En la antigua Roma, los perros se escribían relativamente mucho y bastante halagadoramente. Era un animal omnipresente en la cultura y la vida cotidiana de los Romanos y los habitantes del Imperio Romano. Escribieron sobre él Plinio el Viejo, Cicerón, Columela, Catón el Viejo y muchos otros autores menos famosos.
Plinio el Viejo en su» Historia Natural » enumera todas las cosas extraordinarias caninas; Cicerón evalúa sobriamente la vigilancia y lealtad del perro al amo, la velocidad en la caza, el coraje y la ferocidad en el combate. Columella y Cato miran al perro en términos de su utilidad y le dan consejos prácticos sobre cómo criarlo y cuidarlo.
Los romanos distinguieron entre los siguientes tipos de perros: perro guardián, caza, lujo(paz), peleas y pastoreo. El perro guardián debe ser de color negro, bastante grande en altura, y su voz debe ser fuerte y aterradora. Aquí se valoraban los perros afilados, pero se recomendó criar animales que fueran obedientes al hogar y no exagerar el espíritu de lucha del perro. Columella creía que un perro guardián debería ahuyentar a un ladrón potencial con una apariencia aterradora y un comportamiento amenazador, no una verdadera militancia. Recomendó el color negro porque durante el día le da al animal un aspecto disuasorio y lo hace invisible para los huéspedes no invitados por la noche. Antes de entrar en una casa, los romanos a menudo colocaban Cave Canem(«Cuidado con el perro») en la pared, a menudo decorado con un animal negro con pelo erizado y colmillos desnudos.
A la izquierda, al entrar, había un perro enorme con una cadena alrededor del cuello. Estaba pintado en la pared y sobre él, en grandes mayúsculas, estaba escrito: Cuidado con el Perro.
– Petronius, Satyricon, XXIX
El propietario de la propiedad se aseguró de esta manera contra la responsabilidad penal por daños causados por su tutor a la ropa y el cuerpo del huésped no invitado. El transeúnte fue advertido, y si no obedecía y entraba en la propiedad, era culpable de sí mismo.
Aunque el perro era valorado como vigilante, las leyendas y varios proverbios circularon sobre su astucia. Hay un fragmento famoso de la comedia Aristófanes: «Asusté al ladrón con mis ladridos, dejé que los amantes actuaran en silencio, el Señor me alabó por uno y la señora por el otro» (Latratu foures excepi mutuas amantes sic placui domino sic placui dominae).
Los perros guardianes estaban atados durante el día y desatados por la noche. Catón el Viejo en De Agri Culturarecomendó atarlo durante el día, gracias a lo cual estaría más alerta y peligroso por la noche 1. Esto fue confirmado por Varron, quien escribió en una carta a su esposa que debía mantener varios perros en casa durante el día y dejarlos salir por la noche para proteger la propiedad2. Se han descubierto varias tragedias de perros en Pompeya enterradas en cenizas volcánicas. Entre otras cosas, un animal encontrado en la casa de Vesonio Primus fue encontrado en una cadena que no podía romperse. Enterrado con sucesivas capas de ceniza, fue desenterrado hasta que la cadena, de varios metros de largo, terminó, y más tarde murió. Un molde monstruosamente retorcido del cuerpo del perro atestigua largos tormentos e intentos inútiles de romper la correa de hierro. Los esqueletos de un perro y una mujer fueron descubiertos en otra casa. La mujer había muerto antes (tal vez un perro la mató), y su cuerpo fue alimentado por un animal que murió después de bastante tiempo, posiblemente por inanición. La casa estaba cubierta con una capa de ceniza de varios metros de largo, pero había aire entrando en la habitación. Los huesos humanos han sido roídos y parcialmente comidos.
Columella también informó que el primer paso del agricultor para dirigir una granja debería ser comprar un perro guardián para cuidar del hogar, la producción y los animales de la granja.
Los perros pastores (canis pastoralis) deben ser completamente diferentes de los destinados a proteger la casa. Columella recomienda perros de pelaje blanco o manchado, constitución fuerte y persistencia para pastores. Deben ser más fuertes que el lobo para que puedan detener un solo ataque a un rebaño de cabras u ovejas, deben correr tan rápido como el lobo para que puedan salir en persecución a las órdenes del maestro. El color blanco o manchado permitía al pastor distinguir a su ayudante día y noche de los lobos atacantes. Varro agregó que vale la pena colocar un clavo en el collar de cuero (melium) del perro, para que, por ejemplo, un lobo no pueda lastimarse a sí mismo cuando intente morder el cuello del animal. Lo que debe distinguir al perro es el ladrido intenso, que es una prueba de la confianza en sí mismo del animal.
