antiikin Roomassa kirjoitettiin koirista suhteellisen paljon ja melko imartelevasti. Se oli eläin, joka oli läsnä roomalaisten ja Rooman valtakunnan asukkaiden kulttuurissa ja arjessa. He kirjoittivat hänestä Plinius vanhemman, Ciceron, Columellan, Cato vanhemman ja monien muiden vähemmän kuuluisien kirjailijoiden.
Plinius vanhempi luettelee teoksessaan ”Natural History” kaikki koirien Poikkeukselliset asiat; Cicero arvioi hillitysti koiran valppautta ja uskollisuutta isäntää kohtaan, nopeutta metsästyksessä, rohkeutta ja raivokkuutta taistelussa. Columella ja Cato tarkastelevat koiraa sen hyödyllisyyden kannalta ja antavat käytännön vinkkejä sen kasvattamiseen ja hoitamiseen.
roomalaiset erottivat toisistaan seuraavat koiratyypit: vahtikoira, metsästys, ylellisyys(rauha), taistelut ja paimentaminen. Vahtikoiran tulee olla väriltään musta, melko suurikokoinen, ja sen äänen tulee olla kova ja pelottava. Teräviä koiria arvostettiin täällä, mutta suositeltiin kasvattamaan eläimiä, jotka olivat tottelevaisia taloudelle, eikä liioitella koiran taisteluhenkeä. Columella uskoi, että vahtikoiran pitäisi pelotella mahdollinen varas pois pelottavalla ulkonäöllä ja uhkaavalla käytöksellä, ei todellisella militanismilla. Hän suositteli mustaa väriä, koska päivisin se antaa eläimelle pelottavan ulkonäön ja tekee siitä näkymättömän kutsumattomille vieraille yöllä. Ennen taloon astumista roomalaiset asettivat usein seinälle Cave Canemin (”varokaa koiraa”), joka oli usein koristeltu mustalla eläimellä, jolla oli harjaksinen turkki ja baring-torahampaat.
vasemmalla oli valtava koira, jonka kaulassa oli ketju. Se oli maalattu seinään ja sen päälle oli kirjoitettu isoin kirjaimin: varokaa koiraa.
– Petronius, Satyricon, XXIX
kiinteistön omistaja suojautui tällä tavoin rikosoikeudelliselta vastuulta vahingoista, jotka hänen huoltajansa oli aiheuttanut kutsumattoman vieraan vaatteille ja ruumiille. Ohikulkijaa varoitettiin, ja jos hän ei totellut ja meni tontille, hän sai syyttää itseään.
vaikka koiraa arvostettiin vartijana, sen oveluudesta kiersi legendoja ja erilaisia sananlaskuja. Komediasta Aristofanes on kuuluisa katkelma:” säikäytin varkaan pois haukkumisellani, annoin rakastavaisten toimia hiljaisuudessa, Herra ylisti minua yhdestä ja nainen toisesta ” (Latratu fures excepi mutuas amantes Sic placui domino sic placui dominae).
vahtikoirat olivat kytkettyinä päivisin ja kahlitsematta öisin. Cato vanhempi de Agri Culturaressa suositteli sitomista päivällä, minkä ansiosta se olisi valppaampi ja vaarallisempi yöllä 1. Asian vahvisti Varron, joka kirjoitti vaimolleen lähettämässään kirjeessä, että hänen tulisi pitää useita koiria kotona päivisin ja päästää ne ulos yöllä vartioimaan omaisuutta2. Pompejista on löydetty useita koiratragedioita, jotka ovat hautautuneet vulkaaniseen tuhkaan. Muun muassa Vesonius Primuksen talosta löytynyt eläin löytyi ketjusta, jota se ei saanut katkaistua. Hautautuneena peräkkäisiin tuhkakerroksiin se kaivettiin ylös, kunnes useiden metrien pituinen ketju päättyi, ja myöhemmin se kuoli. Hirvittävän väännetty valettu koiran ruumiista todistaa pitkistä piinoista ja turhista yrityksistä murtaa rautalanka. Toisesta talosta löydettiin koiran ja naisen luurangot. Nainen oli kuollut aiemmin (ehkä koira tappoi hänet), ja hänen ruumistaan ruokki eläin, joka kuoli melko pitkän ajan kuluttua, mahdollisesti nälkään. Talo oli useiden metrien pituisen tuhkakerroksen peitossa, mutta huoneeseen pääsi ilmaa. Ihmisen luita on jyrsitty ja osittain syöty.
