In dem Moment, in dem ich wusste, dass meine Spinnenphobie außer Kontrolle geriet, lehnte ich die Einladung eines Freundes nach Australien ab, nur weil ich Angst hatte, mit riesigen Spinnentieren in Kontakt zu kommen.
Ich habe Krabbeltiere immer verabscheut — als Kind habe ich versucht, unter dem Bett zu schlafen, um zu vermeiden, dass Spinnen von der Decke auf mich fallen.
Ich kann nicht einmal bequem ein Foto von einem betrachten. Tatsächlich gibt mir sogar das Schreiben des Wortes ‚Spinne‘ Gänsehaut.
Und ich bin nicht allein. Es wird geschätzt, dass in westlichen Gesellschaften bis zu 55 Prozent der Frauen und 18 Prozent der Männer ein gewisses Maß an Arachnophobie empfinden. In Großbritannien ist es die häufigste Phobie.
Wissenschaftler glauben, dass dies eine evolutionäre Grundlage haben könnte – die Vermeidung potenziell giftiger Spinnen wäre für unsere Vorfahren ein nützlicher Instinkt gewesen.
Im 21.Jahrhundert wäre es jedoch viel vorteilhafter, wenn ich Angst vor Chips hätte.
Doch jede Begegnung, die ich mit den achtbeinigen Freaks hatte, ist mir in den Sinn gekommen. Es gab die Zeit, als ich in der Badewanne war und eine Spinne am Badezimmerregal entlang lief — ich schrie so sehr, dass sie die Orientierung verlor und hineinfiel, zu. Ich rannte hysterisch nackt aus dem Zimmer.
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Ein anderes Mal rief mich ein hinterbliebener Freund an, um mich zu trösten, als ich aus dem Augenwinkel ein großes haariges Ding auf Zehenspitzen über den Boden laufen sah. Ich ließ das Telefon auf meinen schluchzenden Freund fallen und stieß eine Reihe ohrenbetäubender Schreie aus.
Selbst jetzt, nach 40 Jahren des Lebens mit der Spinnenangst, muss ich schreien, dass meine kleine Tochter mich mit einem Glas und einem Blatt Papier rettet, wenn ich auch nur die kleinste Krabbeltiere sehe.
Im Laufe der Jahre habe ich darüber nachgedacht, mich heilen zu lassen. Der Londoner Zoo bietet ein ‚Friendly Spider‘ -Programm an, das Gruppenhypnose beinhaltet, um Arachnophobiker zu desensibilisieren. Aber ich hatte immer zu viel Angst, mich anzumelden.
Also entschied ich mich stattdessen, Hilfe vom neurolinguistischen Programmierexperten (NLP) David Shephard zu suchen, der behauptet, jede Phobie in nur ein bis zwei Stunden heilen zu können.
In den Büros von Performance Partnership im Südwesten Londons verwendet David, 49, NLP, das er als eine Reihe von Techniken erklärt, mit denen Sie die Kontrolle über Ihr Gehirn übernehmen können, um irrationale Ängste zu zerstreuen.
Ein großer blonder Mann, der mich an Frank Spencer erinnert, David interessierte sich zuerst für NLP, eine umstrittene Therapie, die in den siebziger Jahren erfunden wurde, als er sie benutzte, um sich von seiner Phobie vor Bienen und Wespen zu befreien.
Er ist so überzeugt, dass NLP funktionieren wird, dass er eine Vogelspinne in sein Büro gelassen hat, die ich nach unserem Chat halten kann. Nur unter Vollnarkose, denke ich.
Zuerst analysiert er meine Angst: Habe ich Angst vor einem Bild oder vor der Wirklichkeit? Was, wenn die Spinne Stilettos trug oder mir Blumen anbot? Er lacht, aber ich habe Panik, wenn ich darüber rede.
Wir fahren mit der zweiten Stufe des NLP fort: der Timeline-Therapie.
