in het oude Rome werden honden relatief veel en nogal vleiend geschreven. Het was een dier alomtegenwoordig in de cultuur en het dagelijks leven van de Romeinen en de inwoners van het Romeinse Rijk. Ze schreven over hem Plinius de oudere, Cicero, Columella, Cato de oudere en vele andere minder bekende auteurs.
Plinius de oudere somt in zijn” Natural History ” alle bijzondere dingen op; Cicero beoordeelt nuchter de waakzaamheid en loyaliteit van de hond aan de meester, snelheid in de jacht, moed en wreedheid in de strijd. Columella en Cato kijken naar de hond in termen van zijn nut en geven praktische tips over het fokken en verzorgen van de hond.
de Romeinen maakten onderscheid tussen de volgende soorten honden: waakhond, jacht, luxe(vrede), vechten en hoeden. De waakhond moet zwart van kleur zijn, vrij groot van hoogte, en zijn stem moet luid en angstaanjagend zijn. Scherpe honden werden hier gewaardeerd, maar het werd aanbevolen om dieren te fokken die gehoorzaam waren aan het huishouden en niet om de vechtlust van de hond te overdrijven. Columella geloofde dat een waakhond een potentiële dief moest wegjagen met enge blikken en dreigende houding, niet met echte strijdlust. Hij adviseerde zwarte kleur omdat het overdag het dier een afschrikkende uitstraling geeft en het ‘ s nachts onzichtbaar maakt voor ongenode gasten. Voordat ze een huis binnengingen, plaatsten de Romeinen vaak Grot Canem (“pas op voor de hond”) aan de muur, vaak versierd met een zwart dier met borstelige vacht en baring hoektanden.
daar aan de linkerkant, toen iemand binnenkwam … was een enorme hond met een ketting om zijn nek. Het was geschilderd op de muur en erover, in grote kapitelen, stond geschreven: pas op voor de hond.
– Petronius, Satyricon, XXIX
de eigenaar van het pand verzekerde zich op deze manier van strafrechtelijke aansprakelijkheid voor schade veroorzaakt door zijn voogd aan de kleren en het lichaam van de ongenode gast. De voorbijganger werd gewaarschuwd, en als hij niet gehoorzaamde en het land binnenging, was het zijn schuld.
hoewel de hond werd gewaardeerd als bewaker, circuleerden er legendes en spreuken over zijn sluwheid. Er is een beroemd fragment van de komedie Aristophanes: “ik joeg de dief weg met mijn blaffen, ik liet de geliefden in stilte handelen, de Heer prees me voor de ene, en de dame voor de andere” (Latratu fures excepti mutuas amantes SIC placui domino sic placui dominae).
Waakhonden werden overdag vastgebonden en ‘ s nachts ontketend. Cato de oudere in de Agri Cultural adviseerde hem overdag te binden, waardoor hij ‘ s nachts alerter en gevaarlijker zou zijn1. Dit werd bevestigd door Varron, die in een brief aan zijn vrouw schreef dat ze overdag meerdere honden thuis moest houden en ze ‘ s nachts buiten moest laten om het pand te bewaken.2 Verschillende hondentragedieën zijn ontdekt in Pompeii, begraven in vulkanische as. Onder andere werd een dier gevonden in het Huis van Vesonius Primus gevonden aan een ketting die het niet kon breken. Begraven met opeenvolgende lagen as, werd het opgegraven totdat de ketting, enkele meters lang, eindigde, en later stierf. Een monsterlijk verwrongen Afgietsel van het lichaam van de hond getuigt van lange kwellingen en vergeefse pogingen om de ijzeren ketting te breken. De skeletten van een hond en een vrouw werden ontdekt in een ander huis. De vrouw was eerder gestorven (misschien doodde een hond haar), en haar lichaam werd gevoed door een dier dat na een behoorlijk lange tijd stierf, mogelijk door honger. Het huis was bedekt met een laag as enkele meters lang, maar er kwam lucht in de kamer. Menselijke botten zijn geknauwd en gedeeltelijk opgegeten.
herdershonden (canis pastoralis) moeten volledig anders zijn dan die bedoeld zijn om het huis te bewaken. Columella adviseert honden van witte of gevlekte vachtkleur, sterke bouw en doorzettingsvermogen voor herders. Ze moeten sterker zijn dan de wolf zodat ze een enkele aanval op een kudde geiten of schapen kunnen stoppen, ze moeten zo snel rennen als de wolf zodat ze op bevel van de meester in achtervolging kunnen vertrekken. De witte of gevlekte kleur liet de herder toe om zijn helper dag en nacht te onderscheiden van aanvallende wolven. Varro voegde eraan toe dat het de moeite waard is om een spijker aan de leren halsband (melium) van de hond te bevestigen, zodat bijvoorbeeld een wolf zich niet kan verwonden wanneer hij in de nek van het dier probeert te bijten. Wat de hond moet onderscheiden is intens blaffen, wat het bewijs is van het zelfvertrouwen van het dier.
