Las arrugas, las líneas finas y la pigmentación son problemas inevitables de la piel que a menudo aparecen a medida que envejecemos. Si bien nos gusta culpar a envejecer un año más, el principal culpable es el fotoenvejecimiento, daño a la piel causado por la exposición a la luz solar y a la luz ultravioleta (UV). Responsable del 90 por ciento de los cambios visibles en la piel, el fotoenvejecimiento es el resultado directo del daño solar acumulado al que has estado expuesto a lo largo de tu vida.
» El envejecimiento prematuro de la piel es causado por la exposición a la luz», dice Melanie Palm, MD, Directora Médica de Art of Skin MD en Solana Beach, California. «Esto también puede incluir luz visible (HEV) e infrarroja, que son otras partes del espectro de luz.»
La luz nos rodea en todo momento, lo que hace que el daño solar sea una preocupación durante todo el año para una piel saludable. El envejecimiento cronológico de la piel no se puede evitar (es difícil luchar contra el tiempo), pero el fotoenvejecimiento acelera el proceso. La buena noticia es que es completamente prevenible. Recurrimos al Dr. Palma para explicar las causas y los síntomas relacionados con el fotoenvejecimiento y los tratamientos que pueden mantenerlo fuera del pasillo antienvejecimiento un poco más.
Romper la Barrera de luz
La piel se compone de tres capas: la epidermis, o capa más externa; la dermis, o capa media; y la subcutis, o capa más inferior. La dermis contiene colágeno, elastina y otras fibras que apoyan la estructura de la piel. Son estos elementos los que dan a la piel su apariencia suave y juvenil, y los que se dañan por la radiación UV.
La radiación UV que afecta a la piel se compone de dos tipos diferentes de ondas, UVA y UVB. Cuando los rayos UV golpean la piel, dañan su ADN, y las células de la dermis se pelean para producir melanina en la epidermis para evitar daños adicionales. Este es el proceso que le da un bronceado, que en realidad es solo su piel tratando de bloquear la radiación para que no penetre en su piel.
Los rayos UVB son más cortos que los rayos UVA, y son el principal culpable detrás de las quemaduras solares. Los rayos UVA, con su longitud de onda más larga, son responsables de gran parte del daño que asociamos con el fotoenvejecimiento. Los rayos UVA penetran profundamente en la dermis, donde dañan las fibras de colágeno. Este daño causa un aumento de la producción de elastina anormal. Las cantidades inusuales de elastina dan lugar a la producción de enzimas llamadas metaloproteinasas. Estas enzimas, que reconstruyen el colágeno dañado, a menudo funcionan mal y degradan el colágeno, lo que resulta en una piel reconstruida incorrectamente. A medida que este proceso se repite con la exposición diaria a los rayos UVA, la piel reconstruida incorrectamente forma arrugas y el colágeno agotado da como resultado una piel coriácea.
Más allá del Sol
Mientras que la luz solar es la causa número uno del envejecimiento de la piel, aproximadamente el 10 por ciento proviene de la luz HEV y la luz infrarroja. HEV, o luz visible de alta energía (azul), que emite desde el sol y dispositivos como el teléfono o la computadora y puede ser vista por el ojo humano. Esta luz no se detiene cuando se pone el sol. La luz infrarroja es invisible a los ojos y más bien se siente como calor, como en un microondas.
Afortunadamente, ninguno de estos se ha relacionado con el cáncer de piel, pero se ha demostrado que descomponen el colágeno y la elasticidad de la piel. En los últimos años, algunas investigaciones se están centrando en los efectos adicionales que estas otras formas de luz pueden tener en la piel. Según un estudio de 2014 publicado en la revista Photodermatology, Photoinmunology & Photomedicine, la radiación solar no UV contribuye significativamente al fotoenvejecimiento y debe tenerse en cuenta al formular un régimen protector de la piel.
La evidencia
Los efectos del fotoenvejecimiento pueden manifestarse de muchas maneras. «El melasma, las pecas, las queratosis actínicas y los cambios de textura son signos de daño por fotoenvejecimiento», dice el Dr. Palm. El tipo de daño con el que uno se enfrenta, sin embargo, es impredecible y depende del individuo.
Por ejemplo, la exposición al sol (y los cambios hormonales) pueden causar melasma, que es una afección que hace que aparezcan manchas de color marrón grisáceo en la piel. Las queratosis actínicas (AKS), o manchas precancerosas, se correlacionan directamente con la exposición crónica al sol, lo que puede aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer de piel. Los cambios de textura en forma de líneas profundas, cera o apariencia de cuero pueden dar lugar a una piel despareja y opaca. ¿Recuerdas las pecas lindas que tenías de niños? En realidad eran señales de advertencia de su cuerpo que decían que había estado muy expuesto al sol. Los vasos sanguíneos rotos que existen como enrojecimiento o manchas en la nariz, las mejillas o el cuello pueden parecerse a una ligera quemadura y son otro signo de daño solar.
Forever Young
Usar protector solar todos los días puede hacer más que prevenir el cáncer de piel, también puede prevenir los signos de fotoenvejecimiento. De hecho, muchas personas promocionan el protector solar por ser su arma antienvejecimiento, y por una buena razón. Se ha demostrado que el uso regular mantiene a raya el fotodaño durante un período de tiempo más largo. Dr. Palm recomienda un protector solar físico (que contenga óxido de zinc y/o dióxido de titanio), que tiene una cobertura más amplia para los rayos UVA. Debe tener al menos un FPS de 30.
«Algunos protectores solares ahora contienen enzimas de reparación de ADN que ayudan a deshacer el daño anterior al usar ADN no dañado cercano para reparar el área», dice el Dr. Palm. Un estudio de 2017 en el Journal of Drugs in Dermatology mostró que estos productos pueden mejorar los regímenes antienvejecimiento y, más específicamente, reducir el riesgo de desarrollar AKs.
Si ya está experimentando algunos de los signos de fotoenvejecimiento mencionados anteriormente, también querrá incorporar productos para el cuidado de la piel diseñados para revertir el daño solar. Ciertos ingredientes, como la vitamina C y E y el té verde, son antioxidantes que estabilizan la piel y ayudan a aclarar las manchas oscuras. Un héroe antienvejecimiento, el retinol, que se usa todas las noches, aumentará la renovación celular para crear una apariencia saludable y juvenil.
«Realmente no hay razón para el fotoenvejecimiento», reconoce el Dr. Palm, » Podemos mantener la piel con buen aspecto durante décadas si solo la cuidamos.»