Depuis l’édit de Constantin le Grand en 313, et plus particulièrement depuis le concile de Nicomédie en 317, érigé en tribunal destiné à imposer à Arius une première confession de foi sous peine d’excommunication, le dogme est défini comme la norme de la » vraie foi » en réaction aux déviations hérétiques.
Plus tard, lors du premier concile de Nicée, une doctrine divergente de l’enseignement officiel de l’Église et de ses dogmes consacrés par son autorité (évêque, concile) sur la base de l’Écriture et de la tradition a été définie comme hérétique. Plus tard, des auteurs tels qu’Augustin d’Hippone se sont distingués par leur véhémence dans la lutte contre les hérésies chrétiennes et d’autres idées telles que le manichéisme.
L’hérésie (presque synonyme d’hétérodoxie) peut être l’occasion de créer une nouvelle forme d’orthodoxie. Dans le contexte du développement des hétérodoxies des deuxième et troisième siècles, une hétérodoxe devient une hérésie à partir du moment de sa condamnation par le biais d’un concile.
Avec le temps et à partir du Bas Moyen Âge, la notion d’hérésie dans la sphère chrétienne acquiert de nouvelles significations en raison du nombre croissant de groupes et de mouvements hétérodoxes, non seulement ou principalement du point de vue doctrinal, mais surtout disciplinaire. Roberto Grosseteste, au XIIIe siècle, a offert une définition de l’hérésie médiévale: « L’hérésie est une affirmation doctrinale qui procède d’un choix humain contraire à l’Écriture Sainte, ouvertement manifesté et soutenu avec ténacité « . Il est donc important de se rappeler que l’hérésie au Moyen Âge impliquait non seulement l’hétérodoxie, mais aussi la pertinence.
En 1656, le pape Alexandre VII, par la bulle Gratia Divina, définissait l’hérésie comme « la croyance, l’enseignement ou la défense d’opinions, de dogmes, de propositions ou d’idées contraires aux enseignements de la Sainte Bible, des Saints Évangiles, de la Tradition et du magistère ».
La première Inquisition, ou cour d’exception chargée de lutter contre l’hérésie, a été créée par le pape Grégoire IX (1231).
L’hérésie est considérée comme une tendance et une option à nier les vérités fondamentales de la foi dans les dogmes, sans respecter la tradition, le magistère et l’Écriture Sainte, sur lesquels ces dogmes sont basés.