Experimento 1
Sujetos
Se incluyeron un total de 21 gatos de 14 hogares diferentes. Catorce propietarios diferentes participaron en este experimento. Diez de los gatos eran machos y 11 de los gatos eran hembras, con una edad estimada de 0,45 a 16 años (M = 7,05, D. S. = 4,59). Todos los gatos estaban alojados en interiores con acceso al aire libre y habían estado viviendo con sus dueños durante un mínimo de 3 meses. Debido a la naturaleza del estudio, no se incluyeron gatos parcialmente ciegos/con discapacidad visual o gatos con problemas médicos relacionados con los ojos. Todos los sujetos fueron filmados durante el estímulo de parpadeo lento, y esto fue contrarrestado con la condición de no interacción humana. Tres díadas fueron valores atípicos y se excluyeron de los análisis posteriores (> 2 desviaciones estándar de la media), por lo que los análisis finales incluyeron 18 díadas gato–humanas.
Procedimiento
Los gatos se probaron individualmente en una habitación familiar dentro de su hogar. El entorno doméstico es más cómodo para los gatos que los contextos basados en el laboratorio, lo que aumenta la validez ecológica de las condiciones de prueba. Los experimentadores (RS y TH) demostraron la acción de parpadeo lento, un cierre de ojos (que dura más de 0,5 s) y dieron consejos verbales sobre cómo realizar las acciones faciales asociadas con el parpadeo lento. Se facilitaron datos adicionales del manual sobre el sistema de control de los bienes sobre el terreno si los propietarios exigían descripciones más detalladas de los movimientos conexos (véase la Nota complementaria). El experimentador también dio instrucciones verbales sobre la intensidad de estas acciones y luego pidió al propietario que produjera los movimientos de parpadeo lento para verificar que la señal era apropiada, haciendo correcciones si era necesario. El gato estuvo presente en todo momento durante todo el experimento. Una vez que el gato se había asentado en un lugar, el experimentador le pidió al propietario que se sentara aproximadamente 1 m delante de su gato o que no interactuara con él durante la prueba, dependiendo de la condición. Se colocó una cámara de video Sony DSC-HX9V 1.0-1.5 m frente al propietario para grabar sus expresiones faciales, y una segunda cámara de video Canon G9 se colocó a la misma distancia frente al gato. El experimentador estaba situado detrás de la cámara de vídeo que grababa las expresiones faciales del gato.
El estímulo de parpadeo lento emparejado y las condiciones de interacción humana no se compensaron entre los gatos, y a cada gato se le presentó cada condición una vez. Antes de entregar cada estímulo de parpadeo lento, se pidió a los propietarios que se aseguraran de que los gatos estuvieran atentos y, si no lo estaban, que llamaran la atención de sus gatos. Una vez que el gato dio contacto visual directo, los propietarios realizaron la acción de parpadeo lento. Se pidió a los propietarios que repitieran este procedimiento hasta que el experimentador indicara el final de la prueba. Los ensayos variaron ligeramente en duración debido a la motivación del gato para participar en la interacción, pero fueron de 2 minutos como máximo o terminaron cuando el gato se alejó. En promedio, los ensayos duraron 62,75 segundos (s. e.m = 8,71; rango: 19,14–120) de largo y la entrega promedio del estímulo del propietario fue de 14,58 (s. e.m = 0,03; rango: 3-30, 6) movimientos lentos de los ojos de estímulo de parpadeo por minuto. Durante la condición de no interacción humana, el dueño permaneció en la habitación con el gato, pero no se sentó frente al gato ni interactuó con él, los dueños eran libres de hablar con el experimentador en este momento. La duración media del ensayo para la condición de control sin interacción humana fue de 59,86 s (s. e.m = 8,50; intervalo: 21,03-120).
Codificación conductual
Los movimientos de los ojos de gato se codificaron mediante acciones definidas en CatFACS, un sistema anatómico diseñado para medir objetivamente las acciones faciales en función de sus movimientos musculares subyacentes 34. En el presente estudio se incluyó un código adicional (no incluido específicamente en los CatFACS), «estrechamiento de los ojos», para tener en cuenta las situaciones en las que la abertura de los ojos se mantuvo parcialmente cerrada durante al menos 2 fotogramas (0,08 s) en lugar de volver a la posición neutral del párpado en un movimiento continuo, como en el medio parpadeo (ver Tabla 1). También se codificaron los movimientos de estrechamiento y cierre de ojos del propietario. Los movimientos oculares de gatos y humanos fueron codificados por un investigador (TH), que había estado presente solo en una proporción de los ensayos originales y no conocía las condiciones para los movimientos oculares de los gatos; las expresiones faciales humanas no podían codificarse a ciegas, ya que la condición era obvia por la expresión facial del propietario. Un segundo codificador independiente analizó un 25% aleatorio de los vídeos. El codificador independiente estaba familiarizado con los objetivos de la investigación y era completamente ciego a la condición (y no había estado presente durante ninguno de los ensayos). Ambos investigadores fueron codificadores CatFACS certificados y la confiabilidad interobservador en la codificación de la presencia de todos los movimientos oculares de los gatos y dueños produjo un alfa de Cronbach de 0,9, que se considera un buen nivel de confiabilidad interobservador. La Figura 1 muestra la secuencia de parpadeo lento del gato tomada de fotogramas de video de uno de los sujetos; video disponible como Video Complementario.
