Le moment où j’ai su que ma phobie des araignées était hors de contrôle, c’est lorsque j’ai refusé l’invitation d’un ami en Australie uniquement parce que j’étais terrifié à l’idée d’entrer en contact avec d’énormes arachnides.
J’ai toujours détesté les rampants – enfant, j’essayais de dormir sous le lit pour éviter que des araignées ne tombent sur moi du plafond.
Je ne peux même pas regarder confortablement une photo d’un. En fait, même écrire le mot « araignée » me donne des boutons d’oie.
Et je ne suis pas seule. On estime que dans les sociétés occidentales, jusqu’à 55% des femmes et 18% des hommes ressentent un certain degré d’arachnophobie. Au Royaume-Uni, c’est la phobie la plus courante.
Les scientifiques pensent qu’il peut avoir une base évolutive — éviter les araignées potentiellement venimeuses aurait été un instinct utile pour nos ancêtres.
Cependant, au 21ème siècle, il serait beaucoup plus bénéfique si j’étais terrifié par les chips.
Pourtant, chaque rencontre que j’ai eue avec les monstres à huit pattes est gravée dans mon esprit. Il y avait le temps où j’étais dans le bain et une araignée courait le long de l’étagère de la salle de bain — j’ai tellement crié qu’elle a perdu ses repères et est tombée aussi. J’ai couru hystériquement hors de la pièce nue.
POP OFF: Vous êtes plus susceptible d’être tué par un bouchon de champagne qu’une araignée venimeuse
Une autre fois, un ami endeuillé m’a téléphoné pour me consoler quand, du coin de l’œil, j’ai vu une grande chose poilue sur la pointe des pieds sur le sol. J’ai laissé tomber le téléphone sur mon ami qui sanglotait et j’ai émis une série de cris qui fendaient les oreilles.
Même maintenant, après 40 ans de vie avec la peur de l’araignée, je dois crier pour que ma jeune fille me sauve avec un verre et une feuille de papier chaque fois que je vois même le plus petit effrayant.
Au fil des ans, je me suis demandé comment me guérir. Le zoo de Londres propose un programme « araignée amicale », impliquant une hypnose de groupe visant à désensibiliser les arachnophobes. Mais j’ai toujours eu trop peur pour m’inscrire.
J’ai donc décidé de demander l’aide de l’expert en programmation neuro-linguistique (PNL) David Shephard, qui prétend pouvoir guérir n’importe quelle phobie en seulement une à deux heures.
Dans les bureaux de Performance Partnership au Sud-ouest de Londres, David, 49 ans, utilise la PNL, qu’il explique comme une série de techniques qui vous permettent de prendre le contrôle de votre cerveau pour dissiper les peurs irrationnelles.
Grand blond qui me rappelle Frank Spencer, David s’est d’abord intéressé à la PNL, une thérapie controversée inventée dans les années soixante-dix, lorsqu’il s’en est servi pour se débarrasser de sa phobie des abeilles et des guêpes.
Il est tellement convaincu que la PNL va fonctionner, il a laissé entrer une tarentule dans son bureau pour que je puisse la tenir après notre discussion. Seulement sous anesthésie générale, je pense.
D’abord, il analyse ma peur : ai-je peur d’une image ou du réel ? Et si l’araignée portait des talons aiguilles ou m’offrait des fleurs? Il rit, mais je suis même paniquée d’en parler.
Nous passons à la deuxième étape de la PNL: la thérapie chronologique.
David explique que mon inconscient sait exactement quand ma phobie a commencé. Il va poser des questions, et je dois répondre par la première chose qui me vient en tête, aussi idiote soit-elle. Puis il me dit de fermer les yeux et d’imaginer une chronologie allant de mon passé à mon avenir. Je dois flotter au-dessus de cette ligne du temps, en me regardant. Quand ma phobie a-t-elle commencé, demande David. Dans le ventre! »Je lâche.
Aaargh! Maintenant, je dois m’imaginer comme un fœtus de trois mois, vivant ce premier événement qui m’a donné une phobie de l’araignée. Une araignée a-t-elle effrayé ma mère?
Je n’en ai aucune idée. Le processus me semble tout à fait ridicule.
‘Je dois réaliser que rien de mal ne s’est passé. C’est BON. Il n’y a pas besoin de se sentir horrible « , m’entends-je dire. Est-ce que je le crois vraiment ou est-ce que je dis ce que je pense qu’il veut entendre? C’est difficile à dire.
‘Alors qu’allez-vous ressentir, à la place? » Rien « , dis-je. Je vais continuer. »Et à ce moment-là, je ressens un sentiment de libération.
Maintenant, je dois flotter le long de ma chronologie, libérant mes émotions sur les araignées en cours de route. Je pense à l’araignée dans le bain et je suis désolé pour cela. Le processus n’a pris qu’une heure. Mais je dois admettre que cela semble avoir fait une différence.
Rosie, une tarentule chilienne qui a joué dans le film Nanny McPhee, a été amenée par le zoologiste Mark Amey.
Une grande partie de ma peur des araignées provient de leur imprévisibilité, mais Mark insiste sur le fait que Rosie ne me sabordera pas le bras. Cependant, je suis moins rassuré lorsque Mark déballe son kit anti-venin au cas où elle enfonce ses crocs en moi.
Nerveusement, je jette un coup d’œil dans la boîte. Rosie est duveteuse et brun grisâtre, comme une souris. Ses jambes se terminent par de délicates pointes noires qui ressemblent à des ballerines. Le centre de son corps est un bronze rose.
À mon grand étonnement, je sens que je voudrais la caresser. Je m’approche avec un index nerveux et trouve que la fourrure sur son dos est douce au chardon. Elle trempe doucement son gros fond, mais sinon elle ne bouge pas. Jusqu’ici, tout va bien. Mais alors Mark la met sur la table. Elle commence à avancer dans ma direction. Mes mains tremblent, de la sueur éclate sur mon visage et je lutte contre un désir écrasant de faire un pas de géant hors de la pièce.
Après un peu de persuasion, je lui permets de s’asseoir sur ma jambe. Puis elle pose joyeusement sur ma chemise. Enfin, elle est mise dans ma main. Un poids doux descend. Je ferme les yeux et commence à hyperventiler.
« N’oubliez pas de respirer », dit David. J’ouvre les yeux et regarde vers le bas. Il y a Rosie, accroupie sur ma paume. Je l’ai fait!
À la maison, je me teste sur une araignée de jardin. La répulsion a disparu. Je me sens indifférent. Je n’en garderai toujours pas comme animaux de compagnie, mais au moins nous pouvons coexister. Et si d’autres tombent dans mon bain, je ferai de mon mieux pour les sauver — pas crier la maison vers le bas.