w starożytnym Rzymie psy pisano stosunkowo dużo i raczej pochlebnie. Było to zwierzę wszechobecne w kulturze i życiu codziennym Rzymian i mieszkańców Cesarstwa Rzymskiego. Pisali o nim Pliniusz Starszy, Cyceron, Columella, Cato starszy i wielu innych mniej znanych autorów.
Pliniusz Starszy w swojej” Historii Naturalnej ” wymienia wszystkie psie niezwykłe rzeczy; Cyceron trzeźwo ocenia czujność i lojalność psa wobec mistrza, szybkość w polowaniu, odwagę i dzikość w walce. Columella i Cato patrzą na psa pod względem jego przydatności i dają praktyczne wskazówki dotyczące hodowli i opieki nad nim.
Rzymianie rozróżniali następujące rodzaje psów: pies stróżujący, polowanie, Luksus(pokój), walka i pasterstwo. Pies stróżujący powinien być koloru czarnego, raczej dużego wzrostu, a jego głos powinien być głośny i przerażający. Ceniono tu Ostre psy, ale zalecano hodowanie zwierząt posłusznych domownikom i nie przesadzanie z duchem walki psa. Columella uważał, że pies stróżujący powinien odstraszyć potencjalnego złodzieja przerażającym wyglądem i groźnym zachowaniem, a nie prawdziwą wojowniczością. Zalecał Kolor Czarny, ponieważ w ciągu dnia nadaje zwierzęciu odstraszający wygląd i sprawia, że jest niewidoczne dla nieproszonych gości w nocy. Przed wejściem do domu Rzymianie często umieszczali Cave Canem („Strzeż się psa”) na ścianie, często udekorowanej czarnym zwierzęciem z włosiem i szczotkującymi kłami.
po lewej stronie, gdy ktoś wchodził … był ogromny pies z łańcuchem na szyi. Namalowano go na ścianie, a nad nim, wielkimi literami, napisano: Strzeż się psa.
– Petroniusz, Satyrykon, XXIX
właściciel nieruchomości zabezpieczył się w ten sposób przed odpowiedzialnością karną za szkody wyrządzone przez swojego opiekuna ubraniom i ciału nieproszonego gościa. Przechodzień został ostrzeżony, a jeśli nie był posłuszny i wszedł do posiadłości, był winny sobie.
chociaż pies był ceniony jako stróż, krążyły legendy i różne przysłowia o jego przebiegłości. Znany jest fragment komedii Arystofanesa: „wystraszyłem złodzieja moim szczekaniem, pozwoliłem kochankom działać w milczeniu, Pan chwalił mnie za jednego, a Pani za drugiego” (Latratu fures excepi mutuas amantes sic placui domino sic placui dominae).
psy stróżujące były uwięzione w ciągu dnia i unchained w nocy. Cato starszy w De Agri Culturarekomendował wiązanie go w ciągu dnia, dzięki czemu w nocy byłby bardziej czujny i niebezpieczny1. Zostało to potwierdzone przez Varrona, który napisał w liście do żony, że powinna trzymać kilka psów w domu w ciągu dnia i wypuszczać je w nocy, aby strzec nieruchomości2. Kilka psich tragedii odkryto w Pompejach zakopanych w popiołach wulkanicznych. Między innymi zwierzę Znalezione w domu Wezoniusza Prymusa zostało znalezione na łańcuchu, którego nie mogło złamać. Pogrzebany kolejnymi warstwami popiołu, wykopywano go aż do zakończenia łańcucha, o długości kilku metrów, a później obumarł. Potwornie skręcony odlew ciała psa świadczy o długich mękach i daremnych próbach zerwania żelaznej liny. Szkielety psa i kobiety odkryto w innym domu. Kobieta zmarła wcześniej (być może zabił ją pies), a jej ciało karmione było przez zwierzę, które zmarło po dość długim czasie, być może z głodu. Dom był pokryty warstwą popiołu o długości kilku metrów, ale do pomieszczenia wchodziło powietrze. Ludzkie kości zostały obgryzione i częściowo zjedzone.
Owczarki (Canis pastoralis) powinny być zupełnie inne od tych przeznaczonych do ochrony domu. Columella poleca psy o białym lub cętkowanym kolorze sierści, mocnej budowie i wytrwałości dla pasterzy. Muszą być silniejsi od wilka, aby mogli powstrzymać pojedynczy atak na stado kóz lub owiec, powinni biec tak szybko jak wilk, aby mogli wyruszyć w pościg na rozkaz mistrza. Biały lub cętkowany kolor pozwalał pasterzowi odróżniać swojego pomocnika dzień i noc od atakujących wilków. Varro dodał, że warto przymocować gwóźdź do skórzanego kołnierza (melium) psa, aby na przykład wilk nie mógł się zranić, gdy próbuje ugryźć zwierzę w szyję. To, co powinno wyróżniać psa, to intensywne szczekanie, co jest dowodem pewności siebie zwierzęcia.