het bestaan van luxe honden wordt aangetoond door talrijke geschreven en materiële bronnen. Ze werden thuis gehouden voor entertainment en spelen, goed gevoed en verzorgd. De muilkorf was waarschijnlijk onbekend en niet gebruikt, maar de honden hadden halsbanden die soms van zeer waardevolle materialen waren gemaakt. Plinius beschrijft het verdriet van een zekere senatoriale familie na het verlies van een kostbare favoriet in een schipbreuk met een niet minder waardevolle kraag om zijn nek. Dergelijke honden werden vaak op gelijke voet behandeld met familieleden en werden vaak postume monumenten en grafstenen opgericht. Soms was de laatste wens van de eigenaar om te rusten met zijn viervoeter. Er werd gevonden monument met de volgende toewijding:
ik ben in tranen, terwijl ik je naar je laatste rustplaats draag, net zoveel als ik blij was toen ik je vijftien jaar geleden in mijn eigen handen thuis bracht.
op een andere, de eigenaar kerfde de volgende inscriptie:
gij die dit pad passeert, indien gij dit monument misschien markeert, lach niet, Ik bid u, hoewel het een hondengraf is. Tranen vielen voor mij, en het stof werd boven mij opgestapeld door de hand van een meester.
deze tekst werd gevonden op de grafsteen van Patricus:
mijn ogen waren nat van tranen, onze kleine hond, toen ik je droeg (tot het graf) … dus, Patricus, nooit meer zult gij Mij duizend kussen geven. Je kunt nooit tevreden in mijn schoot zijn. In droefheid heb ik u begraven, en gij dienares. In een rustplaats van marmer, ik heb u gezet voor alle tijden aan de zijde van mijn schaduw. In uw kwaliteiten, scherpzinnig was gij als een mens. Ah, ik! Wat een geliefde metgezel hebben we verloren.
de Romeinen stuitten op vechthonden tijdens lange oorlogen met de Duitsers en de Kelten. In de slag met De Cimbri, bij Vercellae moesten ze een formele strijd voeren met deze dieren. Honden vochten zelfs toen hun meesters werden gedood of tot slaaf gemaakt. Ze verdedigden ook het versterkte Cimbrikamp het meest effectief en voor de langste tijd. De Romeinen braken in de vestingwerken pas na het doden van alle dieren. Het is vermeldenswaard dat honden in gevechten ook in een meer gepantserde vorm werden gebruikt. Een bron zegt dat in het midden van de zevende eeuw v. Chr.de Magnesiumse ruiters in de oorlog tegen de Efeziërs werden vergezeld door vechtende honden, die werden vrijgelaten om door de vijandelijke gelederen te breken; toen was er een rijaanklacht. Oorlogshonden werden vervolgens vaak de strijd in gestuurd met prikkeldraad en harnas. Terugkerend naar de Romeinen, moeten Julius Caesar ‘ s troepen strijdhonden hebben ontmoet tijdens de Gallische Oorlogen. Nog voor de verovering van Groot-Brittannië, in de 1e eeuw v.Chr., werd een groot aantal honden naar Rome gebracht, die volgens de Griekse geograaf beroemd waren om hun grote jachtkunsten3.Later begonnen de Romeinen zelf honden te gebruiken in de strijd, zoals onder andere blijkt uit de reliëfs uit Trajanus ‘ Colonne. Historische verslagen vermelden ook het gebruik van vechthonden in circusarena ‘ s. Meestal stonden ze in contrast met criminelen (waaronder christenen), krijgsgevangenen of andere dieren. Professionele gladiatoren bevochten hen met tegenzin; het doden van een hond in de arena bracht niet veel glorie, en het gevaar om dood gebeten te worden was aanzienlijk. Grote, sterke en scherpe honden werden geselecteerd voor gevechtsdoeleinden. Ze werden ook gebruikt om weggelopen slaven te achtervolgen, maar hun belangrijkste taak was om de vijand te achtervolgen die in de strijd was verslagen.In de arena van het amfitheater namen ook honden deel aan de jacht. Marcjalis beschrijft in zijn werk de Spectaculis(XXX) hoe voor de inauguratie van het Colosseum in CE 80 een groep Molossiërs op herten jaagde. De achtervolging eindigde vlak voor het podium van de keizer.
de jachthonden (canis venaticus) waren zeer gespecialiseerde rassen. De Romeinen gebruikten windhonden om op groot wild te jagen, evenals een soort teckel om op vossen en dassen te jagen. Dit waren de rassen waaruit sommige moderne fokvariëteiten van Europese honden direct of indirect werden afgeleid. Oude auteurs noemen de belangrijkste kenmerken van een goede Jachthond: een gevoelige reukzin, grote intelligentie en absolute gehoorzaamheid aan de meester. Plinius schrijft dat sommige eigenaren zo gehecht raakten aan hun jachthonden dat ze oude en blinde dieren meenamen voor de jacht, om hen Het Laatste plezier in hun leven te geven.
