RENO, Nev. — Il giocatore più riconoscibile nella stravaganza annuale della lega minore della NBA era difficilmente riconoscibile.
Le cornrows signature erano sparite. Anche il ghigno malizioso. La spavalderia era lì, anche se in sordina, compensato da un sorriso facile e un passo vivace. Nei momenti di tranquillità-e davvero, ogni momento nella scarsamente popolata Reno Events Center sembrava tranquillo-si potrebbe sentire un cinguettio vanaglorioso di ” Tricky Ricky!”dopo un bel colpo.
Ma Ricky Davis degli Erie BayHawks sembrava, suonava e suonava come una persona diversa rispetto a Ricky Davis che è stato visto per l’ultima volta per i Los Angeles Clippers, o prima ancora i Miami Heat, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers e Charlotte Hornets.
Trentaquattro anni e quasi quattro anni rimossi dalla sua ultima partita NBA, questo Ricky Davis è sicuramente un po ‘più lento, un po’ più saggio, deliberato e umile, anche un po ‘ addolcito, anche se quest’ultimo descrittore suscita una risata calorosa dal suo allenatore.
“Non lo so se è addolcito”, ha detto Gene Cross, allenatore di BayHawks, sorridendo. “Penso che sia saggio. E può ancora essere una testa dura, a volte.”Ma, Cross si affrettò ad aggiungere,” Tutti noi possiamo essere teste dure, a volte.”
E’ stato un impenitente testa dura, insieme a gunning impenitente e preening, che ha definito la carriera irregolare NBA di Davis, che si è conclusa con un tonfo il febbraio. 16, 2010, quando-tradito da un ginocchio sinistro irritabile e un maglione appassito—è stato rinunciato dai Clippers.
Quella decisione arrivò un anno dopo che Davis era stato arrestato per aver violato la politica sulle droghe della NBA.
Questo è generalmente dove la strada finisce per l’atleta soggetto a problemi. Quando il tuo bagaglio supera la tua utilità, finisci sul marciapiede. Oppure, nel caso di Davis, in una lunga e tortuosa deviazione attraverso Turchia, Cina, Francia e Porto Rico, alla ricerca di un modo per tornare a una rampa NBA.
Determinato a fare un’ultima spinta per la redenzione, Davis ha firmato con la D-League lo scorso autunno ed è stato preso dai BayHawks, l’affiliato dei New York Knicks, con la 93a scelta nel draft. Fino a giovedì, stava facendo una media di punti 14.1 su .439 shooting – i suoi numeri modesti, ma le sue speranze alte.
L’obiettivo è quello di tornare in NBA, per aiutare qualche squadra che ha bisogno di segnare punch, ma soprattutto per scrivere un finale più felice per la sua storia NBA. Davis sa che la sua carriera è finita anni prima che avrebbe dovuto. Sa anche che non era esattamente un compagno di squadra modello nelle sue 12 stagioni, durante le quali è stato scambiato cinque volte.
“A volte ho fatto il modo sbagliato”, ha detto Davis, aggiungendo: “Ho imparato da quegli errori.”
” Ero un cannoniere”, ammise Davis con un sorriso malinconico. “Non ho trovato un brutto tiro che non fosse male. Ma li ho fatti io. Quello era il mio motore, solo per uscire e segnare quella palla. Ho ancora quel motore ora. Solo un po ‘ più intelligente. Scelgo i miei punti, non rompere il reato tanto e lasciare che venga a me.”
L’immaturità e l’egoismo sicuramente danneggiano le possibilità di Davis di un altro contratto, ma ha detto che è stata la sua salute a spingerlo fuori dal campionato nel 2010. Davis ha detto che ha giocato quella stagione con una lacrima non diagnosticata nel suo tendine rotuleo sinistro-un infortunio che i Clippers avevano classificato semplicemente come tendinite. (Un portavoce del team ha rifiutato di commentare l’affermazione di Davis.)
Davis stava facendo una media di soli 4,4 punti a partita quando fu esonerato, una statistica schiacciante per un marcatore risoluto che una volta aveva una media di 20,6 punti per i Cavaliers.
| Stagione | Team(s) | FGA | FG% | PPG |
| 1998-99 | Charlotte | 4.3 | 40.5 | 4.5 |
| 1999-00 | Charlotte | 3.9 | 50.3 | 4.7 |
| 2000-01 | Miami | 4.1 | 41.4 | 4.6 |
| 2001-02 | Cleveland | 9.5 | 48.1 | 11.7 |
| 2002-03 | Cleveland | 18.6 | 41.0 | 20.6 |
| 2003-04 | Cleveland e Boston | 12.0 | 46.9 | 14.4 |
| 2004-05 | Boston | 12.7 | 46.2 | 16.0 |
| 2005-06 | Boston e Minnesota | 16.7 | 44.8 | 19.4 |
| 2006-07 | Minnesota | 13.4 | 46.5 | 17.0 |
| 2007-08 | Miami | 11.8 | 43.3 | 13.8 |
| 2008-09 | L. A. Clippers | 6.8 | 33.9 | 6.4 |
| 2009-10 | L. A. Clippers | 4.0 | 43.4 | 4.4 |
| Carriera | 11.4 | 44.6 | 13.5 |
“Non potevo saltare”, ha detto. “Non avevo il mio equilibrio. Non riuscivo a sparare. Sapevo che era solo questione di tempo.”