La existencia de perros de lujo está atestiguada por numerosas fuentes escritas y materiales. Los guardaban para entretenerse y jugar en casa, bien alimentados y cuidados. El hocico era probablemente desconocido y no se usaba, pero los perros tenían collares a veces hechos de materiales muy valiosos. Plinio describe el dolor de cierta familia senatorial después de la pérdida de un precioso favorito en un naufragio con un collar no menos valioso en su cuello. A menudo se trata a esos perros en pie de igualdad con los miembros de la familia y a menudo se erigen monumentos póstumos y lápidas. A veces, el último deseo del propietario era descansar con su amigo de cuatro patas. Se encontró un monumento con la siguiente dedicatoria:
Estoy llorando, mientras te llevo a tu último lugar de descanso tanto como me regocijé cuando te traje a casa en mis propias manos hace quince años.
En otro, el propietario talló la siguiente inscripción:
Tú que pasas por este camino, si acaso marcas este monumento, no te rías, te lo ruego, aunque sea la tumba de un perro. Las lágrimas cayeron sobre mí, y el polvo se amontonó sobre mí por la mano de un maestro.
Este texto fue encontrado en la lápida de Patricio:
Mis ojos estaban mojados de lágrimas, nuestro perrito, cuando te llevé (a la tumba) Patric Así que, Patricio, nunca más me darás mil besos. Nunca puedes estar contento en mi regazo. En tristeza te enterré, y mereces. En un lugar de descanso de mármol, te he puesto para siempre al lado de mi sombra. En tus cualidades, sagaz eras como un ser humano. ¡Ah, yo! Qué compañero tan querido hemos perdido.
Los romanos se encontraron con perros de pelea durante largas guerras con los alemanes y los celtas. En la batalla con los Cimbrios, en Vercellae tuvieron que luchar una batalla formal con estos animales. Los perros luchaban incluso cuando sus amos eran asesinados o esclavizados. También defendieron el campamento fortificado de Cimbri de la manera más efectiva y durante más tiempo. Los romanos irrumpieron en las fortificaciones solo después de matar a todos los animales. Vale la pena mencionar que los perros en las batallas también se usaban en una forma más blindada. Una fuente afirma que a mediados del siglo VII a. C. los jinetes magnesianos en la guerra contra los Efesios fueron acompañados por perros de combate, que fueron liberados para romper las filas enemigas; luego hubo una carga de conducción. Los perros de guerra eran enviados a menudo a la batalla con collares de púas y armaduras. Volviendo a los romanos, las tropas de Julio César deben haberse encontrado con perros de pelea durante las Guerras Galas. Incluso antes de la conquista de Gran Bretaña, en el siglo I a. C., un gran número de perros fueron llevados a Roma, que, según el geógrafo griego, eran famosos por sus grandes habilidades de caza3.
Más tarde, los propios romanos comenzaron a usar perros en batalla, como lo demuestran, entre otras cosas, los relieves de la Columna de Trajano. Los relatos históricos también mencionan el uso de perros de pelea en las arenas de circo. La mayoría de las veces se contrastaban con criminales (incluidos cristianos), prisioneros de guerra u otros animales. Los gladiadores profesionales lucharon contra ellos a regañadientes; matar a un perro en la arena no traía mucha gloria, y el peligro de ser mordido hasta la muerte era considerable. Se seleccionaron perros grandes, fuertes y de temperamento agudo para fines de combate. También se usaban para perseguir esclavos fugitivos, pero su tarea principal era perseguir al enemigo que había sido aplastado en la batalla.
En la arena del anfiteatro, los perros también participaron en la caza. Marcjalis, en su obra De Spectaculis(XXX), describe cómo para la inauguración del Coliseo se exhibió en el año 80 un grupo de molosos persiguiendo ciervos. La persecución terminó justo antes del podio del emperador.
Los perros de caza (canis venaticus) eran razas muy especializadas. Los romanos usaban galgos para cazar caza mayor, así como un tipo de perro salchicha para cazar zorros y tejones. Estas fueron las razas de las que se derivaron directa o indirectamente algunas variedades modernas de cría de perros europeos. Autores antiguos enumeran las principales características de un buen perro de caza: un sentido sensible del olfato, gran inteligencia y obediencia absoluta al maestro. Plinio escribe que algunos propietarios se apegaron a sus perros de caza hasta tal punto que se llevaron animales viejos y ciegos para cazar, con el fin de darles el último placer de sus vidas.
