az ókori Rómában a kutyákat viszonylag sokat és meglehetősen hízelgően írták. Az állat mindenütt jelen volt a rómaiak és a Római Birodalom lakóinak kultúrájában és mindennapi életében. Írtak róla Idősebb Plinius, Cicero, Columella, idősebb Cato és sok más kevésbé híres szerző.
Idősebb Plinius “Természettudományában” felsorolja az összes kutya rendkívüli dolgot; Cicero józanul értékeli a kutya éberségét és hűségét a mesterhez, a vadászat sebességét, a bátorságot és a vadságot a harcban. Columella és Cato nézd meg a kutya szempontjából hasznosságát, és gyakorlati tippeket tenyésztés és gondozása is.
a rómaiak a következő kutyatípusokat különböztették meg: házőrző, vadászat, luxus(béke), harc és terelés. A házőrző kutyának fekete színűnek kell lennie, meglehetősen nagy magasságú, hangja hangos és félelmetes. Az éles kutyákat itt értékelték, de ajánlott olyan állatokat tenyészteni, amelyek engedelmesek voltak a háztartásnak, és nem szabad túlzásba vinni a kutya harci szellemét. Columella úgy gondolta, hogy egy őrző kutyának ijesztő kinézettel és fenyegető viselkedéssel kell elriasztania a potenciális tolvajt, nem pedig valódi harciassággal. A fekete színt azért ajánlotta, mert nappal elrettentő megjelenést kölcsönöz az állatnak, éjszaka pedig láthatatlanná teszi a hívatlan vendégek számára. Mielőtt beléptek volna egy házba, a rómaiak gyakran elhelyezték a falon a Cave Canemet(“Óvakodj a kutyától”), amelyet gyakran egy fekete állat díszített, sörtés szőrrel és baring agyarakkal.
ott balra, amikor az egyik belépett … egy hatalmas kutya volt, lánccal a nyaka körül. A falra festették, és nagybetűkkel rá volt írva: Óvakodj a kutyától.
– Petronius, Satyricon, XXIX
az ingatlan tulajdonosa így biztosította magát a büntetőjogi felelősség alól a meg nem hívott vendég ruházatában és testében gyámja által okozott károkért. A járókelőt figyelmeztették, és ha nem engedelmeskedett, és belépett az ingatlanba, ő volt a hibás.
bár a kutyát őrként értékelték, legendák és különböző közmondások keringtek a ravaszságáról. Van egy híres töredéke az Aristophanes vígjátéknak: “ugatással elijesztettem a tolvajt, hagytam, hogy a szerelmesek csendben cselekedjenek, az Úr megdicsért az egyikért, a hölgyért a másikért” (Latratu fures excepti mutuas amantes SIC placui domino sic placui dominae).
az őrkutyákat nappal lekötözték, éjszaka pedig lekötözték. Az idősebb Cato a De Agri Culturábanjavasolta, hogy napközben kösse össze, aminek köszönhetően éjszaka éberebb és veszélyesebb lesz1. Ezt megerősítette Varron, aki feleségének írt levelében azt írta, hogy napközben több kutyát kell otthon tartania, éjszaka pedig ki kell engednie őket az ingatlan őrzésére2. Több kutya tragédiát fedeztek fel Pompejiben, vulkáni hamuba temetve. Többek között Vesonius Primus házában talált állatot találtak egy láncon, amelyet nem tudott megtörni. Az egymást követő hamu rétegekkel eltemetve kiásták, amíg a több méter hosszú lánc véget nem ért, majd később meghalt. A kutya testének szörnyen csavart öntvénye hosszú gyötrelmekről és hiábavaló kísérletekről tanúskodik, hogy megtörjék a vasköteget. Egy kutya és egy nő csontvázát találták meg egy másik házban. A nő korábban meghalt (talán egy kutya ölte meg), testét pedig egy állat táplálta, amely elég hosszú idő után elpusztult, valószínűleg éhezés miatt. A házat több méter hosszú hamuréteg borította, de levegő lépett be a helyiségbe. Az emberi csontokat megrágták és részben megették.
Columella arról is beszámolt, hogy a gazdálkodó első lépése a gazdaság működtetésében egy házőrző kutya vásárlása, amely gondoskodik a háztartásról, a termelésről és az állatokról.
a juhászkutyáknak (canis pastoralis) teljesen különbözniük kell a ház őrzésére szántaktól. A Columella fehér vagy foltos szőrzetű, erős testalkatú és kitartó kutyákat ajánl a pásztorok számára. Erősebbnek kell lenniük, mint a farkas, hogy egyetlen támadást megállíthassanak egy kecske vagy juh állomány ellen, olyan gyorsan kell futniuk, mint a farkas, hogy a mester parancsára elindulhassanak. A fehér vagy foltos szín lehetővé tette a pásztor számára, hogy éjjel-nappal megkülönböztesse segítőjét a támadó farkasoktól. Varro hozzátette, hogy érdemes szöget rögzíteni a kutya bőrgallérjára (melium), hogy például egy farkas ne sérülhessen meg, amikor megpróbálja megharapni az állat nyakát. Amit meg kell különböztetni a kutyától, az intenzív ugatás, ami bizonyítja az állat önbizalmát.
