RENO, Nev. — Der bekannteste Spieler in der jährlichen Minor-League-Extravaganz der NBA war kaum zu erkennen.
Die charakteristischen Cornrows waren verschwunden. Das schelmische Grinsen auch. Die Prahlerei war da, obwohl gedämpft, ausgeglichen durch ein leichtes Lächeln und einen lebhaften Schritt. In ruhigen Momenten — und wirklich, Jeder Moment im dünn besiedelten Reno Events Center schien ruhig zu sein – könnte man ein prahlerisches Zwitschern von „Tricky Ricky!“ nach einem schönen Schuss.
Aber Ricky Davis von den Erie BayHawks sah, spielte und klang wie eine andere Person als der Ricky Davis, der zuletzt für die Los Angeles Clippers oder davor für die Miami Heat, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers und Charlotte Hornets geschossen wurde.
Vierunddreißig Jahre alt und fast vier Jahre von seinem letzten NBA-Spiel entfernt, ist dieser Ricky Davis sicherlich ein wenig langsamer, ein wenig weiser, bewusster und bescheidener, sogar ein bisschen gemildert, obwohl dieser letzte Deskriptor entlockt ein herzhaftes Kichern von seinem Trainer.
„Ich weiß nicht, ob er sich beruhigt hat“, sagte BayHawks-Trainer Gene Cross lächelnd. „Ich denke, er ist klug geworden. Und er kann manchmal immer noch ein harter Kopf sein.“ Aber“, beeilte sich Cross hinzuzufügen, „Wir alle können manchmal harte Köpfe sein.“
Es war eine reuelose Hartnäckigkeit, zusammen mit reuelosem Schießen und Putzen, die Davis ‚holprige NBA-Karriere definierte, die am Februar mit einem Schlag endete. 16, 2010, als — verraten von einem verschrobenen linken Knie und einem welkenden Pullover — er von den Clippers entlassen wurde.
Diese Entscheidung kam ein Jahr, nachdem Davis wegen Verstoßes gegen die Drogenpolitik der NBA verhaftet worden war.
Hier endet im Allgemeinen die Straße für den problemanfälligen Sportler. Wenn Ihr Gepäck Ihre Nützlichkeit überwiegt, landen Sie am Bordstein. Oder, in Davis ‚Fall, auf einem langen und kurvenreichen Umweg durch die Türkei, China, Frankreich und Puerto Rico, auf der Suche nach einem Weg zurück zu einer NBA-Rampe.
Entschlossen, einen letzten Anstoß zur Erlösung zu geben, unterschrieb Davis letzten Herbst bei der D-League und wurde von den BayHawks, der Tochtergesellschaft der New York Knicks, mit dem 93. Bis Donnerstag lag er im Durchschnitt bei 14,1 Punkten .439 Schießen-seine Zahlen bescheiden, aber seine Hoffnungen hoch.
Das Ziel ist es, in die NBA zurückzukehren, um einem Team zu helfen, das einen Schlag braucht, aber vor allem, um ein glücklicheres Ende seiner NBA-Geschichte zu schreiben. Davis weiß, dass seine Karriere Jahre endete, bevor es hätte sein sollen. Er weiß auch, dass er in seinen 12 Spielzeiten, in denen er fünfmal gehandelt wurde, nicht gerade ein vorbildlicher Teamkollege war.
„Ich habe es manchmal falsch gemacht“, sagte Davis und fügte hinzu: „Ich habe aus diesen Fehlern gelernt.“
„Ich war ein Schütze“, gab Davis mit einem bedauernswerten Grinsen zu. „Ich habe keinen schlechten Schuss gefunden, der nicht schlecht war. Aber ich habe sie gemacht. Das war mein Motor, nur um rauszugehen und den Ball zu treffen. Den Motor habe ich jetzt noch. Nur ein bisschen schlauer. Ich suche mir meine Plätze aus, breche das Vergehen nicht so sehr und lass es zu mir kommen.“
Unreife und Egoismus haben Davis ‚Chancen auf einen weiteren Vertrag sicherlich geschadet, aber er sagte, es sei seine Gesundheit, die ihn 2010 letztendlich aus der Liga gedrängt habe. Davis sagte, er habe in dieser Saison mit einem nicht diagnostizierten Riss in seiner linken Patellasehne gespielt – eine Verletzung, die die Clippers lediglich als Tendinitis eingestuft hatten. (Ein Teamsprecher lehnte es ab, Davis ‚Behauptung zu kommentieren.)
