Freddie Gray. Eric Garner. Michael Brown.
Las muertes de jóvenes y hombres negros a manos de la policía han provocado una conversación a nivel nacional sobre prácticas policiales discriminatorias.
Los medios de comunicación y el público a menudo buscan explicaciones psicológicas para el comportamiento discriminatorio, como prejuicios obvios y sesgos implícitos.
Sin embargo, en mi opinión como sociólogo, los encargados de formular políticas y los líderes de las organizaciones deberían centrarse menos en la psicología de los funcionarios públicos y más en la cultura institucional.
De 2012 a 2015, me desempeñé como bombero voluntario en un departamento suburbano ocupado para comprender cómo las organizaciones de servicios de bomberos reclutan y retienen voluntarios. A través de mi proyecto de investigación, quería aprender por qué las personas arriesgan sus vidas, pasan tiempo lejos de sus seres queridos y renuncian a un empleo remunerado para servir a su comunidad.
Pero aprendí mucho más sobre cómo una cultura institucional fuerte puede suprimir las disposiciones individuales, incluidos los prejuicios. La cultura de lucha contra incendios puede proporcionar un modelo para reformar la aplicación de la ley.
En el suelo con bomberos
Después de completar la capacitación requerida, serví como bombero voluntario durante tres años y entrevisté a 30 bomberos.
Pasé mis días entrenando, comiendo y durmiendo en la estación de bomberos y respondiendo a accidentes automovilísticos, emergencias médicas e incendios.
Mis notas etnográficas de campo están llenas de humor vulgar, «historias de fuego» sobre llamadas notables y comentarios sobre el público que revelan los prejuicios explícitos de los bomberos.
Muchos de los bomberos varones blancos de clase trabajadora caracterizan a las minorías encontradas en llamadas recientes como «Gonzaleses rápidos» u otros nombres racistas. Durante el tiempo de inactividad, un pasatiempo favorito es ver » Family Feud «y gritar respuestas en la televisión que se basan en estereotipos raciales, como» sandía «o» bebida de uva».»Sería inusual escuchar a uno de los chicos condenar una broma racista, clasista o sexista.
Pero cuando suena la alarma de un incendio en una subdivisión de bajos ingresos o de mayoría minoritaria, los mismos bomberos que se involucran vociferantemente en bromas perjudiciales alrededor de la estación de bomberos corren hacia el motor, exigen un arte de fuego excepcional de sí mismos y de sus compañeros, y arriesgan sus vidas en el lugar de los hechos.
La naturaleza de la llamada, no la demografía del vecindario o la raza de la víctima, moldeó el tipo y la velocidad de la respuesta.
Cultura del servicio de bomberos
Entonces, ¿por qué los bomberos arriesgan sus vidas por aquellos cuya herencia y cultura ridiculizan?
Creo que la cultura del servicio de bomberos suprime los prejuicios individuales. Esto hace que las personas sesgadas traten a todos los miembros del público de manera equitativa.
Los sociólogos sostienen que la cultura de grupo moldea el comportamiento en la vida cotidiana. La inmersión en una cultura organizacional o grupal fuerte, como una fraternidad, una iglesia, un equipo deportivo o un departamento de policía, afecta la forma en que actúan, especialmente cuando están inmersos en ese grupo social.
El servicio de bomberos es una hermandad muy unida con una cultura compartida que genera solidaridad. La cultura de los bomberos se basa en nociones masculinas de fortaleza emocional, fuerza física, alta tolerancia al riesgo, competencia técnica y espíritu de servicio público.
La cultura de servicio del servicio de bomberos se enseña junto con un plan de estudios práctico de levantar escaleras, empacar mangueras y capacitación sobre incendios vivos.
En el primer día de mi clase de la academia de bomberos, el jefe del departamento comenzó su conferencia con la declaración: «Arriesgar mucho para ahorrar mucho. Arriesgar un poco para ahorrar un poco. No arriesgues nada para no salvar nada. Todos estamos aquí para ayudar a la gente, pero necesita tener sus prioridades claras: la seguridad de la vida en primer lugar, la estabilización de incidentes en segundo lugar y la conservación de la propiedad en último lugar.»
