Im alten Rom wurden Hunde relativ viel und eher schmeichelhaft geschrieben. Es war ein Tier, das in der Kultur und im Alltag der Römer und der Bewohner des Römischen Reiches allgegenwärtig war. Sie schrieben über ihn Plinius der Ältere, Cicero, Columella, Cato der Ältere und viele andere weniger berühmte Autoren.
Plinius der Ältere zählt in seiner „Naturgeschichte“ alle außergewöhnlichen Dinge des Hundes auf; Cicero bewertet nüchtern die Wachsamkeit und Loyalität des Hundes gegenüber dem Meister, die Geschwindigkeit bei der Jagd, den Mut und die Wildheit im Kampf. Columella und Cato betrachten den Hund in Bezug auf seine Nützlichkeit und geben praktische Tipps zur Zucht und Pflege.
Die Römer unterschieden zwischen den folgenden Arten von Hunden: Wachhund, Jagd, Luxus(Frieden), Kämpfen und Hüten. Der Wachhund sollte schwarz sein, ziemlich groß in der Höhe, und seine Stimme sollte laut und erschreckend sein. Scharfe Hunde wurden hier geschätzt, aber es wurde empfohlen, Tiere zu züchten, die dem Haushalt gehorsam waren, und den Kampfgeist des Hundes nicht zu übertreiben. Columella glaubte, dass ein Wachhund einen potenziellen Dieb mit gruseligen Blicken und bedrohlichem Auftreten abschrecken sollte, nicht echte Militanz. Er empfahl schwarze Farbe, weil sie dem Tier tagsüber ein abschreckendes Aussehen verleiht und es nachts für ungebetene Gäste unsichtbar macht. Bevor sie ein Haus betraten, platzierten die Römer oft Cave Canem(„Hüte dich vor dem Hund“) an der Wand, oft verziert mit einem schwarzen Tier mit borstigem Fell und entblößten Zähnen.
Dort links, als man eintrat … war ein riesiger Hund mit einer Kette um den Hals. Es war an die Wand gemalt und darüber, in großen Kapitellen, stand geschrieben: Hüte dich vor dem Hund.
– Petronius, Satyricon, XXIX
Der Eigentümer des Grundstücks hat sich auf diese Weise gegen die strafrechtliche Haftung für Schäden gesichert, die sein Vormund an Kleidung und Körper des ungebetenen Gastes verursacht hat. Der Passant wurde gewarnt, und wenn er nicht gehorchte und das Grundstück betrat, war er selbst schuld.
Obwohl der Hund als Wächter geschätzt wurde, kursierten Legenden und verschiedene Sprichwörter über seine List. Es gibt ein berühmtes Fragment der Komödie Aristophanes: „Ich erschreckte den Dieb mit meinem Bellen, ich ließ die Liebenden schweigend handeln, der Herr lobte mich für den einen und die Dame für den anderen“ (Latratu fures excepi mutuas amantes sic placui domino sic placui dominae).
Wachhunde wurden tagsüber angebunden und nachts nicht angekettet. Cato der Ältere in De Agri Culturaempfahl, es tagsüber zu binden, wodurch es nachts wacher und gefährlicher wär 1. Dies wurde von Varron bestätigt, der in einem Brief an seine Frau schrieb, sie solle tagsüber mehrere Hunde zu Hause halten und sie nachts rauslassen, um das Grundstück zu bewachen2. In Pompeji wurden mehrere Hundetragödien entdeckt, die in Vulkanasche begraben waren. Unter anderem wurde ein im Haus des Vesonius Primus gefundenes Tier an einer Kette gefunden, die es nicht brechen konnte. Mit aufeinanderfolgenden Ascheschichten begraben, wurde es ausgegraben, bis die mehrere Meter lange Kette endete und später starb. Ein monströs verdrehter Abguss des Hundekörpers zeugt von langen Qualen und vergeblichen Versuchen, den eisernen Faden zu brechen. Die Skelette eines Hundes und einer Frau wurden in einem anderen Haus entdeckt. Die Frau war früher gestorben (vielleicht hat ein Hund sie getötet), und ihr Körper wurde von einem Tier gefüttert, das nach ziemlich langer Zeit starb, möglicherweise durch Verhungern. Das Haus war mit einer mehrere Meter langen Ascheschicht bedeckt, aber es drang Luft in den Raum ein. Menschliche Knochen wurden genagt und teilweise gegessen.