Davis erzielte durchschnittlich nur 4,4 Punkte pro Spiel, als er entlassen wurde, eine verdammte Statistik für einen zielstrebigen Torschützen, der einmal durchschnittlich 20,6 Punkte für die Cavaliers erzielte.
| Jahreszeit | Mannschaft(en) | FGA | FG% | PPG |
| 1998-99 | Charlottes | 4.3 | 40.5 | 4.5 |
| 1999-00 | Charlottes | 3.9 | 50.3 | 4.7 |
| 2000-01 | Miamis | 4.1 | 41.4 | 4.6 |
| 2001-02 | Cleveland | 9.5 | 48.1 | 11.7 |
| 2002-03 | Cleveland | 18.6 | 41.0 | 20.6 |
| 2003-04 | Cleveland und Boston | 12.0 | 46.9 | 14.4 |
| 2004-05 | Bostoner | 12.7 | 46.2 | 16.0 |
| 2005-06 | Boston und Minnesota | 16.7 | 44.8 | 19.4 |
| 2006-07 | Minnesota | 13.4 | 46.5 | 17.0 |
| 2007-08 | Miamis | 11.8 | 43.3 | 13.8 |
| 2008-09 | L.A. Clippers | 6.8 | 33.9 | 6.4 |
| 2009-10 | L.A. Clippers | 4.0 | 43.4 | 4.4 |
| Karriere | 11.4 | 44.6 | 13.5 |
“ Ich konnte nicht springen „, sagte er. „Ich hatte kein Gleichgewicht. Ich konnte nicht wirklich schießen. Ich wusste, es war nur eine Frage der Zeit.“
Die Schmerzen verschlimmerten sich im Laufe der Zeit, und Davis sagte, er sei bereit, sich zurückzuziehen, als ein Kniespezialist schließlich den Riss entdeckte. Er wurde vor 18 Monaten operiert.
„Er hat mich zurückgebracht“, sagte Davis. „Ich fühle mich gut und fühle mich, als hätte ich noch eine Chance.“
Davis war diese Woche beim D-League Showcase mit Abstand der erfolgreichste Spieler auf dem Platz und ist einer der größten Namen, die jemals in der Liga gespielt haben. Aber er verfolgt einen Weg, den kein Spieler erfolgreich abgeschlossen hat — mit der D-League eine sterbende NBA-Karriere neu zu starten.
Dutzende Spieler haben die D-League als Sprungbrett oder Trainingsplatz genutzt, allen voran Jeremy Lin. Andere, darunter Shaun Livingston und Josh Howard, haben es für die körperliche Rehabilitation verwendet. Aber niemand von Davis ‚Kaliber ist aus der NBA gefallen, verbrachte Jahre im Exil und spielte sich über die D-League zurück. Antoine Walker versuchte es vor zwei Jahren, im Alter von 35 Jahren, aber er bekam nie einen Anruf.
Walker war furchtbar außer Form und außer Übung. Davis dagegen ist ein schlanker 210 Pfund und hat mehr oder weniger ununterbrochen gespielt, seit er aus der NBA gefallen ist.
Dennoch scheinen Davis ‚Chancen auf einen weiteren NBA-Vertrag gering zu sein. Er war nicht der beste Spieler in Reno in dieser Woche, noch nicht einmal der beste Spieler in seinem eigenen Team. Führungskräfte, die am Platz saßen, sagten, Davis habe nicht mehr die Explosivität, die ihn zu einem so effektiven Torschützen gemacht habe.
Dann gibt es die Nebenprobleme — die anhaltenden Erinnerungen an die Unreife und Unverschämtheit, die Davis zu einem so harten Geschäft gemacht haben. Dies ist schließlich der Spieler, der in Cleveland den Spitznamen „Wrong-Rim Ricky“ erhielt, weil er 2003 auf seinen eigenen Korb geschossen hatte, um ein Triple-Double herzustellen.