Columella kertoi myös, että maanviljelijän ensimmäinen askel tilan pyörittämisessä olisi hankkia vahtikoira huolehtimaan tilan taloudesta, tuotannosta ja eläimistä.
lammaskoirien (canis pastoralis) tulisi olla täysin erilaisia kuin niiden, jotka on tarkoitettu vartioimaan taloa. Columella suosittelee paimenkoiriksi valkoisia tai täplikkäitä karvapeitteenvärisiä, voimakasrakenteisia ja periksiantamattomia koiria. Heidän täytyy olla vahvempia kuin susi, jotta he voivat pysäyttää yhden hyökkäyksen lauma vuohi tai lammas, heidän pitäisi juosta yhtä nopeasti kuin susi, jotta he voivat lähteä takaa-ajossa isännän käskystä. Valkoinen tai täplikäs väri antoi paimenelle mahdollisuuden erottaa auttajansa päivin ja öin hyökkäävistä susista. Varro lisäsi, että koiran nahkakaulukseen (melium) kannattaa kiinnittää naula, jotta susi ei esimerkiksi pysty vahingoittamaan itseään yrittäessään purra eläintä niskaan. Koiran erottava piirre on voimakas haukkuminen, joka on osoitus eläimen itseluottamuksesta.
luksuskoirien olemassaolon todistavat lukuisat kirjalliset ja materiaaliset lähteet. Heitä pidettiin kotona viihteen ja leikin vuoksi, hyvin ruokittuina ja hoidettuina. Kuono oli todennäköisesti tuntematon eikä sitä käytetty, mutta koirilla oli joskus hyvin arvokkaista materiaaleista tehtyjä kauluksia. Plinius kertoo erään senaattoriperheen surusta sen jälkeen, kun arvokas suosikki menetettiin haaksirikossa yhtä arvokas panta kaulassaan. Tällaisia koiria kohdeltiin usein tasavertaisesti perheenjäsenten kanssa, ja niille pystytettiin usein postuumeja muistomerkkejä ja hautakiviä. Joskus omistajan viimeinen toive oli levätä nelijalkaisen ystävänsä kanssa. Sieltä löydettiin muistomerkki, jossa on seuraava omistuskirjoitus:
olen kyynelissä kantaessani sinua viimeiseen leposijaasi yhtä paljon kuin riemuitsin tuodessani sinut kotiin omissa käsissäni viisitoista vuotta sitten.
toisella omistaja kaiversi seuraavan piirtokirjoituksen:
sinä, joka kuljet tätä polkua, jos olet merkinnyt tämän muistomerkin, Älä naura, vaikka se on koiran hauta. Kyyneleet valuivat minun puolestani, ja tomu kasaantui yläpuolelleni isännän kädestä.
tämä teksti löytyi Patricuksen hautakivestä:
silmäni kostuivat kyynelistä, pieni koiramme, kun synnytin sinut (hautaan asti) … joten, Patricus, älä enää koskaan anna minulle tuhatta suukkoa. Koskaan et voi olla tyytyväinen sylissäni. Surussa olen haudannut sinut, ja sinä ansioit. Marmoriseen lepopaikkaan minä asetan sinut ikiajoiksi varjooni. Olet ominaisuuksissasi viisas kuin ihminen. Minä! Olemme menettäneet rakkaan kumppanin.