Análisis estadístico
Debido a que los ensayos varían en longitud, la tasa de movimientos oculares individuales de cada gato (medio parpadeo, parpadeo, cierre y estrechamiento de los ojos) se calculó dividiendo el número total de un movimiento ocular en particular por la duración total del ensayo en segundos. Las tasas resultantes de los movimientos individuales del ojo de gato (como variable de respuesta) se compararon a través del parpadeo lento y las condiciones de ausencia de interacción humana utilizando una serie de modelos mixtos lineales realizados en R versión 1.2.5001 utilizando el paquete lmerTest y el número de iteraciones establecido como máximo. Además del factor de Condición fijo (control versus experimental), se incluyeron como factores fijos el Número de Gatos en el Hogar, el Sexo del Gato y la Edad del gato. Para tener en cuenta que algunos propietarios tenían más de un gato como sujeto, la Identidad del gato anidada dentro del hogar se incluyó como un factor aleatorio. Para cada variable de respuesta (parpadeo, medio parpadeo y estrechamiento), se ejecutó un modelo nulo y un modelo global. Los factores con poco o ningún valor predictivo se eliminaron sistemáticamente del modelo global para producir el modelo de mejor ajuste basado en el criterio de información de Aikaike (AIC). Las tablas de selección de modelos y los detalles de los movimientos del ojo humano a través de las condiciones se pueden encontrar en los Datos complementarios. Si se produjeron movimientos oculares individuales en menos de 5 gatos, no se pudieron realizar análisis estadísticos de este movimiento.
Experimento 2
Ensayos piloto
Se llevaron a cabo ensayos piloto que incluyeron una condición de control, que involucró una expresión facial neutra con contacto visual directo hacia el gato. Estos ensayos indicaron que en gatos, al igual que en otras especies (para una revisión, ver:43), los individuos pueden percibir el contacto visual directo de los humanos como amenazante. Por lo tanto, modificamos la condición de control en el Experimento 2 a una cara neutra sin contacto visual directo.
Sujetos
En total, se reclutaron 24 gatos a partir de anuncios locales en línea. Doce gatos eran machos y 12 gatos eran hembras, con una edad estimada de 1 a 17 años (M = 6,00, D. S. = 4,78). Todos los gatos fueron alojados en interiores con acceso al aire libre. Al igual que en el experimento 1, no se incluyeron en este estudio gatos parcialmente ciegos/con discapacidad visual o gatos con problemas médicos en los ojos. Los gatos fueron ingenuos, no participaron en el experimento 1. Los gatos incluidos en los análisis finales procedían de 8 hogares diferentes. Todos los sujetos se registraron en condiciones de estímulo de parpadeo lento y de cara neutra, y el orden de las condiciones se compensó entre los sujetos. Seis gatos fueron excluidos de los análisis posteriores debido a valores atípicos en los datos (> 2 desviaciones estándar de la tasa media de movimientos oculares de los gatos), por lo que los análisis finales incluyeron 18 gatos.
Procedimiento
El experimentador (JF) evitó el contacto con el gato antes de que comenzaran los ensayos, interactuando solo con los propietarios. Antes de las pruebas, se animó a los propietarios a mantener el ambiente normal de la casa, y se les permitió hablar y moverse a su antojo en esta etapa. Durante las pruebas, estaban estacionarios y no interferían con el gato, pero a veces hablaban. Al igual que en el experimento 1, las cámaras se instalaron una vez que el sujeto se había asentado, lo que permitió a los gatos habituarse a la presencia del equipo de cámara. Las imágenes de vídeo se obtuvieron utilizando una cámara Panasonic HC-X920 con lente gran angular situada a 1,0–1,5 m de distancia de donde se había asentado el gato y una cámara Sony DCR-SR37 adicional a 1,0–1,5 m frente al experimentador. Se capturó una línea de base de 2 minutos para registrar el comportamiento típico del gato. Los ensayos experimentales comenzaron con el experimentador ofreciendo al gato una mano plana con la palma hacia arriba mientras estaba sentado o agachado directamente enfrente del gato. Si el gato no estaba atento, el experimentador llamaba el nombre del gato. Esta acción se llevó a cabo para observar el nivel basal de tendencia de abordaje del cat. Después de unos segundos, la experimentadora retrajo su mano y adoptó una expresión neutra sin contacto visual o comenzó a realizar el estímulo de parpadeo lento. Para estandarizar la posición de la cabeza del experimentador entre el estímulo neutro y el estímulo de parpadeo lento, el experimentador simplemente miró hacia otro lado del gato durante la cara neutral sin contacto visual.