Salvar vidas y ayudar a los necesitados son virtudes compartidas en el servicio de bomberos. La cultura de extinción de incendios ensalza el servicio desinteresado a la comunidad y la excelencia en la realización de tareas en el campo de fuego.
El servicio de bomberos también tiene sus deficiencias. La hermandad de bomberos es mayoritariamente masculina y en su mayoría blanca. Internamente, el sexismo y el racismo son disfunciones de una cultura derivada de nociones tradicionales de masculinidad.
Sin embargo, estas desigualdades internas no se traducen en un servicio público desigual. Las prácticas de exclusión en torno a la estación de bomberos no se traducen en un trato discriminatorio del público.
Aplicar la investigación a la reforma policial
Creo que la reforma cultural ofrece un enfoque adicional para ayudar a los socorristas a servir a todos los miembros de la comunidad de manera equitativa, justa y respetuosa.
De esta investigación, veo tres maneras en que los departamentos de policía podrían tratar de limitar la discriminación a manos de los primeros en responder a través de la reforma cultural.
1. Los departamentos deben centrar formalmente su misión y objetivos en la comunidad.
Los departamentos de policía y de bomberos tienen culturas institucionales sólidas, pero hay diferencias en las misiones y los desafíos de estas organizaciones de servicios de emergencia.
La policía tiene la tarea de hacer cumplir la ley, mantener el orden y proteger a las personas y sus bienes. Los departamentos de bomberos se encargan de prevenir, reprimir e investigar incendios, así como de prestar servicios médicos de emergencia.
Cambiar el comportamiento de la policía puede implicar una conversación sobre lo que los estadounidenses le piden a su policía que haga.
Una declaración de misión podría proporcionar una brújula moral para un departamento, reflejando los valores subyacentes de servicio, respeto, inclusión o comunidad.
Muchos departamentos de bomberos distribuyen premios en banquetes anuales o cenas de reconocimiento, a menudo reconociendo a «Novato del Año», logros de entrenamiento o acciones para salvar vidas. Los departamentos de policía podrían adoptar un proceso de reconocimiento formal y elogiar el comportamiento que refleje la orientación comunitaria de un departamento.
Promover una visión clara de los valores de la organización y ayudar al personal a encontrar sentido en un destino compartido son pasos esenciales para cambiar la cultura institucional.
2. Los departamentos pueden aplicar directrices operativas estándar que promuevan el trato equitativo del público.
El departamento donde completé mi investigación exige un tiempo de asistencia de 90 segundos a todas las llamadas, proporcionando un mandato formal para lograr respuestas equitativas. Este tipo de procedimiento operativo estándar puede garantizar que el sesgo de un oficial no afecte consciente o inconscientemente su comportamiento.
Se requiere una tripulación mínima de dos bomberos para responder a todos los incidentes. Por el contrario, muchos policías operan de manera independiente, en un esfuerzo por aumentar la eficiencia o debido a la escasez de oficiales. Operar en patrullas unipersonales puede permitir que los sesgos personales afecten su desempeño ocupacional.
Exigir la rendición de cuentas entre pares a través de un mínimo de dos tripulaciones podría obligar a los oficiales a actuar de una manera que se alinee con la cultura institucional del departamento. Esto puede producir un trato equitativo de todos los miembros de la comunidad, si el servicio público es un pilar de la cultura departamental.
3. Los departamentos pueden aumentar los lazos con la comunidad, con el objetivo de eliminar la orientación de «nosotros contra ellos» hacia los miembros de la comunidad a los que sirven.
Históricamente, los departamentos de bomberos voluntarios dependen de la comunidad para la financiación y la membresía. La participación de la comunidad se logra a través de casas abiertas, eventos de educación pública, recaudaciones de fondos, esfuerzos de reclutamiento, recorridos por estaciones, desfiles y servicios públicos como la instalación de asientos para niños.
Los departamentos de policía pueden asociarse con organizaciones comunitarias y aumentar la participación de la comunidad a través de la academia de policía para ciudadanos, eventos de educación pública y oportunidades de voluntariado.
La policía puede involucrar a los miembros de la comunidad, incluso si esto implica un esfuerzo cuesta arriba para superar un historial de desconfianza.
Esta historia se ha actualizado para corregir la lista de víctimas de disparos en la introducción.