amikor Kyoko Yoshida és japán kollégái észrevették, hogy az egyik kutató majom furcsán viselkedik, úgy döntöttek, hogy alaposabban tanulmányozzák. Rájöttek, hogy az általa megjelenített viselkedés egy része – az ismétlés, a csökkent társadalmi viselkedés és a viselkedés megváltoztatásának képessége mások cselekedeteire reagálva – hasonlóságot mutat az autizmus spektrum zavarával (ASD) az emberekben. Több hasonlóságot találtak az autista emberekkel, amikor a majom DNS-ét tanulmányozták.
az autizmus azonban olyan fejlődési állapot, amelyet olyan viselkedéstípusok határoznak meg, amelyek szinte teljesen egyediek az emberek számára. Tényleg lehetséges, hogy egy majomnak autizmusa legyen? A japán csapat új kutatása nem biztos, hogy teljes mértékben megválaszolja ezt a kérdést. De azt sugallja, hogy a majmok tanulmányozása segíthet megérteni, mi történik az autizmussal élő emberek agyában, és azonosítani a betegség okait.
jó okunk van azt hinni, hogy az autizmus eredendően emberi állapot. Az autizmus diagnózisa azoknak a nonverbális viselkedési típusoknak a rendellenességein alapul, amelyeket a társadalmi interakció során használunk egymás lelkiállapotának befolyásolására. Ez magában foglalja a gesztusokat, az irányított arckifejezéseket és a viselkedést, például a mutatást.
az emberi állapot
az autizmus szorosan összefügg a nyelvi fejlődés késedelmével is, amely talán a leglenyűgözőbb emberi szenzomotoros képesség (érzékek és fizikai mozgás). Az autista viselkedés más típusai közé tartoznak azok, amelyeket az jellemez, hogy képesek követni és irányítani egy másik személy figyelmét. Ez vitathatatlanul a leginkább emberi kognitív képesség, és a legkevésbé látható a főemlősökben.
de mindez nem jelenti azt, hogy a nem emberi állatoknak ne lennének olyan idegi mechanizmusai, amelyek hasonlóak az autista embereknél előforduló idegi mechanizmusokhoz, még akkor sem, ha egyszerűbb viselkedési problémákat okoznak az állatokban.
az egyik ötlet arról, hogy mi okozza az autizmust, a tükörneuron hipotézis, amelyet 2001-ben társszerzőkkel terjesztettem elő. A tükörneuronok az agy azon részei, amelyeket először majmokban fedeztek fel, és amelyek akkor aktiválódnak, amikor az állatok (beleértve az embereket is) bizonyos műveleteket hajtanak végre, és amikor látják, hogy mások ugyanazokat a műveleteket hajtják végre. Az elméletünk az volt, hogy amikor ezek a tükörneuronok nem működnek megfelelően, az hatással lehet arra, hogy figyeljünk valakit, és megítéljük, mit próbál tenni a cselekedeteiből.
azt javasoltuk, hogy az agy által a szenzomotoros tanuláshoz használt idegi mechanizmusokat (beleértve a tükörneuronokat is) arra is használják, hogy megértsék mások cselekedeteit, és így együtt érezzenek velük. Ha ezek a mechanizmusok károsodnak, akkor nehezebb következtetni az emberek szándékaira abból, amit mondanak és tesznek. A “prediktív kódolási modellek” kiterjesztik ezt az elképzelést annak magyarázatára, hogy a megszakadt szenzomotoros tanulás hogyan eredményezi az autizmussal élő emberek által gyakran tapasztalt fokozott érzékszervi tudatosságot, valamint az ismétlődő viselkedéseket, amelyek kívánatos érzéseket keltenek.
a makákó majmok, mint a Kyoko Yoshida által vizsgált majmok, nem nagyon képesek arra, hogy következtetéseket vonjanak le a szándékokról, de még mindig megjósolhatjuk a károsodott tükörneuron funkció hatását társadalmi viselkedésükre.
Yoshida tesztelte a majom képességeit a Wisconsin kártya válogatási feladatának egyszerűsített változatával, amely magában foglalja a képkártyák illesztését az általuk képviselt számok, színek vagy formák szerint. A kártyák illesztésének szabályai A játék során megváltoznak, és a játékosnak kitalálnia kell, hogyan változtak próbaverzióval. Csakúgy, mint az autista embereknél, a majom nem alkalmazkodott viselkedéséhez, válaszul arra, hogy egy másik majmot egy új szabályt követve figyel. A kutatók azt is megállapították, hogy a majom csökkent társadalmilag affiliatív viselkedést mutatott (bemutatva magát ápolás vagy szerelés céljából).
ahogy elméletünk megjósolja, a majomnak valóban csökkent a tükör típusú neuronok száma. A kutatók azt is megállapították, hogy genetikai variánsai vannak, amelyek összefüggenek az autizmussal, nevezetesen a szerotonin funkcióval kapcsolatos génben, amely már régóta kapcsolódik az állapothoz.
nem elég a diagnózishoz
tanulmányukban a kutatók azt mondták, hogy “úgy vélték, hogy a majom E-nek van egy bizonyos rendellenessége, amelyet pszichiátriai, hasonlóan az emberi ASD-hez”. Pszichiáterként nem vagyok különösebben lenyűgözve attól, hogy a körömrágás, a csökkent társadalmi interakció és a csökkent teljesítmény egyetlen viselkedési feladatban elégségesnek tekinthető az autizmus diagnosztizálásához. Személy szerint sokkal részletesebb leírást keresnék a társadalmi és ismétlődő viselkedésekről a fejlődés során.
de elvileg ez a kutatás azt mutatja, hogy a majmok hasonló viselkedést mutatnak, mint az autista embereknél. Sőt, mind a majmokban, mind az emberekben megfigyelt agyi zavarok általános mintái az autizmushoz kapcsolódó genetikai különbségekhez kapcsolódnak.
a kutatók által alkalmazott megközelítés felbecsülhetetlen értékű lesz, ha lehetővé teszi számunkra, hogy nyomon kövessük és meghatározzuk a hosszú és összetett utat a genetikától a neurofiziológián keresztül az autista viselkedésig. Ez megmagyarázhatja, hogy a genetikai különbségek hogyan okozzák az állapotot. Mi több, ha megerősíti, hogy az a mód, ahogyan az agy a motorvezérlő rendszereit a társadalmi viselkedéshez adaptálja, az autizmus által érintett kulcsfontosságú folyamat, ígéretes terápiás célpontot fogunk találni.