sedan edict of Constantine The Great i 313, och närmare bestämt sedan rådet i Nicomedia i 317, uppfördes som en domstol avsedd att ålägga Arius en första trosbekännelse under straff för bannlysning, dogm definieras som normen för ”sann tro” som en reaktion på kätterska avvikelser.
senare, vid det första rådet i Nicaea, definierades en doktrin som avviker från kyrkans officiella undervisning och dess dogmer som invigdes av dess auktoritet (biskop, råd) på grundval av Skriften och traditionen som kättersk. Senare stod författare som Augustine of Hippo ut för sin häftighet i kampen mot kristna kätterier och andra tankar som Manichaeism.
kätteri (nästan synonymt med heterodoxi) kan vara ett tillfälle att skapa en ny form av ortodoxi. I samband med utvecklingen av heterodoxierna under andra och tredje århundradet blir en heterodox kätteri från det ögonblick som den fördöms genom ett råd.
med tiden och från den nedre medeltiden får begreppet kätteri inom den kristna sfären nya betydelser på grund av det ökande antalet heterodoxa grupper och rörelser, inte bara eller huvudsakligen ur doktrinär synvinkel utan framför allt disciplinära. Roberto Grosseteste, i det trettonde århundradet, erbjöd en definition av medeltida kätteri: ”Kätteri är en doktrinär bekräftelse som utgår från ett mänskligt val som strider mot den Heliga Skriften, Öppet manifesterad och ihärdigt upprätthållen”. Viktigt är därför att komma ihåg att kätteri under medeltiden inte bara involverade heterodoxi utan också pertinacity.
år 1656, påven Alexander VII, genom tjuren Gratia Divina, definierade kätteri som ”tron, undervisningen eller försvaret av åsikter, dogmer, förslag eller tankar som strider mot Bibelns läror, de heliga evangelierna, traditionen och Magisteriet”.
den första inkvisitionen, eller undantagsdomstolen anklagad för att bekämpa kätteri, skapades av påven Gregorius IX (1231).
kätteri anses vara en tendens och möjlighet att förneka de grundläggande sanningarna om tro på dogmer, utan att respektera traditionen, Magisteriet och den Heliga Skriften, som dessa dogmer bygger på.