o istnieniu psów luksusowych świadczą liczne źródła pisane i materialne. Były trzymane dla rozrywki i zabawy w domu, dobrze nakarmione i zadbane. Kaganiec był prawdopodobnie Nieznany i nie był używany, ale psy miały obroże czasami wykonane z bardzo cennych materiałów. Pliniusz opisuje smutek pewnej Senatorskiej rodziny po stracie cennego faworyta w katastrofie statku z nie mniej cennym kołnierzem na szyi. Takie psy były często traktowane na równi z członkami rodziny i często wznoszono pomniki pośmiertne i nagrobki. Czasami ostatnim życzeniem właściciela było odpoczynek z czworonożnym przyjacielem. Znaleziono pomnik z następującą dedykacją:
jestem we łzach, niosąc Cię do Twojego ostatniego miejsca spoczynku tak bardzo, jak cieszyłem się, gdy przyprowadzałem Cię do domu w moich rękach piętnaście lat temu.
na innym właściciel wyrzeźbił następujący napis:
Ty, który przechodzisz tą drogą, Jeśli być może zauważysz ten pomnik, nie śmiej się, proszę, choć to jest grób psa. Łzy padły na mnie, a kurz usypał się nade mną ręką mistrza.
ten tekst został znaleziony na nagrobku patrycjusza:
Moje oczy były mokre od łez, nasz mały piesku, gdy Cię zanosiłem (do grobu) … więc, Patrycjuszu, nigdy więcej nie dasz mi tysiąca pocałunków. Nigdy nie możesz być zadowolony na moich kolanach. W smutku pogrzebałem cię, a Ty zasługujesz. W miejscu spoczynku z marmuru, umieściłem cię po wszystkie czasy przy moim cieniu. W Twoich cechach, bystry jesteś jak człowiek. Ach, ja! Co za ukochany towarzysz straciliśmy.
Rzymianie napotkali walczące psy podczas długich wojen z Niemcami i Celtami. W bitwie z Cimbri pod Vercellae musieli stoczyć formalną bitwę z tymi zwierzętami. Psy walczyły nawet wtedy, gdy ich Pan został zabity lub zniewolony. Najskuteczniej i najdłużej bronili też ufortyfikowanego obozu Cimbri. Rzymianie włamali się do fortyfikacji dopiero po zabiciu wszystkich zwierząt. Warto wspomnieć, że psy w bitwach były również używane w bardziej opancerzonej formie. Jedno ze źródeł podaje, że w połowie VII w.p. n. e. Magnezyjskim jeźdźcom w wojnie z Efezjanami towarzyszyły walczące psy, które wypuszczano, by przebić się przez wrogie szeregi; następnie doszło do szarży jazdy. Psy wojenne były wówczas często wysyłane do walki z kolczastymi kołnierzami i pancerzami. Wracając do Rzymian, wojska Juliusza Cezara musiały spotkać się z walczącymi psami podczas wojen galijskich. Jeszcze przed podbojem Brytanii, w I wieku p. n. e., przywieziono do Rzymu dużą liczbę psów, które według greckiego geografa słynęły z wielkich umiejętności łowieckich3.
później sami Rzymianie zaczęli używać psów w walce, o czym świadczą m.in. reliefy z kolumny Trajana. Historyczne relacje wspominają również o użyciu psów bojowych na arenach cyrkowych. Najczęściej były one kontrastowane z przestępcami (w tym chrześcijanami), jeńcami wojennymi lub innymi zwierzętami. Zawodowi gladiatorzy walczyli z nimi niechętnie; zabicie psa na arenie nie przyniosło wielkiej chwały, a niebezpieczeństwo ukąszenia na śmierć było znaczne. Do celów bojowych wyselekcjonowano duże, silne i Ostre psy. Używano ich również do pościgu za uciekającymi niewolnikami, ale ich głównym zadaniem było ściganie wroga, który został rozbity w bitwie.
w hali amfiteatru psy również brały udział w polowaniach. Marcjalis w swoim dziele De Spectaculis(XXX) opisuje, jak na inaugurację Koloseum wystawiono grupę molosów goniących jelenie w 80 roku n. e. Pościg zakończył się tuż przed podium cesarza.
psy myśliwskie (canis venaticus) były rasami bardzo wyspecjalizowanymi. Rzymianie wykorzystywali charty do polowania na grubą zwierzynę, a także rodzaj jamnika do polowania na lisy i borsuki. Były to rasy, z których bezpośrednio lub pośrednio wywodziły się niektóre współczesne odmiany hodowlane psów europejskich. Starożytni autorzy wymieniają główne cechy dobrego psa myśliwskiego: wrażliwy zmysł węchu, Wielka inteligencja i absolutne posłuszeństwo mistrzowi. Pliniusz pisze, że niektórzy właściciele przywiązali się do swoich psów myśliwskich do tego stopnia, że zabierali ze sobą stare i ślepe zwierzęta na polowanie, aby dać im ostatnią przyjemność w życiu.