Columella berichtete auch, dass der erste Schritt des Landwirts bei der Führung einer Farm darin bestehen sollte, einen Wachhund zu kaufen, der sich um den Haushalt, die Produktion und die Tiere auf der Farm kümmert.
Schäferhunde (Canis pastoralis) sollten sich völlig von denen unterscheiden, die das Haus bewachen sollen. Columella empfiehlt Hunde mit weißer oder gefleckter Fellfarbe, kräftigem Körperbau und Ausdauer für Hirten. Sie müssen stärker sein als der Wolf, damit sie einen einzigen Angriff auf eine Herde Ziegen oder Schafe stoppen können, sie sollten so schnell rennen wie der Wolf, damit sie auf Befehl des Meisters die Verfolgung aufnehmen können. Die weiße oder gefleckte Farbe ermöglichte es dem Hirten, seinen Helfer Tag und Nacht von angreifenden Wölfen zu unterscheiden. Varro fügte hinzu, dass es sich lohnt, einen Nagel am Lederhalsband (Melium) des Hundes zu befestigen, damit sich beispielsweise ein Wolf nicht verletzen kann, wenn er versucht, den Hals des Tieres zu beißen. Was den Hund auszeichnen sollte, ist intensives Bellen, was das Selbstvertrauen des Tieres beweist.
Die Existenz von Luxushunden wird durch zahlreiche schriftliche und materielle Quellen belegt. Sie wurden zur Unterhaltung und zum Spielen zu Hause gehalten, gut genährt und gepflegt. Die Schnauze war wahrscheinlich unbekannt und nicht benutzt, aber die Hunde hatten Halsbänder aus manchmal sehr wertvollen Materialien. Plinius beschreibt die Trauer einer bestimmten Senatorenfamilie nach dem Verlust eines kostbaren Geliebten bei einem Schiffbruch mit einem nicht weniger wertvollen Halsband am Hals. Solche Hunde wurden oft gleichberechtigt mit Familienmitgliedern behandelt und oft posthume Denkmäler und Grabsteine errichtet. Manchmal war der letzte Wunsch des Besitzers, sich mit seinem vierbeinigen Freund auszuruhen. Es wurde ein Denkmal mit folgender Widmung gefunden:
Ich bin in Tränen ausgebrochen, als ich dich zu deiner letzten Ruhestätte getragen habe, genauso wie ich mich gefreut habe, als ich dich vor fünfzehn Jahren in meinen eigenen Händen nach Hause gebracht habe.
Auf einem anderen schnitzte der Besitzer die folgende Inschrift:
Du, der du auf diesem Wege gehst, Wenn du dieses Denkmal markierst, Lache nicht, ich bitte dich, obwohl es ein Hundegrab ist. Tränen fielen für mich, und der Staub wurde von der Hand eines Meisters über mich gehäuft.
Dieser Text wurde auf dem Grabstein von Patricus gefunden:
Meine Augen waren nass von Tränen, unser kleiner Hund, als ich dich (ins Grab) trug … Also, Patricus, nie wieder sollst du mir tausend Küsse geben. Niemals kannst du zufrieden in meinem Schoß sein. In Traurigkeit habe ich dich begraben, und du verdienst. In einer Ruhestätte aus Marmor habe ich dich für alle Zeiten an die Seite meines Schattens gestellt. In deinen Eigenschaften, scharfsinnig warst du wie ein Mensch. Ah, ich! Was für einen geliebten Menschen haben wir verloren.
