om fästingförlamning förväxlas med liknande neurologiska tillstånd, den enda effektiva behandlingen – fästingborttagning – kommer inte att användas, enligt Dr.Michael W. Felz, familjemedicinläkare vid MCG och huvudförfattare till studien publicerad i Jan. 13 upplagan av New England Journal of Medicine.
” Detta är inte ett välkänt syndrom, men det borde vara på grund av potentialen för katastrof om det inte beaktas i differentialdiagnosen, ” Dr. Felz sa om tillståndet som kan börja med stickande extremiteter och, under flera timmar till dagar, hindra promenader och andning. Barn är särskilt sårbara, förmodligen på grund av sin mindre storlek, till det potentiellt dödliga nervtoxinet som produceras av en gravid, utfodringsfästning.
Dr. Felz; Dr. Carrie Davis Smith, barnläkare i Toccoa, Ga.; och Dr. Thomas R. Swift, ordförande för MCG Department of Neurology, författade studien som profilerar fallet med ett 6-årigt barn från angränsande South Carolina som kom till MCG i juni 1998 och inte kunde gå utan stöd.
barnets problem började ungefär 30 timmar tidigare med en stickning i fingrarna och utvecklades nästa dag till bensvaghet och svårigheter att gå. Hennes första workup, inklusive röntgenstrålar, spinal tap, sensorisk och kranial nerv testning, laboratoriestudier och en toxikologi skärm, gav ingen förklaring till hennes svaghet. Läkare misstänkte Guillain-Barre syndrom, ett autoimmunt svar på en virus-eller bakterieinfektion för vilken det inte finns något definitivt diagnostiskt test. När tiden gick, försämrades svagheten. ”Hon hade förlamning i benen, sedan i armarna, sedan svalde hon, tal och andning försvagades,” sa Dr.Felz.
Dr. Smith, då en andraårig pediatrik bosatt vid MCG, var vid barnets säng i den pediatriska intensivvården medan andra satte in en femoral linje för att påbörja behandling för Guillain-Barre, en filtrering av blodet som kallas plasmaferes. Hon kom ihåg ett liknande scenario från hennes dagar som medicinstudent; en invånare – medveten om likheterna mellan Guillain-Barre och fästförlamning – började titta igenom ett förlamat barns hår efter en fästing. Den invånaren hittade inte en, men när Dr Smith använde en fintandkam för att undersöka detta barns långa, blonda hår hittade hon en stor, köttfärgad fästing nära baksidan av hårbotten. Kom ihåg Dr. Felzs många studier av fästingar och fästrelaterad sjukdom, hon ringde honom omedelbart.
”jag tog bort det fästet och identifierade det som en Dermacentorvariabilis, den vanligaste orsaken till fästförlamning i USA”, sa Dr.Felz. Den kvinnliga fästingen var engorged efter utfodring i flera dagar och var gravid.
” det är känt att kvinnliga fästingar inte helt engorge om inte befruktas,” sade han. När ägg av en kvinnlig fästing mognar, producerar kvinnans spottkörtlar ett toxin som avbryter den elektriska överföringen av nervimpulser och kan döda värden.
värden kan återhämta sig från förlamning utan medicinsk intervention om fästingen fullbordar utfodring och sjunker innan patientens andningsförmåga går förlorad. Barnet vars fall rapporteras av MCG-läkarna upplevde snabb återhämtning efter borttagning av fäst och släpptes från sjukhuset 32 timmar senare med en normal neurologisk undersökning.
”vi postulerar att det förmodligen finns fall som tros vara Guillain-Barre syndrom som inte svarar på behandlingen, men faktiskt berodde på fästingar som aldrig upptäcktes”, sa Dr.Felz. Genom att granska medicinsk litteratur i detta land fann utredarna många rapporter om fästförlamning hos människor i flera stater. ”Vi fann också, till vår skräck, rapporter om några personer som hade dött år sedan från oförklarlig förlamning på vilka begravningsentreprenörerna hittade engorged ticks,” sade Dr.Felz.
”slutsatsen för patienter och läkare är att en diagnos av Guillain-Barre syndrom kräver en noggrann kroppssökning för att utesluta en dold, engorged tick”, sa han.