roomalaiset kohtasivat taistelukoiria pitkissä sodissa saksalaisia ja kelttejä vastaan. Cimbrien taistelussa vercellaessa he joutuivat käymään muodollisen taistelun näitä eläimiä vastaan. Koirat taistelivat silloinkin, kun niiden isännät tapettiin tai orjuutettiin. He myös puolustivat linnoitettua Cimbrin leiriä tehokkaimmin ja pisimpään. Roomalaiset murtautuivat linnoituksiin vasta tapettuaan kaikki eläimet. On syytä mainita, että taisteluissa koiria käytettiin myös panssaroidummassa muodossa. Erään lähteen mukaan 600-luvun puolivälissä eaa.Magnesialaisratsastajien mukana Efesolaisia vastaan käydyssä sodassa oli taistelukoiria, jotka vapautettiin murtautumaan vihollisen rivien läpi; sitten oli ajopanos. Sotakoirat lähetettiin tämän jälkeen usein taisteluun piikkipannoilla ja panssareilla varustettuina. Palatessaan roomalaisten luokse Julius Caesarin joukot ovat varmasti kohdanneet taistelukoiria Gallialaissotien aikana. Jo ennen Britannian valloitusta, 1. vuosisadalla eaa., Roomaan tuotiin suuri määrä koiria, jotka kreikkalaisen maantieteilijän mukaan olivat kuuluisia suurista metsästystaidoistaan3.
myöhemmin roomalaiset alkoivat itse käyttää koiria taistelussa, mistä todistavat muun muassa Trajanuksen kolonnan reliefit. Historiallisissa kertomuksissa mainitaan myös taistelukoirien käyttö sirkusareenoilla. Useimmiten heidän vastakohtanaan olivat rikolliset (myös kristityt), sotavangit tai muut eläimet. Ammattigladiaattorit taistelivat heitä vastaan vastahakoisesti; koiran tappaminen areenalla ei tuonut suurta kunniaa, ja kuoliaaksi puremisen vaara oli huomattava. Taistelutarkoituksiin valittiin suuria, vahvoja ja teräväkärkisiä koiria. Niitä käytettiin myös karanneiden orjien jahtaamiseen, mutta niiden tärkein tehtävä oli ajaa takaa taistelussa kaatunutta vihollista.
amfiteatteriareenalla koirat osallistuivat myös metsästykseen. Marcjalis kuvaa teoksessaan ”De Spectaculis” (XXX), kuinka Colosseumin vihkiäisissä peuroja jahtaava molossilaisten ryhmä oli esillä CE 80: ssä. Takaa-ajo päättyi juuri ennen keisarin palkintokoroketta.
metsästyskoirat (canis venaticus) olivat hyvin erikoistuneita rotuja. Roomalaiset käyttivät vinttikoiria suurriistan metsästykseen sekä eräänlaista mäyräkoiraa kettujen ja mäyrien metsästykseen. Nämä olivat ne rodut, joista jotkin nykyaikaiset eurooppalaisten koirien jalostuslajit olivat suoraan tai välillisesti peräisin. Antiikin kirjoittajat luettelevat hyvän metsästyskoiran pääpiirteet: herkkä hajuaisti, suuri älykkyys ja ehdoton tottelevaisuus mestaria kohtaan. Plinius kirjoittaa, että jotkut omistajat kiintyivät metsästyskoiriinsa siinä määrin, että ottivat vanhoja ja sokeita eläimiä mukaansa metsästykseen antaakseen niille elämänsä viimeisen nautinnon.
englanninmastiffi on esimerkki melassista. Molossinkoirat olivat kookkaita rotuja, joilla oli raskas, kompakti rakenne, voimakkaasti lihaksikas, luultavasti polveutunut yhdestä esi-isästä.
tiedämme suhteellisen vähän roomalaisten jalostamista roduista. Amfiteatteriareenoilla, pääasiassa Molossilaisilla (erityisesti Epeiroksella), käytyihin taisteluihin käytettiin jättiläiskoiria, joilla oli hyvin pahansuopa luonne. Ehkä he olivat nykyisten Bernardinien ja Newfoundlandien esi-isiä. He taistelivat ihmisten ja eläinten kanssa. Tähän päivään asti on säilynyt kaiverruksia, joissa koirat taistelevat leijonia, tiikereitä, villisikoja ja Karhuja vastaan. Molosseja käytettiin luonnollisesti myös metsästyksessä, kotipuolustuksessa ja sodankäynnissä.