Die Römer begegneten Kampfhunden während langer Kriege mit den Deutschen und den Kelten. In der Schlacht mit den Cimbri mussten sie in Vercellae einen formellen Kampf mit diesen Tieren führen. Hunde kämpften, auch wenn ihre Herren getötet oder versklavt wurden. Sie verteidigten auch das befestigte Cimbri-Lager am effektivsten und am längsten. Die Römer brachen erst in die Befestigungen ein, nachdem sie alle Tiere getötet hatten. Es ist erwähnenswert, dass Hunde in Schlachten auch in einer gepanzerten Form verwendet wurden. Eine Quelle besagt, dass die magnesischen Reiter im Krieg gegen die Epheser Mitte des siebten Jahrhunderts v. Chr. von Kampfhunden begleitet wurden, die freigelassen wurden, um die feindlichen Reihen zu durchbrechen; dann gab es eine treibende Ladung. Kriegshunde wurden dann oft mit Stachelhalsbändern und Rüstungen in die Schlacht geschickt. Bei der Rückkehr zu den Römern müssen sich die Truppen von Julius Caesar während der Gallischen Kriege mit Kampfhunden getroffen haben. Schon vor der Eroberung Großbritanniens im 1. Jahrhundert v. Chr. wurde eine große Anzahl von Hunden nach Rom gebracht, die laut dem griechischen Geographen für ihre großen Jagdfähigkeiten berühmt waren3.
Später begannen die Römer selbst, Hunde im Kampf einzusetzen, wie unter anderem die Reliefs von Trajans Säule belegen. Historische Berichte erwähnen auch den Einsatz von Kampfhunden in Zirkusarenen. Meistens wurden sie mit Kriminellen (einschließlich Christen), Kriegsgefangenen oder anderen Tieren verglichen. Professionelle Gladiatoren kämpften widerwillig gegen sie, das Töten eines Hundes in der Arena brachte nicht viel Ruhm, und die Gefahr, zu Tode gebissen zu werden, war beträchtlich. Große, starke und scharfsinnige Hunde wurden für Kampfzwecke ausgewählt. Sie wurden auch verwendet, um außer Kontrolle geratene Sklaven zu jagen, aber ihre Hauptaufgabe bestand darin, den Feind zu verfolgen, der im Kampf zerschlagen worden war.
In der Amphitheater-Arena nahmen auch Hunde an der Jagd teil. Marcjalis beschreibt in seinem Werk De Spectaculis(XXX), wie zur Einweihung des Kolosseums im Jahr 80 n. Chr. eine Gruppe Molosser ausgestellt wurde, die Hirsche jagten. Die Verfolgungsjagd endete kurz vor dem Podium des Kaisers.
Die Jagdhunde (Canis venaticus) waren sehr spezialisierte Rassen. Die Römer benutzten Windhunde, um Großwild zu jagen, sowie eine Art Dackel, um Füchse und Dachse zu jagen. Dies waren die Rassen, von denen einige moderne Zuchtsorten europäischer Hunde direkt oder indirekt abgeleitet wurden. Antike Autoren zählen die Hauptmerkmale eines guten Jagdhundes auf: ein sensibler Geruchssinn, große Intelligenz und absoluter Gehorsam gegenüber dem Meister. Plinius schreibt, dass einige Besitzer so sehr an ihre Jagdhunde gebunden waren, dass sie alte und blinde Tiere zur Jagd mitnahmen, um ihnen das letzte Vergnügen in ihrem Leben zu bereiten.
Der englische Mastiff ist ein Beispiel für Melasse. Molossische Hunde waren große Hunde von Rassen mit einer schweren, kompakten Struktur, stark bemuskelt, wahrscheinlich von einem Vorfahren abstammend.
Wir wissen relativ wenig über die von den Römern gezüchteten Rassen. Für Kämpfe in den Amphitheater-Arenen, hauptsächlich Molosser (besonders Epirus), wurden riesige Hunde mit einem sehr bösartigen Charakter verwendet. Vielleicht waren sie die Vorfahren der heutigen Bernhardiner und Neufundländer. Sie kämpften mit Menschen und Tieren. Bis heute sind Gravuren erhalten, die Hunde zeigen, die gegen Löwen, Tiger, Wildschweine und Bären kämpfen. Molosser wurden natürlich auch in der Jagd eingesetzt, Heimatverteidigung und Kriegsführung.
