avea un alt contract, dar el a spus că sănătatea lui l-a împins în cele din urmă din ligă în 2010. Davis a spus că a jucat în acel sezon cu o lacrimă nediagnosticată în tendonul rotulian stâng-o leziune pe care Clippers o clasificase doar ca tendinită. (Un purtător de cuvânt al echipei a refuzat să comenteze afirmația lui Davis.)
Davis avea în medie doar 4,4 puncte pe meci când a fost renunțat, un stat condamnabil pentru un marcator cu o singură minte care a avut o medie de 20,6 puncte pentru Cavaliers.
| sezon | Echipe | FGA | FG % | PPG |
| 1998-99 | Charlotte | 4.3 | 40.5 | 4.5 |
| 1999-00 | Charlotte | 3.9 | 50.3 | 4.7 |
| 2000-01 | Miami | 4.1 | 41.4 | 4.6 |
| 2001-02 | Cleveland | 9.5 | 48.1 | 11.7 |
| 2002-03 | Cleveland | 18.6 | 41.0 | 20.6 |
| 2003-04 | Cleveland și Boston | 12.0 | 46.9 | 14.4 |
| 2004-05 | Boston | 12.7 | 46.2 | 16.0 |
| 2005-06 | Boston și Minnesota | 16.7 | 44.8 | 19.4 |
| 2006-07 | Minnesota | 13.4 | 46.5 | 17.0 |
| 2007-08 | Miami | 11.8 | 43.3 | 13.8 |
| 2008-09 | L. A. Clippers | 6.8 | 33.9 | 6.4 |
| 2009-10 | L. A. Clippers | 4.0 | 43.4 | 4.4 |
| Carieră | 11.4 | 44.6 | 13.5 |
„nu am putut sări”, a spus el. „Nu am avut echilibrul meu. Nu am putut trage cu adevărat. Știam că e doar o chestiune de timp.”
durerea s-a agravat în timp, iar Davis a spus că este gata să se retragă când un specialist în genunchi a descoperit în cele din urmă lacrima. A fost operat acum 18 luni.
„m-a adus înapoi”, a spus Davis. „Mă simt bine și simt că încă mai am o șansă.”
Davis a fost cu ușurință cel mai realizat jucător de pe teren în această săptămână la vitrina D-League și, de altfel, este unul dintre cele mai mari nume care au jucat vreodată în ligă. Dar el urmărește o cale pe care niciun jucător nu a finalizat—o cu succes-folosind D-League pentru a relansa o carieră muribundă în NBA.
zeci de jucători au folosit D-League ca o piatră de temelie sau teren de antrenament, mai ales Jeremy Lin. Alții, inclusiv Shaun Livingston și Josh Howard, l-au folosit pentru reabilitarea fizică. Dar nimeni de calibrul lui Davis nu a căzut din NBA, a petrecut ani în exil și și-a jucat drumul înapoi prin D-League. Antoine Walker a încercat acum doi ani, la 35 de ani, dar n-a primit niciun telefon.
Walker a fost teribil de în formă și în afara practicii. Davis, prin contrast, este un svelte 210 lire sterline și a jucat, mai mult sau mai puțin continuu, de când a căzut din NBA.
totuși, șansele lui Davis de a obține un alt contract NBA par slabe. Nu a fost cel mai bun jucător din Reno în această săptămână, nici măcar cel mai bun jucător din propria echipă. Executivii care stau pe teren au spus că Davis nu mai are explozivitatea care l-a făcut un marcator atât de eficient.
apoi, există problemele auxiliare—amintirile persistente ale imaturității și insolenței care l-au făcut pe Davis o afacere atât de dură. Acesta este, la urma urmei, jucătorul care a câștigat porecla „Wrong-Rim Ricky” Din Cleveland, pentru că a tras la propriul coș în încercarea de a produce un triplu-dublu în 2003.
Întreabă-l pe Davis de regretele lui, și el îl enumeră pe acesta mai întâi. L-a marcat un cap de cuțit, o etichetă care a devenit greu de lovit.
„am fost recrutat când aveam 17 ani”, a spus Davis. „Nu am învățat niciodată căile bune și căile rele. … Este rău că este încă pe mine, dar este în regulă”, a spus el, înainte de a adăuga cu un chicotit, „mă bucur să fiu amintit pentru un triplu-dublu. E în regulă. Un triplu-dublu e bun.”
Davis a avut o părere atât de înaltă despre el însuși, încât l-a văzut pe LeBron James, coechipierul său începător în 2003-04, ca jucător de sprijin. Adică, un jucător care să-l susțină pe Ricky Davis. Acest lucru sună ridicol acum și, probabil, părea așa chiar și atunci, pentru oricine altcineva decât Davis.
într-un moment infam, Davis l-a mestecat pe James în timpul unui joc Din Portland, după ce James a ales să conducă în loc să treacă la Davis.
apoi au venit mai multe întâlniri cu antrenorul Paul Silas, care l-a dat afară pe Davis de la antrenament într-o zi și mai târziu i-a interzis o călătorie rutieră. La scurt timp, Davis a fost schimbat cu Celtics.
după ce a plătit pentru greșelile sale, Davis îmbrățișează acum rolul de bătrân înțelept cu BayHawks. Colegii lui îl numesc ” unchiul Ricky.”Ei caută sfatul lui la fiecare pas.
„îmi place”, a spus Davis. „Arătându-le calea cea bună. Nu în direcția greșită. Pentru că am greșit uneori. Am fost atât de bun încât am putut să-l ascund. Învață-i să nu meargă nici măcar pe acel traseu.”
Davis arată acum ca modelul coechipier—rapid, cu un high-cinci, vocal în timeout-uri, în picioare și înveselind fiecare coș în timpul petrecut pe bancă.
„una dintre cele mai puternice majorete pe care le avem”, a spus Cross.
experiența a fost atât de îmbucurătoare încât Davis își propune acum o a doua carieră în coaching—o mișcare asemănătoare cu personajul Maverick din Top Gun care decide să devină instructor de zbor.
această tranziție, speră Davis, este încă la ani distanță, după ce își îndeplinește ceea ce el numește „al doilea vis” de a se întoarce în NBA. Nu trebuie neapărat să fie cu o echipă de top, a spus Davis. Nu are nevoie de un rol cu normă întreagă. El nu are nevoie de o mulțime de minute sau fotografii sau atinge.
nici, a spus Davis, nu are nevoie de bani, după ce a câștigat aproximativ 43 de milioane de dolari în cariera sa din NBA. De fapt, Davis a ales să ia salariul minim de la BayHawks—12.000 de dolari, mai puțin de jumătate din ceea ce ar fi putut câștiga sub scara D-League—astfel încât echipa să poată folosi acel slot pe un alt jucător.
dacă căuta pur și simplu o altă zi de plată, Davis ar fi putut pleca din nou în străinătate. Nu ăsta e scopul.
acest Ricky Davis ar fi mulțumit doar să aibă încă un moment în soare.
„ar putea fi un joc”, a spus el. „Ar putea dura 20 de minute. Ar putea fi un contract de 10 zile. Doar îmi permite să știu că băieții se uită și băieții văd că încă mai pot juca jocul. Oricât de lungă ar fi, atâta timp cât știu că pot juca.”
Howard Beck acoperă NBA pentru Bleacher Report.