a luxus kutyák létezését számos írásos és anyagi forrás igazolja. Otthon tartották őket szórakozásra és játékra, jól táplálták és gondozták őket. A pofa valószínűleg ismeretlen volt, és nem használták, de a kutyák nyakörvei néha nagyon értékes anyagokból készültek. Plinius egy bizonyos szenátori család bánatát írja le egy értékes kedvenc elvesztése után egy hajótörésben, nem kevésbé értékes gallérral a nyakán. Az ilyen kutyákat gyakran egyenlő bánásmódban részesítették a családtagokkal,és gyakran posztumusz emlékműveket és sírköveket emeltek. Néha a tulajdonos utolsó kívánsága az volt, hogy pihenjen négylábú barátjával. Találtak emlékművet a következő odaadással:
könnyekben vagyok, miközben az utolsó pihenőhelyedre viszlek, annyira örültem,amikor tizenöt évvel ezelőtt saját kezemben hoztam haza.
egy másik, a tulajdonos faragott a következő felirat:
aki ezen az úton halad, ha véletlenül megjelöli ezt az emlékművet, ne nevessen, könyörgöm, bár ez egy kutya sírja. Könnyek hullottak értem, és a port egy mester keze halmozta felém.
ezt a szöveget Patricus sírkövén találták:
könnyes volt a szemem, a mi kis kutyánk, amikor megszülettelek (a sírba) … így Patricus, soha többé ne adj nekem ezer csókot. Soha nem lehetsz elégedetten az ölemben. Szomorúságban temettelek el téged, és megérdemled. A márvány nyughelyén, örökre árnyékom mellé helyeztelek. A te tulajdonságaidban, okos voltál, mint egy emberi lény. Á, én! Milyen szeretett társat veszítettünk el.
a rómaiak harci kutyákkal találkoztak a németekkel és a keltákkal folytatott hosszú háborúk során. A Cimbrivel vívott csatában Vercellae-nál hivatalos csatát kellett vívniuk ezekkel az állatokkal. A kutyák akkor is harcoltak, amikor gazdáikat megölték vagy rabszolgává tették. A cimbri erődített tábort is a leghatékonyabban és leghosszabb ideig védték. A rómaiak csak az összes állat megölése után törtek be az erődítményekbe. Érdemes megemlíteni, hogy a csatákban lévő kutyákat páncélosabb formában is használták. Az egyik forrás azt állítja, hogy az IE hetedik század közepén az Efézusiak elleni háborúban a Magnéziai lovasokat harci kutyák kísérték, amelyeket szabadon engedtek, hogy áttörjék az ellenség sorait; aztán volt egy vezetési díj. A harci kutyákat gyakran szöges gallérral és páncélzattal küldték harcba. Visszatérve a rómaiakhoz, Julius Caesar csapatai biztosan találkoztak harci kutyákkal a gall háborúk során. Még Nagy-Britannia meghódítása előtt, az ie 1.században nagyszámú kutyát hoztak Rómába, amelyek a görög földrajztudós szerint híresek voltak nagy vadászati képességeikről3.
később a rómaiak maguk is kutyákat kezdtek használni a csatában, amit többek között a Traianus oszlopának domborművei is bizonyítanak. A történelmi beszámolók megemlítik a harci kutyák használatát a cirkuszi arénákban is. Leggyakrabban a bűnözőkkel (beleértve a keresztényeket is), a hadifoglyokkal vagy más állatokkal szemben álltak. A hivatásos gladiátorok vonakodva harcoltak velük; egy kutya megölése az arénában nem hozott sok dicsőséget, és a halál megharapásának veszélye jelentős volt. Nagy, erős és éles természetű kutyákat választottak ki harci célokra. Az elszabadult rabszolgák üldözésére is használták őket, de fő feladatuk az volt, hogy üldözzék a csatában összetört ellenséget.
az amfiteátrum arénában kutyák is részt vettek vadászatban. Marcjalis munkájában de Spectaculis (XXX) leírja, hogy a Colosseum felavatására a szarvasokat üldöző Molossiak csoportját kiállították a CE 80-ban. A hajsza közvetlenül a császár dobogója előtt ért véget.
a vadászkutyák (canis venaticus) nagyon speciális fajták voltak. A rómaiak agarakat használtak nagyvadak vadászatára, valamint egyfajta tacskót rókák és borzok vadászatára. Ezek voltak azok a fajták, amelyekből az európai kutyák néhány modern tenyészfajtája közvetlenül vagy közvetve származott. Az ókori szerzők felsorolják a jó vadászkutya főbb jellemzőit: érzékeny szaglás, nagy intelligencia és abszolút engedelmesség a mesternek. Plinius azt írja, hogy egyes tulajdonosok annyira ragaszkodtak vadászkutyáikhoz, hogy öreg és vak állatokat vittek magukkal vadászatra, hogy életük utolsó örömét adják nekik.
