Les tests objectifs sont des mesures dans lesquelles les réponses maximisent l’objectivité, en ce sens que les options de réponse sont structurées de telle sorte que les candidats n’ont qu’un ensemble limité d’options (par exemple échelle de Likert, vrai ou faux). La structuration d’une mesure de cette façon vise à minimiser la subjectivité ou le parti pris de la personne qui administre la mesure afin que l’administration et l’interprétation des résultats ne reposent pas sur le jugement de l’examinateur.
Bien que le terme « test objectif » englobe un large éventail de tests avec lesquels la plupart des gens sont quelque peu familiers (Échelle d’intelligence adulte de Wechsler, Inventaire de personnalité Multiphasique du Minnesota, Examen des dossiers d’études supérieures et Test de réussite standardisé), c’est un terme qui est né du domaine de l’évaluation de la personnalité, en réponse et en contraste avec la popularité croissante des tests connus sous le nom de tests projectifs. Ces « tests projectifs » obligent les candidats à générer des réponses non structurées à des tâches ou activités ambiguës, dont le contenu est censé représenter leurs caractéristiques personnelles (par exemple, attitudes internes, traits de personnalité).
Cependant, la distinction entre les tests objectifs et projectifs est trompeuse, car elle implique que les tests objectifs ne sont pas soumis à l’influence du biais. Bien que le style de réponse fixe des tests objectifs ne nécessite pas d’interprétation de la part de l’examinateur lors de l’administration et de la notation de la mesure, les réponses aux questions sont soumises au style de réponse et aux biais du candidat, de la même manière qu’elles le sont pour les mesures projectives; par conséquent, les deux « types » de tests sont vulnérables à des facteurs subjectifs pouvant affecter les scores. De plus, comprendre et donner du sens aux résultats de toute évaluation, projective et objective, se fait dans le contexte de l’histoire personnelle d’un candidat, présentant des préoccupations et la myriade de facteurs qui peuvent affecter les notes du candidat à l’évaluation. Ainsi, les tests objectifs et projectifs comportent des sources potentielles de biais et nécessitent un jugement en interprétation à des degrés divers. Plutôt que de catégoriser les tests sur la base de caractéristiques de test manifestes mais superficielles, les mérites individuels d’une utilisation spécifique des scores d’un test devraient être évalués.