oli myös nykyisiä Spitzejä muistuttavia rotuja, vinttikoiria, mäyräkoiria ja lammaskoiria. Molossien tapaan myös toinen koirarotu tuli Kreikasta, joka oli peräisin tarkemmin Lakoniasta, Spartan kotimaasta. Se oli niin sanottu Spartalainen tai Lakonialainen rotu. Horatius mainitsi ”Spartan ”ja Moloksen olevan”paimenen parhaita tovereita” 5. Lakonialaiselle rodulle on syytä erottaa suuret mitat, pieni pää, suora nenä, pystyt korvat, pitkä ja joustava kaula sekä mustat ja kiiltävät silmät. Koiran tulee jahdata saalista voimakkaasti, kovalla äänellä ja haukkumalla, ja johdattaa ne verkkoon. Voidaan siis epäillä, että kyseessä oli pikemminkin vinttikoiratyyppi.
Caton ja Columellan suositusten perusteella kohtuullisen järkevä jalostus toteutettiin valitsemalla koiria, joilla oli asianmukaiset ulkoiset piirteet ja temperamentti. Nämä kirjoittajat antavat useita käytännön vinkkejä koirien jalostukseen, jopa yksityiskohtia, kuten eläinten nimiä. He ehdottavat, että nämä nimet olisivat tyypiltään lyhyitä: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motivoiden, että mitä pidempi nimi, sitä vaikeampi eläimen on tottua siihen.
koirien uskollisuus oli sananparsi, mutta Lupercalia-juhlan aikana (vanha roomalainen juhla, jota vietettiin Lupercalcavessa Pfalzissa, jossa legendaarisen Rooman perustajien uskomusten mukaan kaksoset Romulus ja Remus saivat ravintoa naarassudelta) näitä eläimiä rangaistiin symbolisesti niiden velttoudesta ja valppauden puutteesta. Elävä koira naulattiin ristille veristä uhria varten muistoksi siitä, että gallialaisten hyökätessä Roomaan koirat eivät olleet varoittaneet sen asukkaita uhkaavasta vaarasta (sen tekivät Capitolin temppelin hanhet). Roomalaisille nämä olivat kuitenkin lähes mytologisia tapahtumia, ja Pliniuksen aikana (1. vuosisata) korostettiin sananparren mukaista koiran uskollisuutta ja valppautta. Kirjoittaja mainitsee monia esimerkkejä herransa henkeä puolustaneesta uskollisesta eläimestä, joka ei epäröinyt hyökätä ja lentää tarvittaessa. Hänen mukaansa tälle eläimelle ovat ominaisia seuraavat piirteet:
- koira tulee aina tuntemaan isäntänsä olosuhteista ja valeasusta riippumatta;
- tunnistaa hänen nimensä ja talonväen äänet;
- hän muistaa kulkutapansa silloinkin, kun se oli hyvin pitkä;
- hänellä on yleensä hyvä muisti – muistaa ihmisiä, jotka satuttivat häntä ja niitä, jotka olivat hänelle hyviä;
- hyökkäävää koiraa ei kannata juosta karkuun, koska se saa sen vielä kiihtymään;
- hänellä on erittäin hyvä hajuaisti, jota voidaan käyttää metsästyksessä.
roomalaiset pystyivät käyttämään kaikkia koiran hyödyllisiä ominaisuuksia. Hän oli heidän vartijansa, vartijansa, lelunsa, suojelijansa, paimenensa ja jopa soturinsa. Nämä toiminnot eivät ole muuttuneet tähän päivään, mutta ehkä sivistyksen kehitys on merkinnyt sitä, että monia aiemmin hyödyllisiä rotuja kohdellaan nykyään omistajiensa viihdyttämiseksi pidettävinä sisäkoirarotuina. Suurkaupungit jotenkin pakottivat häviämään liian aggressiiviset rodut, ja pitkäaikaisen jalostuksen ansiosta nykyaikaisille luksuskoirille sopimattomat piirteet hävisivät monista roduista.
roomalaisten rakkaus näitä eläimiä kohtaan oli suuri, mistä todistavat hautakirjoitukset. Yksi niistä alla:
tämä on menehtyneen Stephanos-koiran hauta, jonka puolesta Rhodope vuodatti kyyneleitä ja hautasi kuin ihminen. Olen koira Stephanos, ja Rhodope pystytti minulle haudan.