Fragen Sie Davis nach seinem Bedauern, und er listet das zuerst auf. Es brandmarkte ihn als Knucklehead, ein Label, das schwer zu treten wurde.
„Ich wurde eingezogen, als ich 17 war“, sagte Davis. „Ich habe nie wirklich die guten und die schlechten Wege gelernt. … Es ist schlimm, dass es immer noch bei mir ist, aber es ist in Ordnung „, sagte er, bevor er mit einem Kichern hinzufügte: „Ich bin froh, für ein Triple-Double in Erinnerung zu bleiben. Schon gut. Ein Triple-Double ist gut.“
Davis hatte damals eine so hohe Meinung von sich selbst, dass er LeBron James, seinen Rookie-Teamkollegen in der Saison 2003/04, als unterstützenden Spieler ansah. Bedeutung, ein Spieler, der Ricky Davis unterstützt. Das klingt jetzt lächerlich und schien es wahrscheinlich schon damals zu sein, für jeden anderen als Davis.
In einem berüchtigten Moment kaute Davis James während eines Spiels in Portland aus, nachdem James sich entschieden hatte zu fahren, anstatt zu Davis zu gehen.
Dann kam es zu mehreren Run-Ins mit Trainer Paul Silas, der Davis eines Tages aus dem Training warf und ihn später von einem Roadtrip verbannte. Kurze Zeit später wurde Davis an die Celtics gehandelt.
Nachdem Davis für seine Fehler bezahlt hat, übernimmt er nun die Rolle des weisen Ältesten bei den BayHawks. Seine Teamkollegen nennen ihn „Onkel Ricky.“ Sie suchen seinen Rat auf Schritt und Tritt.
„Ich mag es“, sagte Davis. „Ihnen den richtigen Weg zeigen. Nicht der falsche Weg. Weil ich es manchmal falsch gemacht habe. Ich war so gut, dass ich es verstecken konnte. Lehre sie, nicht einmal diesen Weg zu gehen.“
Davis sieht jetzt aus wie der vorbildliche Teamkollege — schnell mit einem High-Five, lautstark in Timeouts, stehend und jubelnd jeden Korb während seiner Zeit auf der Bank.
„Einer der lautesten Cheerleader, die wir haben“, sagte Cross.
Die Erfahrung war so erfreulich, dass Davis sich nun eine zweite Karriere im Coaching vorstellt – ein Schritt, der dem Maverick-Charakter von Top Gun ähnelt, der sich entscheidet, Fluglehrer zu werden.
Dieser Übergang, hofft Davis, ist noch Jahre entfernt, nachdem er seinen „zweiten Traum“ von der Rückkehr in die NBA erfüllt hat. Es muss nicht unbedingt mit einem Top-Team sein, sagte Davis. Er braucht keine Vollzeitstelle. Er braucht nicht viele Minuten oder Schüsse oder Berührungen.
Davis sagte auch nicht, dass er das Geld braucht, nachdem er in seiner NBA-Karriere etwa 43 Millionen Dollar verdient hat. Tatsächlich entschied sich Davis dafür, das Mindestgehalt von den BayHawks zu nehmen — 12.000 Dollar, weniger als die Hälfte dessen, was er unter der D-League—Skala hätte verdienen können -, damit das Team diesen Platz für einen anderen Spieler nutzen konnte.
Wenn er nur einen anderen Zahltag gesucht hätte, hätte Davis wieder nach Übersee gehen können. Das ist nicht das Ziel.
Dieser Ricky Davis wäre zufrieden, nur noch einen Moment in der Sonne zu haben.
„Es könnte ein Spiel sein“, sagte er. „Es könnten 20 Minuten sein. Es könnte ein 10-Tage-Vertrag sein. Es lässt mich nur wissen, dass Jungs zuschauen und Jungs sehen, dass ich das Spiel immer noch spielen kann. Wie lang es auch sein mag, solange sie wissen, dass ich spielen kann.“
Howard Beck deckt die NBA für Bleacher Report.