det ögonblick jag visste att min spindelfobi var utom kontroll var när jag avslog en väns inbjudan till Australien enbart för att jag var rädd för att komma i kontakt med stora araknider.
jag har alltid avskydde creepy-crawlies-som barn jag försökte sova under sängen för att undvika spindlar släppa på mig från taket.
jag kan inte ens bekvämt titta på ett foto av en. Faktum är att även att skriva ordet ’spindel’ ger mig gås finnar.
och jag är inte ensam. Det uppskattas att i västerländska samhällen, så många som 55 procent av kvinnorna och 18 procent av män känner en viss grad av arachnophobia. I Storbritannien är det den vanligaste fobi.
forskare tror att det kan ha en evolutionär grund — att undvika potentiellt giftiga spindlar skulle ha varit en användbar instinkt för våra förfäder.
men i det 21: a århundradet skulle det vara mycket mer fördelaktigt om jag var rädd för chips.
men varje möte jag har haft med de åtta benen freaks är seared in i mitt sinne. Det var den tid jag var i badet och en spindel sprang längs badrumshyllan — jag skrek så mycket att den förlorade sina lager och föll in också. Jag sprang hysteriskt ut ur rummet i naken.
POP OFF: Du är mer sannolikt att bli dödad av en champagnekork än en giftig spindel
en annan gång ringde en sörjande vän mig för tröst när jag, ur ögonhörnet, såg en stor hårig sak som tippade över golvet. Jag tappade telefonen på min snyftande vän och släppte ut en serie öronsplittande skrik.
även nu, efter 40 år av att leva med spindel rädsla, jag måste ropa för min unga dotter att rädda mig med ett glas och ett pappersark när jag ser även de minsta creepy-crawly.
o ver åren har jag undrat om att bli botad. London Zoo erbjuder en ’friendly spider’ program, involverar grupp hypnos syftar till desensibilisering arachnophobics. Men jag har alltid varit för rädd för att registrera mig.
så istället bestämde jag mig för att söka hjälp från neuro-Lingvistisk Programmering (NLP) expert David Shephard, som påstår sig kunna bota någon fobi på bara en till två timmar.
på Performance Partnership-kontoren i sydvästra London använder David, 49, NLP, som han förklarar som en serie tekniker som gör att du kan ta kontroll över din hjärna för att skingra irrationell rädsla.
en lång blond man som påminner mig om Frank Spencer, David blev först intresserad av NLP, en kontroversiell terapi som uppfanns på sjuttiotalet, när han använde den för att befria sig från sin fobi av bin och getingar.
han är så övertygad om att NLP kommer att fungera, han har tillåtit en tarantula till sitt kontor för mig att hålla efter vår chatt. Bara under narkos, tror jag.
först analyserar han min rädsla: är jag rädd för en bild eller av den riktiga saken? Tänk om spindeln hade på sig stilettos eller erbjöd mig blommor? Han skrattar, men jag känner panik även prata om det.
vi går vidare till andra etappen av NLP: tidslinjeterapi.
David förklarar att mitt omedvetna sinne vet exakt när min fobi började. Han kommer att ställa frågor, och jag måste svara med det första som kommer in i mitt huvud, oavsett hur dumt. Sedan berättar han för mig att stänga mina ögon och föreställa mig en tidslinje som går från mitt förflutna till min framtid. Jag måste sväva över den tidslinjen och titta ner på mig själv. När började min fobi, frågar David. ’I livmodern!’Jag blurt ut.
Aaargh! Nu måste jag föreställa mig själv som ett tre månader gammalt Foster, upplever den första händelsen som gav mig en spindelfobi. Skrämde en spindel min mamma?
jag har ingen aning. Processen verkar fullständigt löjlig för mig.
’ jag måste inse att inget dåligt hände. Det är OK. Det finns ingen anledning att känna hemsk, ’ Jag hör mig själv säga. Tror jag verkligen på det här eller säger jag vad jag tror att han vill höra? Det är svårt att säga.
’ så vad kommer du att känna istället?”Ingenting,’ säger jag. Jag ska bara fortsätta med det. Och i det ögonblicket känner jag en känsla av befrielse.
nu måste jag flyta längs min tidslinje och släppa mina känslor om spindlar på vägen. Jag tänker på spindeln i badet och jag tycker synd om det. Processen har tagit bara en timme. Men jag måste erkänna att det verkar ha gjort skillnad.
Rosie, en Chilensk rose tarantula som har spelat i filmen Nanny McPhee, har tagits in av zoologen Mark Amey.
en stor del av min rädsla för spindlar härrör från deras oförutsägbarhet, men Mark insisterar på att Rosie inte kommer att kasta upp min arm. Men jag är mindre lugn när Mark packar upp sitt anti-venom kit om hon sänker sina fångar i mig.
nervöst tittar jag in i lådan. Rosie är fluffig och gråbrun, som en mus. Hennes ben slutar i läckra svarta tips som ser ut som balettpumpar. Mitt i hennes kropp är en pinky-brons.
till min förvåning känner jag att jag skulle vilja stryka henne. Jag närmar mig med en nervös pekfinger och hitta pälsen på ryggen är thistledown-mjuk. Hon doppar försiktigt sin feta botten, men annars rör hon sig inte. Hittills, så bra. Men sedan lägger Mark henne på bordet. Hon börjar gå framåt i min riktning. Mina händer skakar, svett bryter ut i ansiktet och jag kämpar mot en överväldigande önskan att ta ett jättesprång ut ur rummet.
efter lite övertalning tillåter jag henne att sitta på mitt ben. Sedan poserar hon lyckligt på min skjorta. Slutligen läggs hon i min hand. En mild vikt faller ner. Jag stänger ögonen hårt och börjar hyperventilera.
’ kom ihåg att andas, säger David. Jag öppnar ögonen och tittar ner. Det är Rosie, hukande på min handflata. Jag har gjort det!
hemma testar jag mig själv på en trädgårdsspindel. Avsky har gått. Jag känner mig likgiltig för det. Jag kommer fortfarande inte att hålla några som husdjur, men åtminstone kan vi samexistera. Och om någon mer falla i mitt bad, jag ska göra mitt bästa för att rädda dem — inte skrika huset ner.