Cane nell’antica Roma

Nell’antica Roma, i cani erano scritti relativamente e piuttosto lusinghieri. Era un animale onnipresente nella cultura e nella vita quotidiana dei Romani e degli abitanti dell’Impero Romano. Hanno scritto di lui Plinio il Vecchio, Cicerone, Columella, Catone il Vecchio e molti altri autori meno famosi.

Mosaico romano che mostra un cane al guinzaglio.

Plinio il Vecchio nella sua “Storia naturale” enumera tutte le cose straordinarie canine; Cicerone valuta sobriamente la vigilanza del cane e la lealtà al padrone, la velocità nella caccia, il coraggio e la ferocia in combattimento. Columella e Cato guardano il cane in termini di utilità e danno consigli pratici sull’allevamento e sulla cura di esso.

I Romani distinguevano tra i seguenti tipi di cani: cane da guardia, caccia, lusso(pace), combattimento e pastorizia. Il cane da guardia dovrebbe essere di colore nero, piuttosto grande in altezza, e la sua voce dovrebbe essere forte e terrificante. I cani affilati erano apprezzati qui, ma si raccomandava di allevare animali obbedienti alla famiglia e di non esagerare con lo spirito combattivo del cane. Columella credeva che un cane da guardia dovrebbe spaventare un potenziale ladro via con sguardi spaventosi e contegno minaccioso, non vera militanza. Ha raccomandato il colore nero perché durante il giorno conferisce all’animale un aspetto deterrente e lo rende invisibile agli ospiti non invitati di notte. Prima di entrare in una casa, i romani spesso posizionavano Cave Canem(“Attenzione al cane”) sul muro, spesso decorato con un animale nero con pelo irto e zanne scoperte.

Lì a sinistra, mentre si entrava, c’era un enorme cane con una catena al collo. Era dipinto sul muro e sopra di esso, in grandi capitelli, era scritto: Attenti al cane.

– Petronius, Satyricon, XXIX

Il proprietario della proprietà si è assicurato in questo modo contro la responsabilità penale per danni causati dal suo tutore ai vestiti e al corpo dell’ospite non invitato. Il passante fu avvertito, e se non obbediva ed entrò nella proprietà, era da biasimare per se stesso.

Sebbene il cane fosse apprezzato come guardiano, leggende e vari proverbi circolavano sulla sua astuzia. C’è un famoso frammento della commedia Aristofane: “Ho spaventato il ladro con il mio abbaiare, ho lasciato che gli amanti agissero in silenzio, il Signore mi ha lodato per uno e la signora per l’altro” (Latratu fures excepi mutuas amantes sic placui domino sic placui dominae).

I cani da guardia erano legati durante il giorno e liberi di notte. Catone il Vecchio in De Agri Culturaconsigliato legarlo durante il giorno, grazie al quale sarebbe più vigile e pericoloso di notte1. Ciò è stato confermato da Varron, che ha scritto in una lettera a sua moglie che dovrebbe tenere diversi cani a casa durante il giorno e farli uscire di notte per proteggere la proprietà2. Diverse tragedie cane sono stati scoperti a Pompei sepolti in cenere vulcanica. Tra le altre cose, un animale trovato nella casa di Vesonio Primus è stato trovato su una catena che non poteva rompere. Sepolto con strati successivi di cenere, fu scavato fino a quando la catena, lunga diversi metri, finì, e in seguito morì. Un cast mostruosamente contorto del corpo del cane testimonia lunghi tormenti e inutili tentativi di rompere la corda di ferro. Gli scheletri di un cane e di una donna sono stati scoperti in un’altra casa. La donna era morta prima (forse un cane l’ha uccisa), e il suo corpo è stato nutrito da un animale che è morto dopo molto tempo, forse per fame. La casa era coperta da uno strato di cenere lungo diversi metri, ma c’era aria che entrava nella stanza. Le ossa umane sono state rosicchiate e parzialmente mangiate.

La foto mostra un calco di un cane che è stato trovato a Pompei. L’animale ha cercato di liberarsi dalla catena di fronte alla minaccia. Invano. Datato al 1 ° secolo CE.

Columella ha anche riferito che il primo passo dell’agricoltore nella gestione di un’azienda agricola dovrebbe essere l’acquisto di un cane da guardia per prendersi cura della famiglia, della produzione e degli animali nell’azienda.

Medaglione di cane con la scritta: “Stringimi se mi sono perso e restituiscimi al mio padrone Vivenzio nella tenuta di Callisto”.

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I cani da pastore (canis pastoralis) dovrebbero essere completamente diversi da quelli destinati a sorvegliare la casa. Columella consiglia cani di colore bianco o maculato, corporatura forte e persistenza per i pastori. Devono essere più forti del lupo in modo che possano fermare un singolo attacco a una mandria di capre o pecore, dovrebbero correre veloce come il lupo in modo che possano partire all’inseguimento al comando del maestro. Il colore bianco o maculato permetteva al pastore di distinguere il suo aiutante giorno e notte dagli attacchi dei lupi. Varro ha aggiunto che vale la pena attaccare un chiodo al collare di cuoio (melium) del cane, in modo che, ad esempio, un lupo non possa ferirsi quando cerca di mordere il collo dell’animale. Ciò che dovrebbe distinguere il cane è l’abbaiare intenso, che è la prova della fiducia in se stessi dell’animale.