Mastif angielski jest przykładem melasy. Psy molosjańskie były dużymi psami ras o ciężkiej, zwartej budowie, silnie umięśnione, prawdopodobnie wywodziły się od jednego przodka.
o rasach wyhodowanych przez Rzymian wiemy stosunkowo niewiele. Do walk na amfiteatrowych arenach, głównie molosów (zwłaszcza Epiru), wykorzystywano olbrzymie psy o bardzo złośliwym charakterze. Być może byli przodkami dzisiejszych Bernardynów i Nowej Fundlandii. Walczyli z ludźmi i zwierzętami. Do dziś zachowały się ryciny przedstawiające psy walczące z lwami, tygrysami, dzikami i niedźwiedziami. Molosowie byli naturalnie również wykorzystywane w polowaniach, obronie domowej i działaniach wojennych.
były też rasy podobne do współczesnych szpiców, Charty, jamniki i owczarki. Podobnie jak Molosy, inna rasa psów pochodziła z Grecji, która wywodzi się dokładniej z Lakonii, ojczyzny Sparty. Była to tzw. rasa spartańska lub Lakońska. Horacy wspominał, że „Spartan” i Molos są „najlepszymi towarzyszami pasterza” 5. Rasa Lakońska powinna wyróżniać się dużymi wymiarami, małą głową, prostym nosem, wyprostowanymi uszami, długą i elastyczną szyją oraz czarnymi i błyszczącymi oczami. Pies powinien energicznie gonić zdobycz, z wielkim hałasem i szczekaniem, i prowadzić ją do sieci. Można więc podejrzewać, że był to raczej rodzaj charta.
sądząc po zaleceniach Cato i Columella, racjonalnie racjonalna hodowla została przeprowadzona poprzez wybór psów o odpowiednich cechach zewnętrznych i temperamencie. Autorzy przedstawiają szereg praktycznych wskazówek dotyczących hodowli psów, a nawet szczegóły, takie jak nazwy zwierząt. Proponują, aby nazwy te były krótsze od rodzaju: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motywując, że im dłuższa Nazwa, tym trudniej jest zwierzęciu się do niej przyzwyczaić.
lojalność psów była przysłowiowa, ale podczas Luperkalii (starego rzymskiego święta, obchodzonego w Luperkalcave w Palatynacie, gdzie zgodnie z wierzeniami legendarnych założycieli Rzymu, bliźniaki Romulus i Remus byli karmieni przez wilczycę) zwierzęta te zostały symbolicznie ukarane za ich indolencję i brak czujności. Żywy pies został przybity do Krzyża za krwawą ofiarę, na pamiątkę faktu, że podczas inwazji Galów na Rzym psy nie ostrzegały mieszkańców o zbliżającym się niebezpieczeństwie (czyniły to gęsi ze świątyni w Kapitolu). Jednak dla Rzymian były to wydarzenia niemal mitologiczne, a w czasach Pliniusza (i wiek n. e.) podkreślano przysłowiową lojalność i czujność psa. Autor przytacza wiele przykładów wiernego zwierzęcia broniącego życia swego pana, które w razie potrzeby nie zawahało się atakować i latać. Według niego to zwierzę charakteryzuje się następującymi cechami:
- rozpoznaje jego imię i głosy domowników;
- pamięta drogę, którą podróżował nawet wtedy, gdy była bardzo długa;
- ma ogólnie dobrą pamięć – pamięta ludzi, którzy go krzywdzili i tych, którzy byli dla niego dobrzy;
- nie należy uciekać przed atakującym psem, ponieważ sprawia to, że jest jeszcze bardziej podekscytowany;
- ma bardzo dobry węch, który może być używany w polowaniach.
Rzymianie byli w stanie wykorzystać wszystkie przydatne cechy psa. Był ich stróżem, Wartownikiem, zabawką, obrońcą, pasterzem, a nawet wojownikiem. Funkcje te nie zmieniły się do dnia dzisiejszego, ale być może rozwój cywilizacji spowodował, że wiele niegdyś przydatnych ras jest obecnie traktowanych jako rasy psów utrzymywane dla rozrywki swoich właścicieli. Duże miasta w jakiś sposób wymusiły zniknięcie zbyt agresywnych ras, a dzięki długotrwałej hodowli w wielu rasach wyeliminowano cechy nieodpowiednie dla nowoczesnych luksusowych psów.
miłość Rzymian do tych zwierząt była wielka, o czym świadczą inskrypcje nagrobne. Jeden z nich poniżej:
to jest grób psa, Stephanosa, który zginął, którego Rhodope ronił łzy i pochował jak człowieka. Jestem psem Stephanos, a Rhodope urządził dla mnie Grobowiec.