Es gab auch Rassen, die modernen Spitz, Windhunden, Dackeln und Schäferhunden ähnelten. Wie die Molosses kam eine andere Hunderasse aus Griechenland, die genauer aus Lakonien, der Heimat von Sparta, stammte. Es war das sogenannte spartanische oder lakonische Rennen. Horaz erwähnte, dass „Spartaner“ und Molos „die besten Gefährten des Hirten“ sind5. Die lakonische Rasse sollte sich durch große Abmessungen, einen kleinen Kopf, eine gerade Nase, aufrechte Ohren, einen langen und flexiblen Hals sowie schwarze und glänzende Augen auszeichnen. Der Hund sollte die Beute kräftig, mit großem Lärm und Bellen jagen und ins Netz führen. Es kann daher vermutet werden, dass es sich eher um eine Art Windhund handelte.
Nach den Empfehlungen von Cato und Columella wurde eine vernünftige Zucht durchgeführt, indem Hunde mit geeigneten äußeren Merkmalen und Temperament ausgewählt wurden. Diese Autoren geben eine Reihe praktischer Tipps für die Zucht von Hunden, sogar Details wie Tiernamen. Sie schlagen vor, dass diese Namen kurz vom Typ sind: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motivierend, dass je länger der Name ist, desto schwieriger ist es für das Tier, sich daran zu gewöhnen.
Hundetreue war sprichwörtlich, aber während der Lupercalia (ein altes römisches Fest, das in der Lupercalcave in der Pfalz gefeiert wurde, wo nach dem Glauben der legendären Gründer Roms die Zwillinge Romulus und Remus von einer Wölfin gefüttert wurden) wurden diese Tiere symbolisch für ihre Trägheit und mangelnde Wachsamkeit bestraft. Ein lebender Hund wurde für ein blutiges Opfer an ein Kreuz genagelt, um daran zu erinnern, dass die Hunde während der Invasion der Gallier in Rom ihre Bewohner nicht vor der drohenden Gefahr gewarnt hatten (dies wurde von den Gänsen aus dem Tempel im Kapitol getan). Für die Römer waren dies jedoch fast mythologische Ereignisse, und in der Zeit von Plinius (1. Jahrhundert n. Chr.) wurden die sprichwörtliche Loyalität und Wachsamkeit des Hundes betont. Der Autor zitiert viele Beispiele des treuen Tieres, das das Leben seines Herrn verteidigte und nicht zögerte, anzugreifen und zu fliegen, wenn es nötig war. Ihm zufolge zeichnet sich dieses Tier durch folgende Merkmale aus:
- Der Hund wird seinen Meister immer kennen, unabhängig von Umständen und Verkleidung;
- Erkennt seinen Namen und die Stimmen der Haushaltsmitglieder;
- Er erinnert sich an den Weg, den er zurückgelegt hat, auch wenn er sehr lang war;
- Er hat ein allgemein gutes Gedächtnis – erinnert sich an Menschen, die ihn verletzt haben, und an diejenigen, die gut für ihn waren;
- Sie sollten nicht vor einem angreifenden Hund davonlaufen, da er ihn noch aufgeregter macht;
- Er hat einen sehr guten Geruchssinn, der bei der Jagd verwendet werden kann.
Die Römer konnten alle nützlichen Eigenschaften des Hundes nutzen. Er war ihr Wächter, Wachposten, Spielzeug, Beschützer, Hirte und sogar ein Krieger. Diese Funktionen haben sich bis heute nicht geändert, aber vielleicht hat die Entwicklung der Zivilisation dazu geführt, dass viele früher nützliche Rassen jetzt als Indoor-Hunderassen behandelt werden, die zur Unterhaltung ihrer Besitzer gehalten werden. Großstädte erzwangen irgendwie das Verschwinden zu aggressiver Rassen, und dank der Langzeitzucht wurden bei vielen Rassen Merkmale beseitigt, die für moderne Luxushunde ungeeignet waren.
Die Liebe der Römer zu diesen Tieren war groß, wie die Grabinschriften belegen. Einer von ihnen unten:
Dies ist das Grab des Hundes Stephanos, der umgekommen ist, für den Rhodope Tränen vergossen und wie ein Mensch begraben hat. Ich bin der Hund Stephanos, und Rhodope hat mir ein Grab errichtet.