de Engelse Mastiff is een voorbeeld van melasse. Molossian honden waren grote honden van rassen met een zware, compacte structuur, sterk gespierd, waarschijnlijk afstammen van een voorouder.
we weten relatief weinig over de door de Romeinen gefokte rassen. Voor gevechten in de amfitheaterarena ‘ s, voornamelijk Molossiërs (vooral Epirus), werden reuzenhonden met een zeer kwaadaardig karakter gebruikt. Misschien waren ze de voorouders van de huidige Bernardines en Newfoundlands. Ze vochten met mensen en dieren. Tot op de dag van vandaag zijn gravures met honden die vechten tegen leeuwen, tijgers, zwijnen en beren bewaard gebleven. Molossiërs werden natuurlijk ook gebruikt in de jacht, thuisverdediging en oorlogsvoering.
er waren ook rassen vergelijkbaar met moderne Spitz, Windhonden, teckels en herdershonden. Net als de molossen kwam een ander hondenras uit Griekenland, dat meer specifiek afkomstig was uit Laconia, het thuisland van Sparta. Het was het zogenaamde Spartaanse of laconische ras. Horatius vermeldde dat “Spartan” en Molos “de beste metgezellen van de herder” zijn 5. De Laconische ras moet worden onderscheiden door grote afmetingen, een klein hoofd, een rechte neus, rechtopstaande oren, een lange en flexibele nek, en zwart en glanzende ogen. De hond moet de prooi krachtig achtervolgen, met veel lawaai en blaffen, en hen in het net leiden. Men kan dus vermoeden dat het eerder een soort windhond was.
uitgaande van de aanbevelingen van Cato en Columella werd redelijk rationeel gefokt door honden met de juiste uiterlijke kenmerken en temperament te selecteren. Deze auteurs geven een aantal praktische tips voor het fokken van honden, zelfs details zoals diernamen. Ze stellen voor dat deze namen kort zijn van het type: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motiverend dat hoe langer de naam, hoe moeilijker het is voor het dier om eraan te wennen.De hondentrouw was spreekwoordelijk, maar tijdens de Lupercalia (een oud Romeins feest, gevierd in de Lupercalcave in de Palts, waar, volgens de overtuigingen van de legendarische stichters van Rome, de tweeling Romulus en Remus werden gevoed door een wolvin), werden deze dieren symbolisch gestraft voor hun luiheid en gebrek aan waakzaamheid. Een levende hond werd aan een kruis genageld voor een bloedig offer, ter herinnering aan het feit dat tijdens de Gallische invasie van Rome de honden zijn inwoners niet hadden gewaarschuwd voor het dreigende gevaar (het werd gedaan door de ganzen uit de tempel in het Capitool). Voor de Romeinen waren dit echter bijna mythologische gebeurtenissen, en in de tijd van Plinius (1e eeuw n.Chr.) werd de spreekwoordelijke hondentrouw en waakzaamheid benadrukt. De auteur citeert vele voorbeelden van het trouwe dier dat het leven van zijn heer verdedigt, dat niet aarzelde om aan te vallen en te vliegen wanneer dat nodig was. Volgens hem is dit dier wordt gekenmerkt door de volgende eigenschappen:
- De hond altijd op de hoogte van zijn meester, ongeacht de omstandigheden en de vermomming;
- Herkent zijn naam en de stemmen van de leden van het huishouden;
- Hij herinnert zich dat de manier waarop hij reisde zelfs wanneer het erg lang;
- Hij heeft over het algemeen een goed geheugen – herinnert zich dat de mensen die hem pijn heeft gedaan en die waren goed voor hem is;
- Je moet niet weglopen van een aanvallende hond zoals het is, maakt hem nog meer opgewonden;
- Hij heeft een zeer goed gevoel van geur die kan worden gebruikt bij de jacht.
de Romeinen waren in staat om alle nuttige eigenschappen van de hond te gebruiken. Hij was hun bewaker, schildwacht, speelgoed, beschermer, herder en zelfs een krijger. Deze functies zijn tot op de dag van vandaag niet veranderd, maar misschien heeft de ontwikkeling van de beschaving ertoe geleid dat veel vroeger nuttige rassen nu worden behandeld als binnen hondenrassen gehouden voor het vermaak van hun eigenaren. Grote steden een of andere manier gedwongen de verdwijning van te agressieve rassen, en dankzij de lange termijn fokken, functies ongeschikt voor moderne luxe honden werden geëlimineerd in vele rassen.De liefde van de Romeinen voor deze dieren was groot, zoals blijkt uit de grafinscripties. Een van hen hieronder:
Dit is de tombe van de hond, Stephanos, die stierf, voor wie Rhodope tranen vergoot en begraven werd als een mens. Ik ben de hond Stephanos, en Rhodope heeft een tombe voor me opgezet.