Las pruebas objetivas son medidas en las que las respuestas maximizan la objetividad, en el sentido de que las opciones de respuesta están estructuradas de tal manera que los examinados solo tienen un conjunto limitado de opciones (por ejemplo, escala Likert, verdadero o falso). La estructuración de una medida de esta manera pretende minimizar la subjetividad o sesgo por parte de la persona que administra la medida, de modo que la administración e interpretación de los resultados no dependa del juicio del examinador.
Aunque el término «prueba objetiva» abarca una amplia gama de pruebas con las que la mayoría de las personas están algo familiarizadas (es decir, la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler, el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota, el Examen de Registro de Graduados y la Prueba de Logro Estandarizada), es un término que surgió del campo de la evaluación de la personalidad, como respuesta y contraste con la creciente popularidad de las pruebas conocidas como pruebas proyectivas. Estas «pruebas proyectivas» requieren que los examinados generen respuestas no estructuradas a tareas o actividades ambiguas, cuyo contenido se supone que representa sus características personales (por ejemplo, actitudes internas, rasgos de personalidad).
Sin embargo, la distinción entre pruebas objetivas y proyectivas es engañosa, ya que implica que las pruebas objetivas no están sujetas a la influencia del sesgo. Aunque el estilo de respuesta fija de las pruebas objetivas no requiere interpretación por parte del examinador durante la administración y calificación de la medida, las respuestas a las preguntas están sujetas al estilo de respuesta y sesgos propios del examinador, de la misma manera que lo están para las medidas proyectivas; por lo tanto, ambos ‘tipos’ de prueba son vulnerables a factores subjetivos que pueden afectar las puntuaciones. Además, comprender y dar significado a los resultados de cualquier evaluación, proyectiva y objetiva por igual, se realiza en el contexto de la historia personal de un examinado, presentando preocupaciones y la miríada de factores que pueden afectar las puntuaciones del examinado en la evaluación. Por lo tanto, tanto las pruebas objetivas como las proyectivas conllevan fuentes potenciales de sesgo y requieren juicio en la interpretación en diversos grados. En lugar de categorizar las pruebas sobre la base de características evidentes pero superficiales, se deben evaluar los méritos individuales de un uso específico de las puntuaciones de una prueba.