Il dolore peggiorò nel tempo, e Davis disse che era pronto a ritirarsi quando uno specialista del ginocchio scoprì finalmente la lacrima. E ‘ stato operato 18 mesi fa.
“Mi ha riportato indietro”, disse Davis. “Mi sento bene e mi sento come se avessi ancora una possibilità.”
Davis è stato facilmente il giocatore più abile in campo questa settimana allo Showcase della D-League e, del resto, è uno dei più grandi nomi mai giocati in campionato. Ma sta perseguendo un percorso che nessun giocatore ha completato con successo-usando la D-League per rilanciare una carriera NBA moribonda.
Decine di giocatori hanno usato la D-League come trampolino di lancio o campo di allenamento, in particolare Jeremy Lin. Altri, tra cui Shaun Livingston e Josh Howard, lo hanno usato per la riabilitazione fisica. Ma nessuno del calibro di Davis è caduto fuori dalla NBA, ha trascorso anni in esilio e ha giocato la sua via del ritorno attraverso la D-League. Antoine Walker ci ha provato due anni fa, a 35 anni, ma non ha mai ricevuto una chiamata.
Walker era terribilmente fuori forma e fuori allenamento. Davis, al contrario, è un svelte 210 sterline e ha giocato, più o meno continuamente, da quando è caduto fuori dalla NBA.
Tuttavia, le probabilità di Davis di assicurarsi un altro contratto NBA sembrano scarse. Non era il miglior giocatore di Reno questa settimana, né nemmeno il miglior giocatore della sua squadra. I dirigenti seduti a bordo campo hanno detto che Davis non aveva più l’esplosività che lo rendeva un marcatore così efficace.
Poi ci sono le questioni accessorie—i ricordi persistenti dell’immaturità e dell’insolenza che hanno reso Davis un affare così difficile. Questo è, dopo tutto, il giocatore che ha guadagnato il soprannome “Wrong-Rim Ricky” a Cleveland, per aver sparato al proprio canestro nel tentativo di fabbricare una tripla doppia nel 2003.
Chiedi a Davis i suoi rimpianti, e prima elenca quello. Lo ha bollato come un knucklehead, un’etichetta che è diventata difficile da calciare.
“Sono stato arruolato quando avevo 17 anni”, ha detto Davis. “Non ho mai imparato i modi buoni e i modi cattivi. bad È brutto che sia ancora su di me, ma va bene”, ha detto, prima di aggiungere con una risatina, “Sono contento di essere ricordato per una tripla doppia. Non fa niente. Una tripla doppia va bene.”
Davis aveva un’opinione così alta di se stesso che vedeva LeBron James, suo compagno di squadra nel 2003-04, come giocatore di supporto. Cioè, un giocatore per supportare Ricky Davis. Questo suona ridicolo ora e probabilmente sembrava così anche allora, a chiunque altro che Davis.
In un momento infame, Davis masticò James durante una partita a Portland, dopo che James scelse di guidare invece di passare a Davis.
Poi sono arrivati diversi scontri con l’allenatore Paul Silas, che ha espulso Davis dalla pratica un giorno e in seguito lo ha bandito da un viaggio su strada. Poco tempo dopo, Davis fu scambiato con i Celtics.
Dopo aver pagato per i suoi errori, Davis sta ora abbracciando il ruolo di anziano saggio con i BayHawks. I suoi compagni di squadra lo chiamano ” Zio Ricky.”Chiedono il suo consiglio ad ogni turno.
“Mi piace”, ha detto Davis. “Mostrando loro la strada giusta. Non nel modo sbagliato. Perche ‘ a volte ho sbagliato strada. Ero così bravo che potevo nasconderlo. Insegnagli a non seguire quella strada.”
Davis ora sembra il compagno di squadra modello—veloce con un high-five, vocale nei timeout, in piedi e tifo ogni canestro durante il suo tempo in panchina.
“Una delle cheerleader più rumorose che abbiamo”, ha detto Cross.
L’esperienza è stata così gratificante che Davis ora immagina una seconda carriera nel coaching—una mossa simile al personaggio anticonformista di Top Gun che decide di diventare un istruttore di volo.
Quella transizione, spera Davis, è ancora lontana anni, dopo aver realizzato quello che chiama il suo “secondo sogno” di tornare nella NBA. Non deve necessariamente essere con un top team, ha detto Davis. Non ha bisogno di un ruolo a tempo pieno. Non ha bisogno di un sacco di minuti o colpi o tocchi.
Né, Davis ha detto, ha bisogno di soldi, avendo guadagnato circa million 43 milioni nella sua carriera NBA. Infatti, Davis ha scelto di prendere il salario minimo dai BayHawks – $12.000, meno della metà di quello che avrebbe potuto guadagnare sotto la scala D-League—in modo che la squadra potesse usare quella slot su un altro giocatore.
Se stava semplicemente cercando un altro giorno di paga, Davis avrebbe potuto andare di nuovo all’estero. Non è questo l’obiettivo.
Questo Ricky Davis sarebbe soddisfatto solo per avere un altro momento al sole.
“Potrebbe essere un gioco”, ha detto. “Potrebbero essere 20 minuti. Potrebbe essere un contratto di 10 giorni. Mi fa solo sapere che i ragazzi stanno guardando e ragazzi vedono che posso ancora giocare il gioco. Per quanto sia lungo, basta che sappiano che posso giocare.”
Howard Beck copre la NBA per Bleacher Report.