Gör låg självkänsla dig sårbar för Depression?

självkänsla är helt enkelt den uppsättning känslor du har om dig själv. Till skillnad från självkännedom, som hänvisar till hur mycket du vet om dig själv, bildas kärnan i självkänsla runt om du gillar dig själv eller inte. Kliniker använder låg självkänsla som ett möjligt symptom när de diagnostiserar det psykiatriska tillståndet för egentlig depression. De bryr sig inte nödvändigtvis om låg självkänsla orsakar depression eller vice versa. Personlighetsforskare har dock länge undrat sig om kyckling – och-äggproblemet med självkänsla och depression. Visst, om du ogillar dig själv, kommer du att vara mer benägna att vara deprimerad. Omvänt, om du är deprimerad, är det mer troligt att du känner dig dålig om vem du är som person.

det enda sättet att skilja de mycket relaterade begreppen självkänsla och depression är genom longitudinell forskning, där människor följs upp över tiden. Lyckligtvis kan en stor meta-analytisk studie av 77 studier om depression, utförd av University of Basel forskare Julia Sowislo och Ulrich Orth, nu ge oss några svar.

en metaanalys är en speciell typ av undersökning där forskare mäter vad de kallar ”effektstorlek.”Detta är ett statistiskt index som ger ett tal att fästa vid storleken på ett resultat. Det går utöver statistisk signifikans (som den ofta använda ”p<.05”) för att tilldela en absolut vikt till resultaten. När psykologer har resultaten av metaanalyser kan vi känna oss mycket säkra på att vi inte bara baserar våra slutsatser på en handfull studier eller på sällsynta probabilistiska resultat.

innan jag kommer till resultaten av Sowislo och Orths metaanalys, skulle jag vilja ta dig igenom logiken om hur de kontrasterade de konkurrerande riktningarna för självkänsla mot depression mot depression mot självkänsla. Sårbarhetsmodellen förutspår att personer som har låg självkänsla riskerar depression. Ju lägre din självkänsla, enligt denna uppfattning, desto mer sannolikt är det att du kommer att se händelserna i ditt liv som förstärker din negativa självkänsla. Någon avbryter ett datum med dig, och du drar slutsatsen att de gjorde det för att de inte vill vara med dig. Din låga självkänsla får dig att vrida din tolkning av denna händelse på ett sådant sätt att du bekräftar din redan ogynnsamma självkänsla. En icke-depressiv tolkning av denna händelse skulle ta hänsyn till de många möjliga orsakerna till att människor avbryter datum med andra människor (dvs. de är upptagna eller något oväntat kom upp). En icke-deprimerad person skulle acceptera avbokningen och gå vidare för att göra ett annat datum. En deprimerad person skulle däremot räkna med att förhållandet är över och inte ens försöka omplanera eller till och med vägra att prata med den personen igen.

scar-modellen tar motsatt sätt att förstå låg självkänsla och depression. Enligt denna uppfattning är depression orsaken till låg självkänsla. De sorgliga känslorna som kännetecknar dina dagliga humör försvinner så småningom på din självkänsla, vilket får den att drabbas av ”nedskärningar” som aldrig helt läker. Återgå till vårt tidigare exempel, om du redan är deprimerad, det faktum att någon avbryter ett datum med dig får dig att ifrågasätta ännu mer hur sympatisk du är. Scar-modellen säger att din självbild lider av avslag eftersom du redan är deprimerad.

Sowislo och Orths studie utarbetade två statistiska modeller som jämför styrkan i vägen som leder från självkänsla vid tid 1 till depression vid tid 2 (sårbarhetsmodellen) mot vägen som leder från depression vid tid 1 till självkänsla vid tid 2 (scar-modellen). De kunde också jämföra de kombinerade effekterna av depression och självkänsla vid Tid 1 på båda resultaten vid tid 2. De hittade totalt 53 studier som uppfyllde deras kriterier för att undersöka självkänsla när det gäller övergripande självutvärderingar och depression som ett kontinuerligt mått från låg till hög (liksom ångest, som jag inte täcker här). De 53 studierna inkluderade 77 prover som varierade i ålder från barndomen till senare liv. Alla måste vara longitudinella, vilket innebär att proverna studerades över tiden. Studierna sträckte sig över hela världen, inkluderade män och kvinnor och gick utöver antingen det typiska högskolestudentprovet eller ett urval av personer som ses i klinisk praxis. Studierna publicerades under åren mellan 1984 och 2010, med hälften efter år 2000. Det största provet i studien bestod av över 6800 individer, och den längsta tiden mellan testerna var 13 år.