L’esistenza dei cani di lusso è attestata da numerose fonti scritte e materiali. Erano tenuti per l’intrattenimento e il gioco a casa, ben nutriti e curati. Il muso era probabilmente sconosciuto e non usato, ma i cani avevano collari a volte fatti di materiali molto preziosi. Plinio descrive il dolore di una certa famiglia senatoriale dopo la perdita di un prezioso favorito in un naufragio con un collare non meno prezioso sul collo. Tali cani venivano spesso trattati su un piano di parità con i membri della famiglia e venivano spesso eretti monumenti e lapidi postumi. A volte l’ultimo desiderio del proprietario era quello di riposare con il suo amico a quattro zampe. C’è stato trovato monumento con la seguente dedica:

Sono in lacrime, mentre ti porto al tuo ultimo luogo di riposo, tanto quanto mi sono rallegrato quando ti ho riportato a casa nelle mie mani quindici anni fa.

Su un altro, il proprietario scolpì la seguente iscrizione:

Tu che passi su questo sentiero, Se hai segnato questo monumento, Non ridere, ti prego, anche se è la tomba di un cane. Le lacrime caddero su di me, e la polvere fu ammucchiata sopra di me dalla mano di un maestro.

Questo testo è stato trovato sulla lapide di Patrizio:

I miei occhi erano bagnati di lacrime, il nostro cagnolino, quando ti ho partorito (alla tomba) So Così, Patrizio, mai più mi darai mille baci. Non puoi mai essere contento nel mio grembo. Nella tristezza ti ho sepolto, e tu meriti. In un luogo di riposo di marmo, ti ho messo per sempre al fianco della mia ombra. Nelle tue qualità, sagace eri come un essere umano. Ah, io! Che compagno amato abbiamo perso.

Rottweiler è una razza di cani precedentemente utilizzati per proteggere i campi romani nella loro Germania conquistata. Questi cani sorvegliavano il bestiame che costituiva l’approvvigionamento alimentare delle legioni e tiravano pesanti slitte con cibo e munizioni. L’aspetto dei rottweiler si è evoluto – prima che fossero cani leggeri e snelli con lunghe code “uncinate”, hanno guadagnato peso nel corso degli anni e il loro aspetto attuale ha richiesto nuovi modi di usarlo – questa razza collabora volentieri con gli esseri umani ed è stata spesso utilizzata per lavori pesanti.

I Romani incontrarono cani da combattimento durante lunghe guerre con i Germani e i celti. Nella battaglia con i Cimbri, a Vercellae dovettero combattere una battaglia formale con questi animali. I cani hanno combattuto anche quando i loro padroni sono stati uccisi o ridotti in schiavitù. Difesero anche il campo fortificato di Cimbri nel modo più efficace e duraturo. I romani irruppero nelle fortificazioni solo dopo aver ucciso tutti gli animali. Vale la pena ricordare che i cani nelle battaglie venivano usati anche in una forma più corazzata. Una fonte afferma che a metà del VII secolo AC i cavalieri magnesiani nella guerra contro gli Efesini erano accompagnati da cani da combattimento, che furono rilasciati per sfondare le file nemiche; poi ci fu una carica di guida. Cani da guerra sono stati poi spesso inviati in battaglia con collari spinato e armature. Tornando ai Romani, le truppe di Giulio Cesare devono aver incontrato cani da combattimento durante le guerre galliche. Anche prima della conquista della Gran Bretagna, nel 1 ° secolo AC, un gran numero di cani furono portati a Roma, che, secondo il geografo greco, erano famosi per le loro grandi abilità di caccia3.

Più tardi, gli stessi Romani iniziarono a usare i cani in battaglia, come testimoniano, tra le altre cose, i rilievi della Colonna di Traiano. I resoconti storici menzionano anche l’uso di cani da combattimento nelle arene circensi. Molto spesso erano in contrasto con criminali (compresi i cristiani), prigionieri di guerra o altri animali. I gladiatori professionisti li combatterono con riluttanza; uccidere un cane nell’arena non portò molta gloria, e il pericolo di essere morso a morte era considerevole. I cani grandi, forti e irascibili sono stati selezionati per scopi di combattimento. Erano anche usati per inseguire gli schiavi in fuga, ma il loro compito principale era quello di inseguire il nemico che era stato distrutto in battaglia.

Nell’arena dell’anfiteatro, anche i cani hanno preso parte alla caccia. Marcjalis, nella sua opera De Spectaculis(XXX), descrive come per l’inaugurazione del Colosseo un gruppo di molossi a caccia di cervi sia stato esposto in CE 80. L’inseguimento si è concluso poco prima del podio dell’imperatore.

