RENO, Nev. -El jugador más reconocible en la extravagancia anual de ligas menores de la NBA apenas era reconocible.
Las hileras de maíz de la firma se habían ido. La burla traviesa, también. El pavoneo estaba allí, aunque silenciado, compensado por una sonrisa fácil y una zancada boyante. En momentos tranquilos, y en realidad, cada momento en el escasamente poblado Centro de Eventos de Reno parecía tranquilo, es posible que escuche un chirrido jactancioso de » ¡Ricky Complicado!»después de un buen tiro.
Pero Ricky Davis de los Erie BayHawks se veía, tocaba y sonaba como una persona diferente a Ricky Davis que fue visto por última vez haciendo tomas para los Los Angeles Clippers, o antes de eso los Miami Heat, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y Charlotte Hornets.
De treinta y cuatro años de edad y casi cuatro años de su último partido de la NBA, este Ricky Davis es seguramente un poco más lento, un poco más sabio, deliberado y humilde, incluso un poco suavizado, aunque este último descriptor provoca una risa calurosa de su entrenador.
» No se si se ha suavizado», dijo Gene Cross, entrenador de BayHawks, sonriendo. «Creo que se ha dado cuenta. Y todavía puede ser una cabeza dura a veces. Pero, Cross se apresuró a añadir, todos podemos ser cabezas duras a veces.»
Fue una obstinación impenitente, junto con disparos y acicalamiento impenitentes, lo que definió la accidentada carrera de Davis en la NBA, que terminó con un golpe sordo el febrero. el 16 de diciembre de 2010, cuando, traicionado por una rodilla izquierda malhumorada y un saltador marchito, fue renunciado por los Clippers.
Esa decisión se tomó un año después de que Davis fuera arrestado por violar la política de drogas de la NBA.
Aquí es generalmente donde termina la carretera para el atleta propenso a problemas. Cuando su equipaje supera su utilidad, termina en la acera. O, en el caso de Davis, en un largo y sinuoso desvío a través de Turquía, China, Francia y Puerto Rico, en busca de un camino de regreso a una rampa de la NBA.
Decidido a dar un último empujón para la redención, Davis firmó con la D-League el otoño pasado y fue tomado por los BayHawks, el afiliado de los New York Knicks, con la elección número 93 en el draft. Hasta el jueves, promedió 14,1 puntos .439 disparos: sus números son modestos, pero sus esperanzas son altas.
El objetivo es volver a la NBA, para ayudar a algún equipo que necesite un golpe de gol, pero sobre todo para escribir un final más feliz a su historia de la NBA. Davis sabe que su carrera terminó años antes de lo debido. También sabe que no fue exactamente un compañero de equipo modelo en sus 12 temporadas, durante las cuales fue intercambiado cinco veces.
«A veces hice lo incorrecto», dijo Davis, y agregó: «He aprendido de esos errores.»
«Yo era un artillero», admitió Davis con una sonrisa triste. «No encontré un mal tiro que no fuera malo. Pero yo los hice. Ese era mi motor, sólo para salir y anotar esa pelota. Todavía tengo ese motor. Sólo un poco más inteligente. Escojo mis lugares, no rompo la ofensa tanto y dejo que venga a mí.
La inmadurez y el egoísmo seguramente dañaron las posibilidades de otro contrato de Davis, pero dijo que fue su salud lo que finalmente lo empujó fuera de la liga en 2010. Davis dijo que jugó esa temporada con un desgarro no diagnosticado en su tendón rotuliano izquierdo, una lesión que los Clippers habían clasificado simplemente como tendinitis. (Un portavoz del equipo se negó a comentar la afirmación de Davis.)
Davis promedió solo 4,4 puntos por partido cuando fue suspendido, una estadística condenatoria para un goleador decidido que una vez promedió 20,6 puntos para los Cavaliers.
| Temporada | Equipo(s) | FGA | FG% | PPG |
| 1998-99 | Charlotte | 4.3 | 40.5 | 4.5 |
| 1999-00 | Charlotte | 3.9 | 50.3 | 4.7 |
| 2000-01 | Miami | 4.1 | 41.4 | 4.6 |
| 2001-02 | Cleveland | 9.5 | 48.1 | 11.7 |
| 2002-03 | Cleveland | 18.6 | 41.0 | 20.6 |
| 2003-04 | Cleveland y Boston | 12.0 | 46.9 | 14.4 |
| 2004-05 | Boston | 12.7 | 46.2 | 16.0 |
| 2005-06 | Boston y Minnesota | 16.7 | 44.8 | 19.4 |
| 2006-07 | Minnesota | 13.4 | 46.5 | 17.0 |
| 2007-08 | Miami | 11.8 | 43.3 | 13.8 |
| 2008-09 | L. A. Clippers | 6.8 | 33.9 | 6.4 |
| 2009-10 | L. A. Clippers | 4.0 | 43.4 | 4.4 |
| Carrera | 11.4 | 44.6 | 13.5 |
«no podía saltar», dijo. «No tenía mi equilibrio. No podía disparar. Sabía que era cuestión de tiempo.»