La entrega del estímulo de parpadeo lento fue idéntica a la del experimento 1. Las pruebas duraron un minuto, después de lo cual la experimentadora volvió a ofrecer su mano durante unos segundos, como estímulo de invitación de acercamiento. La mano de la experimentadora fue ofrecida por un promedio de 3.71 s, y no hubo diferencias significativas en el tiempo que la experimentadora ofreció su mano en cada condición (Z = − 1.02, p = 0.31). Se midieron las respuestas de los gatos a la invitación de aproximación y la retracción de la mano del experimentador señaló el final del ensayo. Entre los ensayos, hubo un intervalo de aproximadamente 2 minutos para dar a los gatos un descanso de la interacción social y evitar cualquier efecto de arrastre entre los tipos de ensayos que pueda afectar la respuesta al abordaje.
Codificación del comportamiento
La codificación del comportamiento fue la misma que para el experimento 1 (ver Tabla 1), con la excepción de que la acción de parpadeo reflexivo normal se omitió del esquema de codificación, ya que el parpadeo de mantenimiento normal no había contribuido a las diferencias encontradas en el experimento 1 y no parecía ser parte de las secuencias de parpadeo lento del gato. También se incluyeron códigos para el comportamiento de aproximación, que consistían en Aproximación, Neutralidad y Evitar. El enfoque se definió como cualquier movimiento de la cabeza o del cuerpo hacia la mano ofrecida, evitar como cualquier movimiento de la cabeza o del cuerpo hacia afuera, y Neutral como ningún cambio en el movimiento. El experimento 2 también incorporó un factor que explicaba las respuestas oculares que podrían haber ocurrido como resultado de que el experimentador llamara el nombre del gato para llamar su atención durante los ensayos, estos se controlaron excluyendo cualquier movimiento del ojo de gato realizado dentro de medio segundo de la llamada del experimentador, en ausencia de un cierre ocular del experimentador.
Análisis estadístico
Todos los ensayos en el experimento 2 duraron el mismo período de tiempo (1 minuto), por lo tanto, el número de movimientos del ojo de gato se utilizó directamente en los análisis, en lugar de convertirse en tasas como en el experimento 1. Al igual que en el experimento 1, las puntuaciones resultantes para los movimientos individuales de los ojos de gato (medio parpadeo, cierre y estrechamiento de los ojos) se compararon en función de la Condición (control vs.experimental) utilizando una serie de modelos mixtos lineales con la adición de los factores fijos del Número de Gatos en el Hogar, el Sexo del gato y la Edad del Gato. Para tener en cuenta que algunos propietarios tenían más de un gato como sujeto, la identidad del gato anidada dentro del hogar se incluyó como un factor aleatorio. Para cada variable de respuesta (medio parpadeo, cierre y estrechamiento de los ojos), se eligió el modelo de mejor ajuste basado en el AIC. Las tablas de selección de modelos y los detalles de los movimientos del ojo humano a través de las condiciones se pueden encontrar en los Datos complementarios. Se utilizó la prueba de rango con signo de Wilcoxon para examinar las diferencias en la tendencia a acercarse a través del estímulo de parpadeo lento y la condición neutra (codificada como 1 = evitar, 2 = neutral y 3 = acercamiento).
Declaración ética
Esta investigación sigue las Directrices de la Asociación para el Estudio del Comportamiento Animal para el Uso de Animales (Comportamiento Animal, 2006, 71, 245-253) y todos los protocolos experimentales fueron aprobados por el Comité de Revisión Ética (ERC) de la Universidad de Sussex, número de referencia: No ASPA-Noviembre de 2013. Los experimentos se llevaron a cabo de conformidad con las directrices y reglamentos pertinentes. Se obtuvo el consentimiento informado para la participación y publicación de información de identificación e imágenes en una publicación en línea de acceso abierto de todos los propietarios de cat pertinentes (Experimento 1 y 2) y ninguno de los participantes era menor de 18 años.