siden ediktet af Konstantin den store i 313, og mere specifikt siden Rådet for Nicomedia i 317, opført som en domstol, der har til formål at pålægge Arius en første trosbekendelse under straf for ekskommunikation, er dogme defineret som normen for “sand tro” som en reaktion på kætterske afvigelser.
senere, ved det første råd i Nicea, blev en doktrin, der afviger fra Kirkens officielle lære og dens dogmer indviet af dens autoritet (biskop, råd) på grundlag af skrift og tradition defineret som kættersk. Senere, forfattere som Augustin af flodhest stod ud for deres heftighed i bekæmpelsen af kristne kætterier og andre ideer såsom manikæisme.
kætteri (næsten synonymt med heterodoksi) kan være en lejlighed til at skabe en ny form for ortodoksi. I forbindelse med udviklingen af heterodokserne i det andet og tredje århundrede bliver en heterodoks kætteri fra det øjeblik, den fordømmes ved hjælp af et råd.
med tiden og fra den nedre Middelalder får begrebet kætteri inden for den kristne sfære nye betydninger på grund af det stigende antal heterodokse grupper og bevægelser, ikke kun eller hovedsageligt fra det doktrinære synspunkt, men frem for alt disciplinært. Roberto Grosseteste, i det trettende århundrede, tilbød en definition af middelalderlig kætteri: “Kætteri er en doktrinær bekræftelse, der går ud fra et menneskeligt valg i strid med den hellige Skrift, åbent manifesteret og vedholdende opretholdt”. Vigtigt er derfor at huske, at kætteri i middelalderen involverede ikke kun heterodoksi, men også pertinacity.
i 1656 definerede Pave Aleksander VII gennem tyren Gratia Divina kætteri som “troen, undervisningen eller forsvaret af meninger, dogmer, forslag eller ideer, der strider mod læren fra Den Hellige Bibel, de hellige evangelier, Tradition og læreembedet”.
den første inkvisition, eller undtagelsesdomstol anklaget for bekæmpelse af kætteri, blev oprettet af pave Gregor IKS (1231).
kætteri betragtes som en tendens og mulighed for at benægte de grundlæggende sandheder om tro på dogmer uden at respektere traditionen, læreembedet og Den Hellige Skrift, som disse dogmer er baseret på.