Sammantaget är det en ganska imponerande samling data och lyckligtvis ger författarna tillräckligt med detaljer i papperet så att det är klart exakt var proverna kom ifrån och hur de studerades. Dessutom stärker mångfalden av studier inom samlingen giltigheten av studiens slutsatser.

resultaten stöder nästan alla överväldigande sårbarhetsmodellen för självkänsla och depression. Ju lägre människors självkänsla vid tid 1, desto högre är deras depression vid tid 2. Det fanns bara blygsamt stöd för scar-modellen. Dessa effekter inträffade över hela linjen i alla de testade proverna det fanns inga effekter av sådana faktorer som kön, vilket innebär att effekterna var likartade för män och kvinnor och effekterna varierade inte heller efter deltagarnas ålder. Det spelade ingen roll vilka exakta åtgärder de använde för att mäta självkänsla och depression, om proverna var kliniska eller icke-kliniska, eller hur länge tidsfördröjningen var mellan testningarna. Med tiden är låg självkänsla en riskfaktor för depression, oavsett vem som testas och hur.

vi har redan sett hur sårbarhetseffekten kan fungera. Du är en person med låg självkänsla och du tar därför personligen och på ett negativt sätt de händelser som inträffar i ditt liv. Författarna tror att människor med låg självkänsla försöker att inte motbevisa utan att verifiera deras negativa självkoncept genom att söka negativ feedback från människorna i deras sociala nätverk. De tänker på sina brister, fokuserar på den negativa feedbacken de får från andra, funderar över den feedbacken och blir därmed mer deprimerade. Vi vet inte säkert om så är fallet, men en av de studier som författarna undersökte föreslog starkt denna argumentation. Vissa ärrbildning kan också ske bland deprimerade människor. Deras negativa humör får dem att uppfattas mer negativt av andra, vilket får dem att känna sig skadade och avvisade.

det fanns naturligtvis begränsningar för studien. Det mest uppenbara är att alla undersökningar var korrelationella. Det skulle knappast vara möjligt eller etiskt att inducera låg självkänsla för att bestämma dess experimentella effekt på en persons nivå av depression.

genom att skära över generationer kunde författarna också ta itu med frågan om självkänsla och depression visar effekten av historisk period. Resultaten de granskade föreslog att det inte fanns några förändringar över generationer inom 20-talet i självkänsla. De hittade inte heller generationsökningar i sådana relaterade begrepp som självförbättring och narcissism, vilket ibland hävdas om dagens unga vuxna. Även om de absoluta nivåerna skulle visa förändring var relationerna mellan självkänsla och depression stabila över generationerna.

Sammanfattningsvis kan vi dra slutsatsen att det finns ganska övertygande bevis för att stödja sårbarhetseffekten av låg självkänsla på depression. Med hjälp av denna kunskap kan du förbättra ditt eget humör genom att prova dessa ganska enkla tillvägagångssätt:

1. försök inte för hårt för att öka din självkänsla. Att fokusera på varför du känner dig dålig om dig själv kan faktiskt få dig att känna dig värre, som påpekats av Oliver Burkeman, i sin bok ”The Antidote.”
2. Undvik sociala jämförelser. Även om nedåtgående social jämförelse, där du ser dig själv som bättre än någon annan, kan fungera ett tag, öppnar det dig också för situationer där du hittar andra som gör mycket bättre än du är.
3. ta den långa vyn. Du kan ha trasslat till just nu eller gå igenom en nedgång. Du behöver inte känna så för alltid. Även om låg självkänsla här visades vara en orsak till depression, kan människor förändras i sin självkänsla över tid om de tar en mer positiv syn på sina erfarenheter.

det är sällsynt att hitta studier i psykologi om ämnen som självkänsla och depression som gör det möjligt att göra några orsakssamband. Men från denna stora och omfattande studie kan vi dra slutsatsen att det bästa sättet att skydda ditt positiva humör är att hitta sätt att öka din självkänsla.

Följ mig på Twitter @ swhitbo för dagliga uppdateringar om psykologi, Hälsa och åldrande. Gå gärna med i min Facebook-grupp,” Fulfillment at Any Age”, för att diskutera dagens blogg eller att ställa ytterligare frågor om detta inlägg.