David erklärt, dass mein Unterbewusstsein genau weiß, wann meine Phobie begann. Er wird Fragen stellen, und ich muss mit dem ersten antworten, was mir in den Sinn kommt, egal wie albern. Dann sagt er mir, ich solle meine Augen schließen und mir eine Zeitleiste vorstellen, die von meiner Vergangenheit zu meiner Zukunft führt. Ich muss über dieser Zeitlinie schweben und auf mich selbst herabblicken. Wann hat meine Phobie angefangen?, fragt David. ‚Im Mutterleib!‘ Ich platze heraus.
Aaargh! Jetzt muss ich mich als ein drei Monate alter Fötus vorstellen, der das erste Ereignis erlebt, das mir eine Spinnenphobie beschert hat. Hat eine Spinne meine Mutter erschreckt?
Ich habe keine Ahnung. Der Prozess erscheint mir völlig lächerlich.
‚Ich muss erkennen, dass nichts Schlimmes passiert ist. Es ist OK. Es gibt keine Notwendigkeit, schrecklich zu fühlen,‘ Ich höre mich sagen. Glaube ich das wirklich oder sage ich, was ich denke, dass er hören will? Es ist schwer zu sagen.
‚Was wirst du stattdessen fühlen?’Nichts‘, sage ich. Ich werde einfach weitermachen. Und in diesem Moment fühle ich ein Gefühl der Befreiung.
Jetzt muss ich entlang meiner Zeitlinie schweben und meine Gefühle über Spinnen auf dem Weg loslassen. Ich denke an die Spinne in der Badewanne und es tut mir leid. Der Vorgang hat nur eine Stunde gedauert. Aber ich muss zugeben, dass es einen Unterschied gemacht zu haben scheint.
Rosie, eine chilenische Rosentarantel, die in dem Film Nanny McPhee mitgespielt hat, wurde vom Zoologen Mark Amey hereingebracht.
Ein großer Teil meiner Angst vor Spinnen rührt von ihrer Unberechenbarkeit her, aber Mark besteht darauf, dass Rosie meinen Arm nicht versenken wird. Ich bin jedoch weniger beruhigt, wenn Mark sein Anti-Gift-Kit auspackt, falls sie ihre Reißzähne in mich versenkt.
Nervös schaue ich in die Schachtel. Rosie ist flauschig und graubraun wie eine Maus. Ihre Beine enden in zierlichen schwarzen Spitzen, die wie Ballerinas aussehen. Die Mitte ihres Körpers ist eine Pinky-Bronze.
Zu meinem Erstaunen möchte ich sie streicheln. Ich nähere mich mit einem nervösen Zeigefinger und finde, dass das Fell auf ihrem Rücken distelweich ist. Sie taucht sanft ihren fetten Hintern ein, aber sonst bewegt sie sich nicht. So weit, so gut. Aber dann legt Mark sie auf den Tisch. Sie beginnt sich in meine Richtung zu bewegen. Meine Hände zittern, Schweiß bricht auf meinem Gesicht aus und ich habe den überwältigenden Wunsch, einen riesigen Sprung aus dem Raum zu machen.
Nach einigem Überreden erlaube ich ihr, auf meinem Bein zu sitzen. Dann posiert sie glücklich auf meinem Hemd. Schließlich wird sie in meine Hand gelegt. Ein sanftes Gewicht steigt ab. Ich schließe die Augen und beginne zu hyperventilieren.
‚Denkt daran zu atmen‘, sagt David. Ich öffne meine Augen und schaue nach unten. Da ist Rosie, die auf meiner Handfläche kauert. Ich habe es geschafft!
Zu Hause teste ich mich an einer Gartenspinne. Die Abscheu ist weg. Ich fühle mich gleichgültig. Ich werde immer noch keine als Haustiere halten, aber zumindest können wir koexistieren. Und wenn noch mehr in mein Bad fallen, werde ich mein Bestes tun, um sie zu retten — nicht das Haus niederschreien.