I cani da caccia (canis venaticus) erano razze molto specializzate. I Romani usavano levrieri per cacciare grandi selvaggina, così come un tipo di bassotto per cacciare volpi e tassi. Queste erano le razze da cui derivavano direttamente o indirettamente alcune moderne varietà di cani europei. Gli autori antichi enumerano le caratteristiche principali di un buon cane da caccia: un sensibile senso dell’olfatto, grande intelligenza e assoluta obbedienza al maestro. Plinio scrive che alcuni proprietari si affezionarono ai loro cani da caccia a tal punto che portarono con sé animali vecchi e ciechi per la caccia, al fine di dare loro l’ultimo piacere della loro vita.

Inglese Mastino

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Il mastino inglese è un esempio di melassa. I cani molossi erano cani di grossa taglia di razze con una struttura pesante e compatta, fortemente muscolosi, probabilmente discendenti da un antenato.

Sappiamo relativamente poco delle razze allevate dai Romani. Per i combattimenti nelle arene dell’anfiteatro, principalmente molossi (specialmente Epiro), venivano usati cani giganti con un carattere molto maligno. Forse erano gli antenati degli odierni Bernardini e Terranova. Hanno combattuto con persone e animali. Fino ad oggi, sono sopravvissute incisioni che mostrano cani che combattono leoni, tigri, cinghiali e orsi. I molossi erano naturalmente utilizzati anche nella caccia, nella difesa domestica e nella guerra.

C’erano anche razze simili ai moderni Spitz, levrieri, bassotti e cani da pastore. Come i molossi, un’altra razza di cani proveniva dalla Grecia, che proveniva più specificamente dalla Laconia, la patria di Sparta. Era la cosiddetta razza spartana o laconiana. Orazio ha detto che “Spartan” e Molos sono “i migliori compagni del pastore” 5. La razza laconiana dovrebbe essere distinta da grandi dimensioni, una piccola testa, un naso dritto, orecchie erette, un collo lungo e flessibile e occhi neri e lucenti. Il cane dovrebbe inseguire la preda vigorosamente, con grande rumore e abbaiare, e condurli nella rete. Si può, quindi, sospettare che fosse piuttosto un tipo di levriero.

A giudicare dalle raccomandazioni di Cato e Columella, l’allevamento ragionevolmente razionale è stato effettuato selezionando cani con caratteristiche esterne e temperamento appropriati. Questi autori forniscono una serie di consigli pratici per l’allevamento di cani, anche dettagli come nomi di animali. Propongono che questi nomi siano brevi del tipo: Sylax, Ferox. Celer, Alka, Roma, Lupas, Cerva, motivando che più lungo è il nome, più è difficile per l’animale abituarsi ad esso.

Cane la fedeltà era proverbiale, ma durante i Lupercalia (un’antica festa Romana, celebrata nella Lupercalcave nel Palatinato, dove, secondo le credenze dei mitici fondatori di Roma, i gemelli Romolo e Remo sono stati nutriti da una lupa), questi animali sono stati simbolicamente puniti per la loro indolenza e mancanza di vigilanza. Un cane vivo fu inchiodato a una croce per un sanguinoso sacrificio, in ricordo del fatto che durante l’invasione dei Galli di Roma, i cani non avevano avvertito i suoi abitanti del pericolo imminente (fu fatto dalle oche del tempio nel Campidoglio). Tuttavia, per i Romani, questi erano eventi quasi mitologici, e al tempo di Plinio (1 ° secolo d.C.), la proverbiale lealtà e vigilanza del cane furono enfatizzate. L’autore cita molti esempi dell’animale fedele che difende la vita del suo signore, che non ha esitato ad attaccare e volare quando necessario. Secondo lui, questo animale è caratterizzato dalle seguenti caratteristiche:

• Il cane sarà sempre conoscere il suo maestro, indipendentemente dalle circostanze esterne e del travestimento;
• Riconosce il suo nome e le voci dei membri del nucleo familiare;
• ricorda il modo in cui ha viaggiato, anche quando era molto lunga;
• ha generalmente una buona memoria ricorda le persone che lo fanno male e quelli che sono stati un bene per lui;
• non Si deve scappare da un attacco cane lo rende ancora più eccitato;
• ha un ottimo senso dell’olfatto, che possono essere utilizzati nella caccia.

I romani erano in grado di utilizzare tutte le qualità utili del cane. Era il loro guardiano, sentinella, giocattolo, protettore, pastore e persino un guerriero. Queste funzioni non sono cambiate fino ad oggi, ma forse lo sviluppo della civiltà ha fatto sì che molte razze precedentemente utili siano ora trattate come razze di cani al coperto tenute per l’intrattenimento dei loro proprietari. Le grandi città in qualche modo hanno costretto la scomparsa di razze troppo aggressive e, grazie all’allevamento a lungo termine, le caratteristiche inadatte ai moderni cani di lusso sono state eliminate in molte razze.

L’amore dei Romani per questi animali era grande, come testimoniano le iscrizioni tombali. Uno di questi qui sotto:

Questa è la tomba del cane, Stephanos, che perì, per il quale Rodope versò lacrime e seppellì come un essere umano. Io sono il cane Stephanos, e Rodope ha allestito una tomba per me.