az angol masztiff a melasz példája. A molossziai kutyák nagy kutyák voltak, nehéz, kompakt szerkezetű, erősen izmos fajtákból, valószínűleg egy őstől származtak.
viszonylag keveset tudunk a rómaiak által tenyésztett fajokról. Az amfiteátrum arénákban, főleg Molossiákban (különösen Epirusban) folytatott harcokhoz nagyon rosszindulatú jellegű óriás kutyákat használtak. Talán ők voltak a mai Bernardines és Newfoundlands ősei. Emberekkel és állatokkal harcoltak. A mai napig fennmaradtak az oroszlánokkal, tigrisekkel, vaddisznókkal és medvékkel küzdő kutyákat ábrázoló metszetek. A molossokat természetesen használták vadászatban, honvédelemben és hadviselésben is.
voltak olyan fajták is, mint a modern Spitz, agarak, tacskók és juhászkutyák. A molossokhoz hasonlóan egy másik kutyafajta is Görögországból származott, amely pontosabban Laconia-ból, Sparta szülőföldjéből származott. Ez volt az úgynevezett spártai vagy lakoni verseny. Horatius megemlítette, hogy” spártai “és Molos” a pásztor legjobb társai ” 5. A lakoni fajtát nagy méretekkel, kis fejjel, egyenes orrral, felálló fülekkel, hosszú és rugalmas nyakkal, fekete és fényes szemekkel kell megkülönböztetni. A kutyának erőteljesen, nagy zajjal és ugatással kell üldöznie a zsákmányt, és a hálóba kell vezetnie őket. Ezért gyanítható, hogy inkább egyfajta agár volt.
Cato és Columella ajánlásai alapján ésszerűen racionális tenyésztést végeztek a megfelelő külső jellemzőkkel és temperamentummal rendelkező kutyák kiválasztásával. Ezek a szerzők számos gyakorlati tippet adnak a kutyák tenyésztéséhez, még olyan részleteket is, mint az állatok neve. Azt javasolják, hogy ezek a nevek rövidek legyenek: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motiválva, hogy minél hosszabb a név, annál nehezebb az állat megszokni.
a Kutyahűség közmondásos volt, de a Lupercalia (egy régi római fesztivál, amelyet a pfalzi Lupercalcave-ben ünnepeltek, ahol Róma legendás alapítóinak meggyőződése szerint Romulus és Remus ikreket egy farkas táplálta), ezeket az állatokat szimbolikusan megbüntették az indolencia és az éberség hiánya miatt. Egy élő kutyát keresztre szegeztek egy véres áldozatért, emlékezve arra a tényre, hogy a gallok római inváziója során a kutyák nem figyelmeztették lakóit a közelgő veszélyre (ezt a Capitolium templomából származó libák tették). A rómaiak számára azonban ezek szinte mitológiai események voltak, és Plinius idején (CE 1.század) hangsúlyozták a közmondásos kutyahűséget és éberséget. A szerző számos példát említ arra, hogy a hűséges állat megvédte ura életét, amely nem habozott támadni és repülni, amikor szükség volt rá. Elmondása szerint ezt az állatot a következő jellemzők jellemzik:
- a kutya mindig ismeri a gazdáját, függetlenül a körülményektől és az álruhától;
- felismeri a nevét és a háztartás tagjainak hangját;
- emlékszik az útra, még akkor is, ha nagyon hosszú volt;
- általában jó memóriája van – emlékszik azokra az emberekre, akik bántották őt és azokat, akik jók voltak neki;
- nem szabad elmenekülnie egy támadó kutya elől, mert ez még izgatottabbá teszi;
- van egy nagyon jó szaglás, amelyet fel lehet használni a vadászat.
a rómaiak képesek voltak használni a kutya minden hasznos tulajdonságát. Ő volt az őr, őr, játék, védő, pásztor, sőt harcos is. Ezek a funkciók a mai napig nem változtak, de talán a civilizáció fejlődése azt jelentette, hogy sok korábban hasznos fajtát most beltéri kutyafajtaként kezelnek, amelyet tulajdonosaik szórakoztatására tartanak. A nagyvárosok valahogy kényszerítették a túl agresszív fajták eltűnését, és a hosszú távú tenyésztésnek köszönhetően a modern luxus kutyák számára alkalmatlan tulajdonságok sok fajtában megszűntek.
a rómaiak szeretete ezen állatok iránt nagy volt, amint azt a Sírfeliratok is bizonyítják. Az egyik az alábbiakban:
ez a kutya, Stephanos sírja, aki elpusztult, akinek Rhodope könnyeket hullatott, és eltemette, mint egy ember. Én vagyok a kutya Stephanos, és Rhodope felállított nekem egy sírt.