El Mastín inglés es un ejemplo de melaza. Molosos eran grandes perros de razas con una pesada estructura compacta, fuerte musculatura, probablemente descendientes de un antepasado.
Sabemos relativamente poco sobre las razas criadas por los romanos. Para las peleas en las arenas del anfiteatro, principalmente Molosos (especialmente Epiro), se utilizaron perros gigantes con un carácter muy malicioso. Tal vez fueron los antepasados de los Bernardinos y Terranova de hoy en día. Lucharon con personas y animales. Hasta el día de hoy, han sobrevivido grabados que muestran a perros luchando contra leones, tigres, jabalíes y osos. Los molosos también se usaban naturalmente en la caza, la defensa doméstica y la guerra.
También había razas similares a los Spitz modernos, Galgos, Perros Salchichas y Perros Pastores. Al igual que los molosos, otra raza de perros vino de Grecia, que se originó más específicamente de Laconia, la patria de Esparta. Era la llamada raza espartana o lacónica. Horacio mencionó que » Espartano «y Molos son»los mejores compañeros del pastor» 5. La raza laconiana debe distinguirse por sus grandes dimensiones, una cabeza pequeña, una nariz recta, orejas erectas, un cuello largo y flexible y ojos negros y brillantes. El perro debe perseguir a la presa vigorosamente, con gran ruido y ladridos, y conducirla a la red. Por lo tanto, se puede sospechar que era más bien un tipo de galgo.
A juzgar por las recomendaciones de Cato y Columella, se llevó a cabo una cría razonablemente racional seleccionando perros con características externas y temperamento adecuados. Estos autores proporcionan una serie de consejos prácticos para la cría de perros, incluso detalles como los nombres de los animales. Proponen que estos nombres sean cortos del tipo: Sylax, Ferox. Apio, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motivando que cuanto más largo sea el nombre, más difícil será para el animal acostumbrarse a él.
La lealtad de los perros era proverbial, pero durante la Lupercalia (una antigua fiesta romana, celebrada en la Lupercalcave en el Palatinado, donde, según las creencias de los legendarios fundadores de Roma, los gemelos Rómulo y Remo eran alimentados por una loba), estos animales fueron castigados simbólicamente por su indolencia y falta de vigilancia. Un perro vivo fue clavado en una cruz para un sacrificio sangriento, en recuerdo del hecho de que durante la invasión galaica de Roma, los perros no habían advertido a sus habitantes sobre el peligro inminente (lo hicieron los gansos del templo en el Capitolio). Sin embargo, para los romanos, estos fueron eventos casi mitológicos, y en la época de Plinio (siglo I d.C.), se enfatizó la proverbial lealtad y vigilancia de los perros. El autor cita muchos ejemplos del animal fiel defendiendo la vida de su señor, que no dudó en atacar y volar cuando era necesario. Según él, este animal se caracteriza por las siguientes características:
- El perro siempre conocerá a su amo, independientemente de las circunstancias y el disfraz;
- Reconoce su nombre y las voces de los miembros de la casa;
- Recuerda la forma en que viajó incluso cuando era muy larga;
- Generalmente tiene una buena memoria: recuerda a las personas que lo lastimaron y a quienes fueron buenos para él;
- No debe huir de un perro atacante, ya que lo excita aún más;
- Tiene un muy buen sentido del olfato que se puede usar en la caza.
Los romanos fueron capaces de utilizar todas las cualidades útiles del perro. Era su vigilante, centinela, juguete, protector, pastor e incluso un guerrero. Estas funciones no han cambiado hasta el día de hoy, pero tal vez el desarrollo de la civilización ha significado que muchas razas anteriormente útiles ahora se tratan como razas de perros de interior para el entretenimiento de sus propietarios. Las grandes ciudades de alguna manera forzaron la desaparición de razas demasiado agresivas, y gracias a la cría a largo plazo, las características inadecuadas para los perros de lujo modernos se eliminaron en muchas razas.
El amor de los romanos por estos animales era grande, como lo demuestran las inscripciones de la tumba. Uno de ellos a continuación:
Esta es la tumba del perro, Stephanos, que pereció, por quien Rhodope derramó lágrimas y enterró como un humano. Soy el perro Stephanos, y Rhodope me preparó una tumba.