RENO, Nev. -Den mest kända spelaren i NBA: s årliga mindre liga extravaganza var knappast igenkännlig alls.
signaturen cornrows var borta. Den busiga hån, för. Swagger var där, men dämpad, kompenseras av ett lätt leende och ett flytande steg. I lugna stunder-och verkligen, varje ögonblick i det glesbefolkade Reno Events Center verkade tyst – du kanske hör en skrytsam kvittra av ” Tricky Ricky!”efter ett bra skott.
men Ricky Davis från Erie BayHawks såg ut, spelade och lät som en annan person än Ricky Davis som senast sågs slå upp skott för Los Angeles Clippers, eller före det Miami Heat, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers och Charlotte Hornets.
trettiofyra år gammal och nästan fyra år borttagen från sitt senaste NBA-spel, är denna Ricky Davis säkert lite långsammare, lite klokare, avsiktlig och ödmjuk, även om den här sista deskriptorn framkallar en hjärtlig chuckle från sin tränare.
”jag vet inte om han är mjukad”, säger BayHawks tränare Gene Cross och ler. ”Jag tror att han är visad. Och han kan fortfarande vara ett hårt huvud ibland.”Men Cross skyndade sig att lägga till,” vi kan alla vara hårda huvuden ibland.”
det var en obotlig hårdhet, tillsammans med obotlig gunning och preening, som definierade Davis ojämna NBA-karriär, som slutade med en duns på Feb. 16, 2010, när—förrådd av ett vridigt vänster knä och en vissnande hoppare-avstod han av Clippers.
det beslutet kom ett år efter att Davis hade blivit busted för brott mot NBA: s narkotikapolitik.
det här är i allmänhet där vägen slutar för den problembenägna idrottaren. När ditt bagage uppväger din användbarhet hamnar du på trottoaren. Eller, i Davis fall, på en lång och slingrande omväg genom Turkiet, Kina, Frankrike och Puerto Rico, på jakt efter en väg tillbaka till en NBA-ramp.
fast besluten att göra en sista push för inlösen, Davis undertecknade med D-League i höstas och togs av BayHawks, affiliate av New York Knicks, med den 93: e plockningen i utkastet. Till och med torsdagen var han i genomsnitt 14,1 poäng på .439 skytte – hans siffror blygsamma, men hans förhoppningar höga.
målet är att återvända till NBA, för att hjälpa ett lag som behöver scoring punch, men mest för att skriva ett lyckligare slut på sin NBA-historia. Davis vet att hans karriär slutade år innan den borde ha. Han vet också att han inte var exakt en modell lagkamrat i hans 12 säsonger, under vilken han handlades fem gånger.
”jag gjorde fel sätt ibland”, sa Davis och tillade: ”Jag har lärt mig av dessa misstag.”
”jag var en skytt”, erkände Davis med ett rueful flin. ”Jag hittade inte ett dåligt skott som inte var dåligt. Men jag gjorde dem. Det var min motor, bara för att gå ut och göra den bollen. Jag har fortfarande den motorn nu. Bara lite smartare. Jag väljer mina fläckar, bryter inte brottet så mycket och låter det komma till mig.”
omogenhet och själviskhet skadade säkert Davis chanser till ett annat kontrakt, men han sa att det var hans hälsa som slutligen drev honom ut ur ligan 2010. Davis sa att han spelade den säsongen med en odiagnostiserad tår i sin vänstra patellära Sena—en skada som Clippers hade klassificerat enbart som tendinit. (En talesman för laget nekade att kommentera Davis påstående.)
Davis var i genomsnitt bara 4,4 poäng per match när han avstod, en fördömande stat för en enstaka målskytt som en gång i genomsnitt 20,6 poäng för Cavaliers.
| säsong | lag(er) | FGA | FG% | PPG |
| 1998-99 | Charlotte | 4.3 | 40.5 | 4.5 |
| 1999-00 | Charlotte | 3.9 | 50.3 | 4.7 |
| 2000-01 | Miami | 4.1 | 41.4 | 4.6 |
| 2001-02 | Cleveland | 9.5 | 48.1 | 11.7 |
| 2002-03 | Cleveland | 18.6 | 41.0 | 20.6 |
| 2003-04 | Cleveland och Boston | 12.0 | 46.9 | 14.4 |
| 2004-05 | Boston | 12.7 | 46.2 | 16.0 |
| 2005-06 | Boston och Minnesota | 16.7 | 44.8 | 19.4 |
| 2006-07 | Minnesota | 13.4 | 46.5 | 17.0 |
| 2007-08 | Miami | 11.8 | 43.3 | 13.8 |
| 2008-09 | L. A. Clippers | 6.8 | 33.9 | 6.4 |
| 2009-10 | L. A. Clippers | 4.0 | 43.4 | 4.4 |
| Karriär | 11.4 | 44.6 | 13.5 |
”jag kunde inte hoppa,” sa han. ”Jag hade inte min balans. Jag kunde inte riktigt skjuta. Jag visste att det bara var en tidsfråga.”
smärtan förvärrades med tiden, och Davis sa att han var redo att gå i pension när en knäspecialist äntligen upptäckte tåren. Han opererades för 18 månader sen.