El dolor empeoró con el tiempo, y Davis dijo que estaba listo para retirarse cuando un especialista en rodillas finalmente descubrió el desgarro. Le operaron hace 18 meses.
«Me trajo de vuelta», dijo Davis. «Me siento bien y siento que todavía tengo una oportunidad.»
Davis fue fácilmente el jugador más consumado en la cancha esta semana en el Escaparate de la D-League y, para el caso, es uno de los nombres más grandes en jugar en la liga. Pero está siguiendo un camino que ningún jugador ha completado con éxito: usar la D-League para relanzar una carrera moribunda en la NBA.
Docenas de jugadores han utilizado la D-League como trampolín o campo de entrenamiento, sobre todo Jeremy Lin. Otros, incluidos Shaun Livingston y Josh Howard, lo han usado para rehabilitación física. Pero nadie del calibre de Davis ha caído fuera de la NBA, ha pasado años en el exilio y ha vuelto a jugar a través de la D-League. Antoine Walker lo intentó hace dos años, a los 35 años, pero nunca fue llamado a filas.
Walker estaba terriblemente fuera de forma y fuera de práctica. Davis, por el contrario, es un esbelto de 210 libras y ha estado jugando, más o menos continuamente, desde que se cayó de la NBA.
Aún así, las probabilidades de Davis de obtener otro contrato de la NBA parecen escasas. No fue el mejor jugador de Reno esta semana, ni siquiera el mejor jugador de su propio equipo. Los ejecutivos sentados en la cancha dijeron que Davis ya no tenía la explosividad que lo convertía en un anotador tan efectivo.
Luego están los problemas secundarios: los recuerdos persistentes de la inmadurez y la insolencia que hicieron de Davis un negocio tan difícil. Este es, después de todo, el jugador que se ganó el apodo de «Ricky con el Aro Equivocado» en Cleveland, por disparar a su propia canasta en un intento de fabricar un triple-doble en 2003.
Pregúntale a Davis sus arrepentimientos, y él lo enumera primero. Lo tildó de cabeza hueca, una etiqueta que se volvió difícil de patear.
«Me reclutaron cuando tenía 17 años», dijo Davis. «Nunca aprendí las buenas y las malas maneras. ‘s Es malo que todavía esté en mí, pero está bien», dijo, antes de agregar con una risa, «Me alegro de ser recordado por un triple-doble. Está bien. Un triple-doble está bien.»
Davis tenía una opinión tan alta de sí mismo que veía a LeBron James, su compañero de equipo novato en 2003-04, como un jugador de apoyo. Es decir, un jugador para apoyar a Ricky Davis. Esto suena ridículo ahora y probablemente lo parecía incluso entonces, a cualquiera que no fuera Davis.
En un momento infame, Davis mordió a James durante un partido en Portland, después de que James optara por conducir en lugar de pasar a Davis.
Luego vinieron varios encuentros con el entrenador Paul Silas, quien echó a Davis de la práctica un día y luego lo prohibió de un viaje por carretera. Poco tiempo después, Davis fue traspasado a los Celtics.
Habiendo pagado por sus errores, Davis ahora está adoptando el papel de sabio anciano con los BayHawks. Sus compañeros de equipo lo llaman » Tío Ricky.»Buscan su consejo a cada paso.
» Me gusta», dijo Davis. «Mostrándoles el camino correcto. No del modo equivocado. Porque a veces me equivoqué. Era tan bueno que podía esconderlo. Enséñales a no seguir esa ruta.»
Davis ahora se parece al compañero de equipo modelo: rápido, choca los cinco, vocal en los tiempos de espera, de pie y animando cada canasta durante su tiempo en el banquillo.
» Una de las animadoras más ruidosas que tenemos», dijo Cross.
La experiencia ha sido tan gratificante que Davis ahora imagina una segunda carrera como entrenador, un movimiento similar al personaje inconformista de Top Gun que decidió convertirse en instructor de vuelo.
Esa transición, espera Davis, aún está a años de distancia, después de que cumpla lo que llama su «segundo sueño» de regresar a la NBA. No necesariamente tiene que ser con un equipo superior, dijo Davis. No necesita un papel de tiempo completo. No necesita muchos minutos, ni disparos, ni toques.
Ni, dijo Davis, necesita el dinero, habiendo ganado alrededor de 4 43 millones en su carrera en la NBA. De hecho, Davis eligió tomar el salario mínimo de los BayHawks-1 12,000, menos de la mitad de lo que podría haber ganado bajo la escala de la Liga D-para que el equipo pudiera usar ese espacio en otro jugador.
Si simplemente estuviera buscando otro día de pago, Davis podría haber ido al extranjero de nuevo. Ese no es el objetivo.
Este Ricky Davis estaría satisfecho con solo tener un momento más en el sol.
«podría ser un juego», dijo. «Podrían ser 20 minutos. Podría ser un contrato de 10 días. Solo me permite saber que los chicos están mirando y que los chicos ven que todavía puedo jugar el juego. Por mucho que sea, siempre y cuando sepan que puedo jugar.»
Howard Beck cubre la NBA para Bleacher Report.