”han tog mig tillbaka,” sa Davis. ”Jag mår bra och känner att jag fortfarande har en chans.”
Davis var lätt den mest framgångsrika spelaren på banan den här veckan på D-League Showcase och är för den delen ett av de största namnen någonsin att spela i ligan. Men han följer en väg som ingen spelare framgångsrikt har slutfört—med hjälp av D-League för att starta om en döende NBA-karriär.
dussintals spelare har använt D-League som en språngbräda eller träningsplats, framför allt Jeremy Lin. Andra, inklusive Shaun Livingston och Josh Howard, har använt det för fysisk rehabilitering. Men ingen av Davis kaliber har fallit ur NBA, tillbringat år i exil och spelat sig tillbaka via D-League. Antoine Walker försökte det för två år sedan, vid 35 års ålder, men han fick aldrig en uppringning.
Walker var fruktansvärt ur form och ur praktiken. Davis, däremot, är en svelte 210 pounds och har spelat, mer eller mindre kontinuerligt, eftersom han föll ur NBA.
Davis odds för att säkra ett annat NBA-kontrakt verkar fortfarande vara smala. Han var inte den bästa spelaren i Reno den här veckan, inte ens den bästa spelaren i sitt eget lag. Chefer sitter courtside sade Davis inte längre hade explosivitet som gjorde honom till en sådan effektiv målskytt.
sedan finns det tillhörande frågor-de kvardröjande minnen av omognad och oförskämdhet som gjorde Davis en sådan tuff affär. Det här är trots allt den spelare som tjänade monikern ”Wrong-Rim Ricky” i Cleveland, för att skjuta på sin egen korg i ett försök att tillverka en trippel-dubbel 2003.
fråga Davis hans ånger, och han listar den först. Det märkte honom en knucklehead, en etikett som blev svår att sparka.
” jag blev utarbetad när jag var 17,” sa Davis. ”Jag har aldrig riktigt lärt mig de goda sätten och de dåliga sätten. … Det är dåligt att det fortfarande är på mig, men det är OK,” sa han, innan han tillade med en chuckle, ”jag är glad att komma ihåg för en trippel-dubbel. Det är okej. En trippel-dubbel är bra.”
Davis hade en så hög åsikt om sig själv då att han såg LeBron James, hans rookie-lagkamrat 2003-04, som en stödjande spelare. Menande, en spelare för att stödja Ricky Davis. Detta låter löjligt nu och verkade förmodligen så även då, för någon annan än Davis.
i ett ökänt ögonblick tuggade Davis ut James under ett spel i Portland, efter att James valde att köra istället för att passera till Davis.
sedan kom flera run-ins med tränare Paul Silas, som sparkade Davis ur träning en dag och senare förbjöd honom från en vägresa. En kort tid senare handlades Davis till Celtics.
efter att ha betalat för sina misstag omfamnar Davis nu rollen som wise elder med BayHawks. Hans lagkamrater kallar honom ” farbror Ricky.”De söker hans råd vid varje tur.
”jag gillar det,” sa Davis. ”Visar dem på rätt sätt. Inte på fel sätt. För att jag gjorde fel ibland. Jag var så bra att jag kunde dölja det. Lär dem att inte ens gå den vägen.”
Davis ser nu ut som modellens lagkamrat—snabbt med en high-five, vokal i timeouts, stående och jublande varje korg under sin tid på bänken.
” en av de högsta cheerleadersna vi har”, sa Cross.
erfarenheten har varit så glädjande att Davis nu föreställer sig en andra karriär inom coaching—ett drag som liknar Maverick-karaktären från Top Gun som bestämmer sig för att bli flyginstruktör.
den övergången, hoppas Davis, är fortfarande år borta, efter att han uppfyller vad han kallar sin ”andra dröm” om att återvända till NBA. Det behöver inte nödvändigtvis vara med ett topplag, sa Davis. Han behöver inte en heltidsroll. Han behöver inte mycket minuter eller skott eller berör.
inte heller, sa Davis, behöver han pengarna, efter att ha tjänat cirka 43 miljoner dollar i sin NBA-karriär. Faktum är att Davis valde att ta minimilönen från BayHawks—$12,000, mindre än hälften av vad han kunde ha tjänat under D-League—skalan-så att laget kunde använda den platsen på en annan spelare.
om han bara sökte en annan lönedag, kunde Davis ha gått utomlands igen. Det är inte målet.
denna Ricky Davis skulle vara nöjd bara för att ha ett ögonblick i solen.
”det kan vara ett spel”, sa han. ”Det kan vara 20 minuter. Det kan vara ett 10-dagars kontrakt. Det låter mig bara veta att killar tittar och killar ser att jag fortfarande kan spela spelet. Hur länge det än är, så länge de vet att jag kan spela.”
Howard Beck täcker NBA för Bleacher Report.